Viele Menschen mit normalem Sehvermögen stellen sich Blindheit als völlige Dunkelheit vor, das ungebrochene Schwarz eines toten Fernsehbildschirms. Aber ungefähr 90 Prozent der Menschen, die als legal blind eingestuft sind (definiert als ein besseres Auge mit weniger als 20/200 Sehvermögen und Korrekturlinsen) haben ein gewisses Maß an verbleibender Sicht. Möglicherweise haben sie eine gute periphere Sicht, aber keine Sicht in der Mitte, oder sie haben nur eine zentrale Sicht oder eine „Tunnelsicht“. Sie können möglicherweise Licht oder große Objekte sehen, die sich sehr nahe befinden.
Jetzt versuchen Wissenschaftler im Vereinigten Königreich, mit einer „intelligenten“ Brille die Bedürfnisse von Blinden zu befriedigen.
SmartSpecs, die von einem Forschungsteam eines Labors der Universität Oxford entwickelt wurden, verwenden 3D-Kameras, die ursprünglich für die Xbox entwickelt wurden, um Echtzeitbilder aufzunehmen. Die Bilder werden dann in einen hohen Kontrast versetzt und auf einem Bildschirm vor den Augen des Benutzers angezeigt. Dunkle Dinge werden schwarz, während helle Dinge weiß werden. Weit entfernte Objekte werden einfach gelöscht, um die visuelle Unordnung zu verringern.
Viele sehbehinderte Benutzer finden, dass der hohe Kontrast es ihnen ermöglicht, Dinge zu sehen, die sie normalerweise nicht sehen könnten. Möbel, die sich normalerweise in einen Boden mit der gleichen Farbe einfügen und ihn zu einer Stolperfalle machen, werden strahlend weiß. Türöffnungen werden aufgewertet. Sogar Gesichter, die normalerweise als Unschärfe erscheinen, verwandeln sich in gestochen scharfe Schwarz-Weiß-Cartoons. Lächeln, das möglicherweise unsichtbar bleibt, kann geschätzt werden.
"Alles, was Sie tun müssen, ist, ein paar Teile eines Bildes zu bekommen und Ihr Gehirn füllt es aus", sagt Stephen Hicks, der Oxford-Neurowissenschaftler, der das Projekt leitet. "[SmartSpecs] greifen auf diese intuitive Sichtweise zurück - Sie brauchen nur hier und da ein bisschen Schatten, als würden Sie im Mondlicht durch Ihr Haus laufen."
Eine Cafeteria-Szene, wie sie von jemandem mit normalem Sehvermögen gesehen wird (Stephen Hicks, University of Oxford) 
Dieselbe Szene wie bei SmartSpecs (Stephen Hicks, University of Oxford) Das Team testet seit etwa vier Jahren Prototypen mit etwa 100 Testern. Sie hoffen, die Ersten zu sein, die ein tragbares High-Tech-Gerät zur Verbesserung des Sehvermögens herstellen, das ohne sperrige Computergeräte verwendet werden kann.
Nur etwa ein Drittel der Benutzer findet die Brille bis zu einem gewissen Grad nützlich, sagt Hicks. Leider nimmt Blindheit zahlreiche Formen an, von denen einige für die von SmartSpecs angebotene Art der Verbesserung nicht zugänglich sind.
Aber für diejenigen, die von der Brille profitieren können, kann die Erfahrung lebensverändernd sein. Er erinnert sich an einen Tester in New York, der die Brille aufsetzte und plötzlich einen alten Freund sehen konnte.
"Sie war ziemlich emotional darüber, weil sie seit langer Zeit kein Gesicht mit so viel Definition mehr gesehen hatte", sagt er.
Hannah Thompson, eine legal blinde britische Wissenschaftlerin, war eine der ersten Testerinnen von SmartSpecs. In ihrem Blog beschreibt sie, wie SmartSpecs es ihr ermöglichte, etwas zu tun, das für die meisten von uns selbstverständlich ist: Lebensmittel auf einem geschäftigen Markt einkaufen.
"Das erste, was mir auffiel, als ich mir die ausgestellten Käsesorten ansah, war, dass ich zum ersten Mal die verschiedenen Formen und Größen unterscheiden konnte", schreibt sie.
Thompson sagte, dass die Brille ihr in einer Reihe von speziellen Situationen zugute kommen könnte - beim Herumlaufen in getüpfeltem Sonnenlicht, was für Sehbehinderte schwierig sein kann, da sie die scharfen Kanten von Gegenständen aufbricht, wodurch sie schwerer zu sehen sind, und beim Navigieren in Situationen mit schlechten Lichtverhältnissen. Sie hofft jedoch, dass zukünftige Modelle über Kameras verfügen, mit denen sich kleine Texte wie die Namen auf den Käseetiketten lesen lassen.
Das Oxford-Team arbeitet mit dem britischen Royal National Institute of Blind People zusammen. Das Projekt setzt 500.000 GBP (etwa 776.000 USD) ein, die das Team bei der Google Impact Challenge 2014 gewonnen hat, einem Wettbewerb für innovative Lösungen für die Probleme von Menschen mit Behinderungen.
SmartSpecs neuester Prototyp (Stephen Hicks, Universität Oxford) Es gibt eine Reihe von High-Tech-Brillen für Sehbehinderte auf dem Markt oder in der Entwicklung. Am komplexen, medizinisierten Ende befindet sich die Argus II, bei der es sich um eine mit einer Kamera ausgestattete Brille handelt, die Bilder auf ein Netzhautimplantat überträgt, das chirurgisch in einem der Augen des Benutzers platziert wurde. Auf der einfacheren Seite sind Vergrößerungsvisiere, die wie Brillen zum Lesen oder für andere enge Arbeiten getragen werden. Andere Geräte, wie das in Kanada entwickelte eSight, funktionieren ähnlich wie SmartSpecs, haben jedoch ein sperriges, etwas Science-Fiction-Aussehen und verfügen über eine Prozessoreinheit, die in einer Tasche oder einem Rucksack mitgeführt werden muss.
"Sie sehen ein bisschen aus wie ein Virtual-Reality-Headset", sagt Hicks. "Unser Hauptaugenmerk liegt auf einer Brille, die sich etwas nähert, das die Menschen nicht zu selbstbewusst tragen können."
Brillen wirken weniger abstoßend, wenn sie so gestaltet werden, dass die Augen des Benutzers sichtbar sind. Da Augenkontakt ein so großer Teil der menschlichen Interaktion ist, neigen Geräte, die die Augen verdecken, dazu, ein bisschen wie ein Cyborg auszusehen. SmartSpecs haben getönte, sonnenbrillenähnliche Linsen, die die Augen des Benutzers sichtbar machen, während die Kameras oben angebracht sind. Während der derzeitige Prototyp von SmartSpecs immer noch sperrig ist und in der Öffentlichkeit wahrscheinlich neugierige Blicke auf sich ziehen würde, werden die zukünftigen Versionen laut Hicks viel schlanker sein.
Die Hicks-Gruppe startet jetzt einen neunmonatigen Test des neuesten Prototyps. Die Tester nehmen die Brille für vierwöchige „in the wild“ -Versuche mit nach Hause und berichten dem Team über ihre Erfahrungen.
Im nächsten Schritt wird die Brille mit einer semantischen Bildgebungssoftware ausgestattet, die verschiedene Objekttypen automatisch erkennt. Auf diese Weise können Benutzer sagen: "Brille, finde einen Stuhl für mich", und die Brille identifiziert stuhlähnliche Objekte in der Nähe.
Eine verbesserte Version von SmartSpecs, die die Eingaben von Testern nutzt und über einen leistungsstärkeren Akku und einen kleineren Rahmen verfügt, soll im nächsten Jahr auf den Markt kommen, so Hicks. Er geht davon aus, dass die Brille für etwa 700 Pfund im Einzelhandel erhältlich sein wird.
"Wir versuchen, etwas zu machen, das eigentlich für die Menschen wünschenswert ist, damit sie es tragen können", sagt Hicks. "Man kann das Beste der Welt machen, aber wenn es keinen Sinn macht, es zu tragen, ist es nicht sehr nützlich."
