Vor ungefähr 199 Millionen Jahren befand sich auf einem kleinen Stück Land, das heute in der heutigen afrikanischen Nation Lesotho erhalten ist, ein geneigter Hang neben einem Flussbett. Innerhalb von Stunden, Tagen oder sogar Wochen kletterten mehrere verschiedene Dinosaurier den Hang hinauf und hinunter und hinterließen ihre Fußspuren. Ihre Spuren sind noch heute dort zu sehen, und wie die Paläontologen Jeffrey Wilson, Claudia Marsicano und Roger Smith in der Zeitschrift PLoS One berichteten, geben diese Spuren Hinweise darauf, wie sich diese Dinosaurier bewegten.
Fußabdrücke von Dinosauriern sind praktisch versteinertes Verhalten, und die Lesotho-Website bietet einen seltenen Einblick in das Gehen von Dinosauriern, wenn sie sich an Steigungen oder Gefällen aufwärts oder abwärts bewegen. Die Website bewahrt die Spuren mehrerer ornithischianischer Dinosaurier, die möglicherweise Lesothosaurus ähnelten, und eines einzelnen Theropodendinosauriers, den die Forscher mit Dracovenator vergleichen. Sie haben den rutschigen Hang auf unterschiedliche Weise bewältigt.
Die Spuren der Theropoden-Dinosaurier zeigen, dass sie parallel zum Flussufer oben am Hang liefen, bevor sie sich nach unten drehten, um zum Wasser abzusteigen. Dabei blieb es auf zwei Füßen, bewegte sich jedoch langsamer, was durch die kürzere Länge zwischen den Spuren in dem Abschnitt, in dem es bergab ging, angezeigt wurde. Dieser Dinosaurier scheint auch mit seinen Fußklauen in den Boden gegriffen zu sein und sich zu stabilisieren, als er sich bergab bewegte.
Die Ornithischianer machten etwas anderes. Einer der ornithischianischen Dinosaurier startete am Flussufer und stieg den Hang hinauf, und als er sich bewegte, veränderte sich seine Laufweise. Auf dem Flussbett ging es auf allen Vieren, hielt die Gliedmaßen zur Seite und stellte den gesamten Fuß auf den Boden. Dies war eine langsame und gleichmäßige Haltung. Als sich der Dinosaurier den Hang hinaufbewegte, bewegte er seine Gliedmaßen näher an die Mittellinie des Körpers und stellte sich auf die Zehenspitzen. Erst als es die Spitze des Abhangs erreichte, stand der Dinosaurier auf zwei Beinen und behielt die gleiche Haltung mit den Zehenspitzen bei.
Was diese Spuren zeigen, ist, dass die Art und Weise, wie Dinosaurier auf geneigten Oberflächen gehen, durch die Art der Körper, die sie hatten, eingeschränkt wurde. Die Ornithischianer änderten ihre Haltung, um mit verschiedenen Hindernissen fertig zu werden, und gingen auf allen vieren, wenn sie mussten. Das Theropod konnte dies jedoch nicht. Wahrscheinlich hatte es zu kurze Arme, um den Abstieg zu unterstützen, und war daher darauf angewiesen, den Boden mit den Füßen festzuhalten, um sich zu stabilisieren.
Zu einer Zeit, in der wir regelmäßig Dinosaurier im Fernsehen und in Filmen herumlaufen sehen, mag dies etwas bescheiden erscheinen, aber ich denke, diese Beschreibung ist immer noch beeindruckend. Es gibt uns einen flüchtigen Einblick in das Leben von Tieren, die seit Hunderten von Millionen von Jahren tot sind.
