Ich war erst 7 Jahre alt, als ich Tikal besuchte. Zusammen mit anderen Kindern löste ich mich von der Reisegruppe und schlenderte durch die Gemächer der alten Maya-Gebäude. Ich fuhr mit den Händen an den Wänden entlang und stellte mir vor, dass sich eine geheime Kammer öffnen würde, wenn ich nur auf einen Stein drücke, um einen Schatz oder einen königlichen Sarkophag zu enthüllen.
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Kein solches Glück - aber das minderte nicht das Rätsel, das die antike Stadt in Guatemala umgibt. Es wurde 200 v. Chr. Gegründet und entwickelte sich zu einer regionalen Supermacht, die andere Stadtstaaten beherrschte, die sich von der Halbinsel Yucatán bis nach Westhonduras erstreckten. Die Herrschaft von Tikal endete abrupt, als die Mayas die Stadt aus unbekannten Gründen 900 n. Chr. Verließen. Umhüllt vom Dschungel, wurde sie erst 1848 wiederentdeckt. Seitdem wurden nur 15 Prozent des Geländes ausgegraben.
Über der Erde kann man jedoch das archäologische Äquivalent von Schock und Ehrfurcht erkennen. Sechs Tempelpyramiden dominieren die Skyline, von denen die höchste, Temple IV, 212 Fuß hoch ist. Besucher können es mit Holzleitern und vorstehenden Wurzeln erklimmen. Tempel VI erhebt Anspruch auf die umfangreichsten Hieroglyphen der Maya-Welt und erzählt die Geschichte der Dynastie der Stadt.
Auf die Frage nach einem Wort zur Beschreibung von Tikal antwortet David Stuart, Professor für Kunst und Kunstgeschichte an der Universität von Texas in Austin: "Vertikal".
"Das Design dieser Gebäude sollte beeindrucken", sagt Stuart, der die Stadt in den letzten 20 Jahren etwa ein Dutzend Mal besucht hat, "und es funktioniert immer noch."
