DNA-Kits für zu Hause sind zu einer beliebten Methode geworden, um mehr über die Herkunft und das Erbgut eines Menschen zu erfahren - und die praktischen Tests sind auch nicht nur für Menschen bestimmt. Hundebesitzer, die in die Familiengeschichte ihrer flauschigen Freunde eintauchen und die Risiken möglicher Krankheiten aufdecken möchten, können aus einer Reihe von Diensten wählen, die die DNA von Hunden untersuchen.
Wie Kitson Jazynka für National Geographic berichtet, analysierte einer dieser Dienstleister, Embark Veterinary, Inc., kürzlich Benutzerdaten, um ein dauerhaftes Rätsel zu lösen: Wie kamen Sibirische Huskys zu ihren strahlend blauen Augen?
Piercing Peepers sind ein Merkmal dieses schönen Doggo. Laut der neuen Studie, die in PLOS Genetics veröffentlicht wurde, berichten die Züchter, dass blaue Augen ein weit verbreitetes und vorherrschendes Merkmal bei Siberian Huskies sind, aber bei anderen Rassen wie Pembroke Welsh Corgis, alten englischen Schäferhunden und Border Collies selten und rezessiv zu sein scheinen. In einigen Rassen, wie z. B. australischen Schäfern, wurden blaue Augen mit fleckigen Fellmustern in Verbindung gebracht, die als „Merle“ und „Piebald“ bekannt sind und durch bestimmte genetische Mutationen verursacht werden. Aber es war nicht klar, warum andere Hunde - darunter der Siberian Husky - häufig mit blauen Augen auftauchen.
In der Hoffnung, dieses genetische Rätsel zu lösen, untersuchten die Forscher von Embark die DNA von mehr als 6.000 Hunden, deren Besitzer die Speichelproben ihrer Hunde entnommen und dem Unternehmen zum Testen vorgelegt hatten. Die Besitzer nahmen auch an einer Online-Umfrage teil und luden Fotos ihrer Hunde hoch. Den Autoren der Studie zufolge war ihre Untersuchung "die erste Studie zur Genomik von Verbrauchern, die jemals in einem nicht-menschlichen Modell durchgeführt wurde, und die größte genomweite Assoziationsstudie für Hunde, die bisher durchgeführt wurde."
Die expansive Analyse ergab, dass blaue Augen bei Siberian Huskies mit einer Verdoppelung des sogenannten Hunde-Chromosoms 18 in der Nähe eines Gens namens ALX4 assoziiert zu sein scheinen. Dieses Gen spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Auges von Säugetieren und lässt die Forscher vermuten, dass die Duplikation "die Expression von ALX4 verändern kann, was zur Unterdrückung von Genen führen kann, die an der Pigmentierung der Augen beteiligt sind", so Aaron Sams von Embark gegenüber Sarah Sloat von Inverse .
Die genetische Variation war auch mit blauen Augen bei nicht-merlen australischen Schäfern verbunden. Nur eine Kopie der mutierten Sequenz reichte aus, um Hunden entweder zwei blaue Augen oder ein blaues und ein braunes Auge zu verleihen, ein Phänomen, das als „Heterochromie“ bekannt ist. Es scheint jedoch, dass die Duplizierung auf Chromosom 18 nicht der einzige Faktor ist, der den Vorgang beeinflusst blaue Augenfarbe: Einige Hunde, die die Mutation hatten, hatten keine blauen Augen.
Weitere Untersuchungen zu diesem Thema sind erforderlich, um die genetischen Mechanismen bei blauäugigen Hunden zu verstehen. Die Studie zeigt jedoch, wie wertvoll DNA-Kits für Wissenschaftler zu Hause sein können, indem sie ihnen eine Fülle von genetischen Proben zur Verfügung stellen, die sie untersuchen können.
"Da 6.000 Menschen DNA-Proben von ihren Hunden erhalten und an einen zentralen Ort senden und dann ein Website-Formular ausfüllen, in dem alle Merkmale ihres Hundes aufgeführt sind, ändert sich die Art und Weise, wie die Genetik im 21. Jahrhundert betrieben wird", so Kristopher Irizarry, ein Genetiker am College of Veterinary Medicine der Western University of Health Sciences, erzählt Jazynka von National Geographic .
Die Vorteile des Zugriffs auf so große Datenmengen gehen über das Aufdecken von raffinierten Einblicken in unsere Hundebegleiter hinaus. Wissenschaftler arbeiten auch mit DNA-Testunternehmen zu Hause zusammen, um mehr über die Genetik und das Verhalten des Menschen zu erfahren.
