Am 19. März 1953 setzte sich ein eifriger Francis Crick, der immer noch vor Aufregung von seiner Laborarbeit zappelte, hin, um seinem Sohn einen Brief zu schreiben. Er kam sofort zur Sache. "Jim Watson und ich haben wahrscheinlich eine sehr wichtige Entdeckung gemacht", sagte er zu Michael, der damals 12 Jahre alt war und an der Internatsschule Bedales in Südengland studierte.
Crick und James Watson, Mitbiologe am Cavendish Laboratory der University of Cambridge, hatten die Doppelhelix-Struktur der DNA entdeckt. In der liebenswerten siebenseitigen Notiz, die klar und mit hohen Erwartungen an seinen kleinen Sohn geschrieben wurde, beschreibt Crick DNA als „wie ein Code“ und erklärt, wie sich seine Basen - Guanin, Adenin, Thymin und Cytosin - paaren, um zwei Verdrehungen zusammenzuhalten Stränge von Molekülen. Er erklärt auch, wie sich DNA selbst repliziert. „Lies das sorgfältig durch, damit du es verstehst. Wenn Sie nach Hause kommen, werden wir Ihnen das Modell zeigen “, weist Crick an, bevor er abmeldet:„ Viel Liebe, Daddy. “
Bis zum vergangenen Frühjahr lag der 60-jährige Brief in einem Umschlag mit Blättern aus säurefreiem Papier in Michaels Safe. "Es schien ein bisschen eine Verschwendung", sagt Michael Crick, jetzt 72 und lebt in Bellevue, Washington.
Als Erwachsener kann Michael den Brief lesen und schätzen, wie ähnlich die Gedanken seines verstorbenen Vaters funktionieren. Während Michael keine Karriere in der Genetik verfolgte, war er in einer anderen Art der Codierung erfolgreich. Er half beim Entwerfen von Arpanet, dem Vorgänger des Internets, und dem ersten Rechtschreibprüfungstool für Microsoft Word. Er erkennt aber auch die Bedeutung des Dokuments für die Wissenschaft.
"Es ist die erste schriftliche Beschreibung dessen, was mein Vater" wie das Leben aus dem Leben kommt "nennt", sagt er.
Im April verkauften Michael und seine Familie den Brief bei Christie's. Das Auktionshaus bewertete den Brief mit 1 bis 2 Millionen US-Dollar, aber letztendlich hat ein anonymer Sammler 5, 3 Millionen US-Dollar ausgezahlt - der höchste Betrag für einen Brief in der Auktionsgeschichte. (Der Kauf verdrängte einen Brief von Abraham Lincoln von diesem Spitzenplatz.) Die Einnahmen wurden zwischen der Familie Crick und dem Salk Institute, Francis Cricks ehemaligem Arbeitgeber und einem Stakeholder in dem Brief, aufgeteilt.
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