Von Haushaltsreparaturen bis hin zu künstlichen Organen taucht der 3D-Druck überall auf. Das internationale Startup Rocket Lab denkt aber noch größer: Raketen. Ihre 3D-gedruckte Rakete hat es heute erfolgreich ins All geschafft.
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Wie Reuters berichtet, hat die Rakete namens Electron einen erfolgreichen Teststart von der abgelegenen neuseeländischen Mahia-Halbinsel abgeschlossen. Die batteriebetriebene, preisgünstige Rakete kam mit einer Länge von knapp 2 Metern nach mehrmaligen Wetterverzögerungen Anfang dieser Woche ins All.
In diesem Fall bedeutet "Weltraum" nicht "Umlaufbahn". "Wir haben die Umlaufbahn nicht ganz erreicht und werden untersuchen, warum", sagte Peter Beck, der Gründer und CEO des Unternehmens, in einer Pressemitteilung. Dennoch schaffte es die Carbon-Komposit-Rakete, deren Motor 24 Stunden lang druckte, mit einer Ladung Sensoren an der Erdatmosphäre vorbei. Die Daten werden nun analysiert, um herauszufinden, wie die Rakete verbessert werden kann.
Die 3D-gedruckte Konstruktion war nicht das einzige Neue am Electron. Wie die BBC feststellt, war es der erste Start dieser Art von einer privaten Einrichtung aus. Die Existenz kleiner, privat verfügbarer Raumschiffe könnte neue Möglichkeiten eröffnen, um Satelliten und andere Technologien für weniger Geld in die Umlaufbahn zu bringen - und da Neuseeland nicht so viel Flugverkehr hat wie die USA, könnte es der Privatindustrie ermöglichen, dies zu tun oft mit weniger Aufwand.
Der New Zealand Herald Grant Bradley berichtet, dass Regierungsbeamte und Kiwis über das Potenzial einer Raumfahrtindustrie in ihrem Land aufgeregt sind. Allerdings ist nicht jeder begeistert von der Einführung. Wie Reuters feststellt, beklagten sich die Einwohner von Mahia, bei denen es sich größtenteils um Maori handelt, darüber, dass aus ihrem Haus eine Startrampe wurde, insbesondere im Hinblick auf die Pläne von Rocket Lab, in Zukunft regelmäßig zu starten.
Jemand anderes beobachtete zweifellos, wie die Rakete abgefeuert wurde: die NASA. Im Jahr 2015 erteilte die Agentur Rocket Lab einen Auftrag über 6, 9 Millionen US-Dollar, um herauszufinden, wie winzige CubeSats - Miniatursatelliten - in den Weltraum geschickt werden können, ohne dass die Geräte gezwungen sind, andere Raketenstarts durchzuführen. In diesem Fall könnte die Weltraumforschung viel weniger riskant werden und wertvolle neue wissenschaftliche Informationen liefern, ohne dass eine riesige Investition erforderlich wäre.
Sind 3D-gedruckte Raketen wirklich die Welle der Zukunft? Wir werden nicht wissen, bis sie regelmäßig verwendet werden - aber der Start zeigt, dass die Möglichkeit näher ist als je zuvor.
