Vincent van Gogh ließ sich nicht gern fotografieren. Er hielt das Medium für "ohne Leben" und zog es vor, seine Ähnlichkeit durch gemalte Selbstporträts zu bewahren. Experten kannten nur zwei fotografische Porträts des Künstlers - und wie sich herausstellte, war van Gogh möglicherweise noch kameraschüchterner als bisher angenommen. Laut Mark Brown vom Guardian hat das Van Gogh Museum in Amsterdam angekündigt, dass eine der Fotografien, von denen lange angenommen wurde, dass sie von Van Gogh stammen, höchstwahrscheinlich ein Bild seines jüngeren Bruders Theo ist.
Das Foto zeigt einen Teenager mit hellen Augen und wirbelnden hellen Haaren, dessen Mund in einer düsteren Linie liegt. 1957 präsentierte der belgische Forscher Mark Edo Tralbaut das Foto öffentlich auf einer Ausstellung und identifizierte den Jungen als einen 13-jährigen van Gogh. Die Zuschreibung wurde jahrelang ohne Frage angenommen. Dem Museum zufolge hat sich das Foto "seinen Weg um die Welt gemacht und ist in unzähligen Biografien zu sehen", als Porträt des Künstlers als kleiner Junge.
Die Zweifel an dem Bild begannen jedoch im Jahr 2014, als eine niederländische Fernsehsendung das Foto mit dem anderen bekannten Bild von van Gogh verglich, das in einem Studio in Den Haag aufgenommen wurde, als die Künstlerin 19 Jahre alt war. Nina Siegal von der New York Times berichtet, dass die TV-Show „experimentelle Bildgebungstechnologien“ verwendete, um das Foto des jüngeren Jungen zu altern und herauszufinden, dass die beiden Fotos nicht übereinstimmten - ein möglicher Hinweis darauf, dass sie zwei verschiedene Teenager darstellten.
In Anbetracht dieser Enthüllung beschloss das Van Gogh Museum, die Angelegenheit zu untersuchen, und kam zu dem Schluss, dass der 19-Jährige mit Sicherheit Van Gogh war. Gleichzeitig entdeckte der Schriftsteller Yves Vasseur selbstständig, dass Balduin Schwarz, der Fotograf, der das Bild des jüngeren Kindes aufgenommen hatte, erst 1870 sein Atelier nach Brüssel verlegt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war van Gogh 17 Jahre alt und lebte in Den Haag.
"Ich erkannte, dass Vincent damals viel älter als 13 gewesen wäre", sagt Vasseur, "und fragte mich, ob es überhaupt möglich war, dass er auf dem Foto abgebildet war."
Aber wenn der Junge auf dem Foto nicht van Gogh war, wer war es dann? Die Forscher konzentrierten sich sofort auf Theo. Die Brüder van Gogh hatten ein ähnliches Aussehen, aber Theo war schlanker gebaut, mit zarten Gesichtszügen und markanten hellblauen Augen.
"Die helle Farbe von Theos Augen ist besonders auffällig in den bekannten Fotografien von ihm, und dies ist auch im Schwarz-Porträt zu sehen", erklärt Teio Meedendorp, leitender Forscher am Van-Gogh-Museum. "Dies war ein weiterer Hinweis darauf, dass die Person auf dem Porträt wahrscheinlich Theo ist."
Es gab auch andere Hinweise. 1873, drei Jahre nachdem Schwarz sein Atelier verlegt hatte, zog Theo nach Brüssel, um in der belgischen Niederlassung eines internationalen Kunsthändlers zu arbeiten. In Briefen heißt es, dass er im Februar dieses Jahres ein fotografisches Porträt von sich machen ließ. Er war zu dieser Zeit 15 Jahre alt.
Um ihre Vermutungen über die wahre Identität des Jungen im Bild zu untermauern, beauftragten Museumsexperten Zeno Geradts, Professor für forensische Datenwissenschaft an der Universität Amsterdam, alle bekannten Fotos von Vincent und Theo zu untersuchen. Geradts beriet sich wiederum mit zwei anderen Forensikern, die alle zu dem Schluss kamen, dass Theo tatsächlich Gegenstand von Schwarzs Fotografie war.
Die neuen Erkenntnisse tragen nur zur Unverständlichkeit von Vincent van Gogh bei, einer brillanten, aber tragischen Figur, die weiterhin Kritiker und Wissenschaftler verwirrt. Mit der überarbeiteten Identifikation des Fotos "haben wir uns von einer Illusion befreit", sagt Axel Rüger, Direktor des Van-Gogh-Museums, "und gewinnt ein Porträt von Theo."
