Die letzten Nachrichten vom 4. Juli 1915 schockierten die New Yorker und den Rest des Landes. Bei einer Schießerei auf das Haus des mächtigsten amerikanischen Bankiers JP Morgan, des Sohnes des gleichnamigen Finanzgiganten (und Tyrannen), wurden Spannungen sichtbar, die mit etwa 15 Prozent der geborenen Bevölkerung kaum zu überbieten waren im Ausland - im Krieg darum bemüht, neutral zu bleiben, Europa auseinander zu reißen.
Am Morgen des 3. Juli 1915 frühstückten Morgan und seine Frau Jane - bekannt als Jessie - mit dem britischen Botschafter und seiner Frau in der dreistöckigen Villa der Morgans in der Nähe von Glen Cove auf Long Island, ihrem Butler Physick öffnete die Tür für einen schlaksigen Mann, der mit dem Finanzier sprechen wollte. Als Physick verstummte, zog der Mann zwei Pistolen aus seinem Mantel und drängte sich hinein. Der Butler hielt seinen Kopf kühl, ging voran in die Bibliothek, ließ den Eindringling vor sich herein und knallte die Tür zu, bevor er den Flur entlang rannte und forderte die Morgans auf, sich zu verstecken.
Die Morgans eilten nach oben. Der Eindringling, der später der Presse seinen Namen Frank Holt mitteilte, stellte fest, dass er betrogen worden war und folgte ihnen schnell. Morgan und Holt standen sich auf der Landung im zweiten Stock gegenüber, und der bullische Bankier griff an. Holt feuerte zweimal, und Morgan, der ungefähr 220 Pfund wog, stürzte nach vorne und warf seinen Angreifer zu Boden. Mrs. Morgan stieß eine von Holts Waffen weg, während er unter ihrem Ehemann steckte. Physick erschien am Tatort, beendete die Arbeit und schlug Holt mit einem Kohlenklumpen auf die rechte Schläfe. Morgan wurde in die Leistengegend und den Oberschenkel geschossen und ins Krankenhaus gebracht, während Holt zur Polizeistation gebracht wurde.
Die Wahrheit wurde schnell klar: Holt hatte am Abend des 2. Juli im Capitol in Washington DC Bomben abgefeuert und war dann mit dem Nachtzug nach New York gefahren. Niemand wurde getötet oder verletzt, aber die Bomben haben in den Empfangsräumen vor dem Büro des Vizepräsidenten erhebliche Schäden angerichtet. In einem Brief, der vor den Anschlägen an verschiedene Zeitungen geschickt wurde, behauptete Holt, er habe nicht vorgehabt, Schaden anzurichten. Alles, was er wollte, oder so sagte er, war, die Aufmerksamkeit auf seine Sache zu lenken. Er begründete seine Handlungen mit den Worten: "Ungewöhnliche Zeiten und Umstände erfordern ungewöhnliche Mittel" und begründete seinen Besuch bei Morgan mit ähnlichen Argumenten. Er hoffte, den Bankier zu "überreden", seinen "großen Einfluss" zu nutzen, um die Vereinigten Staaten zu stoppen Waffen- und Munitionsexporte der Staaten nach Europa
Als Reporter Holt fragten, ob die Nachricht von dem jüngsten 100-Millionen-Dollar-Darlehen der Morgan Bank an die britische Regierung seine Handlungen beschleunigt habe, antwortete er: „Das war nur ein Detail. Ich hatte mich zuvor für meinen Kurs entschieden. Deutsche. Das ist nicht der Fall. Ich bin nur gegen Massenschlachtung. “
Angesichts der öffentlichen Aufregung über den Tod von 128 Amerikanern, als im Mai ein deutsches U-Boot das Passagierschiff Lusitania versenkte, und der Besorgnis, dass Berlin Saboteure und Spione nach Amerika geschickt hatte, war die Presse veranlasst, sich mit antideutscher Stimmung anzulegen. In Schlagzeilen, die sich über die Titelseite der Zeitung vom 4. Juli erstreckten, berichtete die New York Times : „JP Morgan von einem Mann getroffen, der die Kapitolbombe zündete, von zwei Kugeln getroffen, bevor die Frau die Angreifer entwaffnet hat; Er ist Frank Holt, ehemaliger Deutschlehrer bei Cornell; Ärzte sagen, die Kugeln berührten keinen lebenswichtigen Punkt. “
In Zeitungen gingen Geschichten und Briefe ein, in denen die Loyalität sogenannter "getrennter Amerikaner" in Frage gestellt wurde, insbesondere der Deutschamerikaner, die nach dem Untergang der Lusitania durch deutsche U-Boote Anfang Mai mit Argwohn betrachtet wurden. Die Times schrieb am 4. Juli auf Seite drei eine Geschichte: "Holt ein Amerikaner deutscher Herkunft", in der er als "eher zurückhaltend", aber entschieden "pro-deutsch" beschrieben wird.
Ein Leitartikel im Herald schrieb den Akt der „Verkündigung von… Sprachgebräuchen der pro-deutschen Propaganda zu. Wenn Deutschland die Kontrolle über die Meere hätte, wäre die Lieferung dieser Waffen gemäß dem Credo dieser Deutsch-Amerikaner in Ordnung. “Ein anderer in der Tribüne nannte die deutsche U-Boot-Kriegsführung„ unmenschlich “und fuhr fort:„ [n] Nun hat sich das Beispiel ausgebreitet. Die deutschen Partisanen in diesem Land beginnen, sich von der Barbarei und Gesetzlosigkeit der deutschen Regierung zu leiten. “Einige, wie der Denver Herald, schwenkten auf die Seite der Mäßigung:„ An diesem Jahrestag des Unabhängigkeitstags sollten wir auch beten eine sichere und gesunde Presse. “
Die Papiere deckten die Morgans mitfühlend ab. Immerhin war dies „Jack“ Morgan, nicht sein gefürchteter Vater (der erste JP Morgan war 1913 gestorben), und die Morgans hatten darauf gewartet, ihren kürzlich verheirateten Sohn zu Hause willkommen zu heißen, als Holt angriff.
Es stellte sich heraus, dass 'Holt' ein Pseudonym für Erich Muenter war, einen Harvard-Professor, der verschwunden war, nachdem die Polizei ihn 1906 des Mordes an seiner Frau verdächtigte Cornell.) Die Presse schrieb daraufhin Münters Motiv dem vorübergehenden Wahnsinn und dem „gebrochenen Verstand“ zu. Er hatte wieder geheiratet, ein Kind bekommen und sich in Dallas niedergelassen.
Trotz seiner fragwürdigen mentalen Verfassung war Muenter auf dem richtigen Weg, als er Morgan in seinem fehlgeleiteten Aufruf zum Frieden ins Visier nahm. Der Historiker Robert Zieger schätzt, dass Morgan and Company und ihre Tochtergesellschaften zwischen 1915 und 1917 Waren im Wert von mehr als 3 Milliarden US-Dollar im Auftrag der Alliierten kauften, und dass der Morgan Financial Juggernaut bis 1917 einen Wert von fast einer halben Milliarde US-Dollar hatte Britische Schulden. Eine Studie des britischen Finanzministeriums aus dem Jahr 1916 ergab, dass Großbritannien in Bezug auf die finanzielle Leistungsfähigkeit des Krieges von den Vereinigten Staaten abhängig war, und andere Historiker schätzten, dass Großbritannien ohne amerikanische Finanzierung seine Gold- und Wertpapierreserven bis 1917 aufgebraucht hätte.
Präsident Woodrow Wilsons Versuche, das Land neutral zu halten, würden letztendlich scheitern, aber als die Nachricht vom Morgan-Angriff auf die Straße kam, war die Teilnahme der Amerikaner am Ersten Weltkrieg keine Selbstverständlichkeit. Der Rücktritt von Williams Jennings Bryan als Außenminister ein paar Wochen zuvor mag das Land ein Stück näher an die Alliierten herangeführt haben, aber die Aufrechterhaltung eines kohärenten Nationalgeistes unter einer geteilten Einwandererbevölkerung blieb eine Priorität. In New York waren Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag geplant, um alle Ankömmlinge willkommen zu heißen und das Gefühl der amerikanischen Identität zu fördern. Ein langes Festwochenende (das vierte fand an einem Sonntag in diesem Jahr statt) beinhaltete eine Einbürgerungszeremonie im City College Stadium, bei der lokale und staatliche Beamte 20.000 Einwanderer als US-Bürger begrüßten. Paraden strahlten Patriotismus in Parks und Spielplätzen in allen fünf Bezirken aus, und besondere Ereignisse priesen die Tugenden der Vereinigten Staaten, wie Filmvorführungen mit den Naturwundern der Nation, die von der Liga der Ausländer gesponsert wurden. Es ist vielleicht ein Beweis für die "sicheren und vernünftigen" Stimmen, dass die USA erst 1917 in den Krieg eintraten, fast zwei Jahre nachdem Morgan erschossen wurde.
Was den Bankier und seinen Angreifer angeht: Morgan erholte sich von seinen Wunden und kehrte im August zur Arbeit zurück, während Münter nur zwei Tage nach dem vierten Selbstmord beging.
Radha Vatsal ist Schriftstellerin und lebt in New York. Sie ist die Autorin des jüngsten Romans A Front Page Affair .
