Die Verschwörung, George Washington zu töten

Nur wenige Tage vor der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung im Juli 1776 versammelten sich 20.000 Zuschauer auf einem Feld, auf dem Manhattans heutiges Chinatown liegt. Alle zusammen, Soldaten und Bürger gleichermaßen, versammelten sie die größte Menge, um eine öffentliche Hinrichtung in den damaligen Kolonien zu verfolgen. Zwei Tage zuvor wurde Thomas Hickey, ein Mitglied der Elite-Wache, die für den Schutz von George Washington verantwortlich ist, wegen Meuterei und Aufruhr verurteilt und am Morgen des 28. Juni 1776 wegen seiner Verbrechen erhängt.

Obwohl er der einzige war, der hingerichtet wurde, war Hickey, wie sich herausstellte, Teil eines viel größeren Plans, den britische Loyalisten zur Ermordung Washingtons ausgearbeitet hatten, der zu dieser Zeit Oberbefehlshaber der kontinentalen Armee war. Dieses Stück verlorener Geschichte steht im Zentrum von Brad Meltzers neuem Buch The First Conspiracy (zusammen mit Josh Mensch geschrieben). Meltzer stieg mit seinen politischen Thriller-Romanen wie Dead Even an die Spitze der Bestseller-Listen. Vor seinem ersten Sachbuch, das diese Woche in die Regale kommt, sprach der Thrillerautor mit Smithsonian.com über die komplizierte und dramatische Verschwörung, Washington zu töten, wie die Episode zu den Spionageabwehrbemühungen der USA geführt hat und woraus wir lernen können es heute.

Was vertrat George Washington zu dieser Zeit den amerikanischen Kolonisten?

Wir denken, dass George Washington so selbstsicher und perfekt ist. Aber als er zum ersten Mal die Aufgabe bekam, die Armee zu führen, war er überfordert. Er war in der Vergangenheit Offizier gewesen, aber er war nicht sehr hochrangig. Zu Beginn des Krieges hatte er seit mehr als einem Jahrzehnt keine Uniform mehr getragen.

Plötzlich muss er eine kontinentale Armee aufbauen und sie gegen die mächtigen Briten führen. Er war ein bescheidener Mensch, der mit großer Verantwortung in diese Rolle hineingestoßen wurde, und das erste, was er jedem sagt, ist: "Ich bin nicht gut genug, um das zu tun, und wenn wir versagen, dann liegt es an mir."

Aber diese Ehrlichkeit ließ alle erkennen, dass sie ihm vertrauen konnten. Deshalb ist er die große Hoffnung, weil sie tatsächlich an ihn glauben. In jeder großen Führungspersönlichkeit geht es nicht darum, der Boss zu sein oder sich die Brust zu schlagen, sondern es geht darum, denke ich, dass es in einer Gruppe mit so vielen widersprüchlichen Stimmen eine Person war, der alle vertrauen konnten. Ich denke, er war nur der Inbegriff davon.

Wer hat versucht, George Washington zu töten?

Zu Beginn des Unabhängigkeitskrieges wandten sich der Gouverneur (ernannt von der königlichen Regierung) und der Bürgermeister von New York, beide britische Loyalisten, erfolgreich gegen ihn. Sie waren bereit zu streiken, aber Washington fand es heraus. Die Verschwörer wurden verhaftet und im Geheimen verhört. Dann versammelte Washington 20.000 Soldaten und Bürger auf freiem Feld und ließ einen Rädelsführer für alle sichtbar hängen. Das sandte eine klare Botschaft an die Loyalisten, ohne die Verschwörung preiszugeben.

Die erste Verschwörung: Die geheime Verschwörung, George Washington zu töten

The First Conspiracy spielt in der kritischsten Phase der Geburt unserer Nation und erzählt ein bemerkenswertes und bisher nicht erzähltes Stück amerikanischer Geschichte, das nicht nur George Washingtons Charakter enthüllt, sondern auch die Ursprünge der amerikanischen Spionageabwehrbewegung beleuchtet, die zur modernen CIA führte.

Warum fiel es den Briten so leicht, amerikanische Soldaten und sogar seine persönlichen Wachen an ihre Seite zu stellen?

Die Amerikaner lieben es, die Geschichte zu erzählen, dass wir diese Ragtag-Gruppe waren, die ein gemeinsames Ziel sah, und dass wir uns alle zusammengetan haben und den Tag gewonnen haben. Es war einfach nicht so einfach. Wir waren ein echtes Durcheinander. Ein Beobachter sagte, die Kolonialen seien "die elendesten und schmutzigsten Sterblichen, die jemals den Namen eines Soldaten verunglimpft haben".

Wir waren überhaupt keine Soldaten. Wir waren Bauern und gewöhnliche Arbeiter, ehemalige Kriminelle, Bettler, manche misstrauisch alt, manche misstrauisch jung. Wir trugen Heugabeln und Schaufeln als Waffen, andere Leute haben überhaupt keine Waffen. Wir sind keine einheitliche Streitmacht. Wir tragen Uniformen der örtlichen Milizen aus Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Jersey. Ein Großteil trägt schmutzige Arbeitshemden und zerlumpte Hosen.

Warum wechseln die Leute die Seite? Weil wir uns eincremen ließen. Weil wir verlieren können. Es ist kalt. Wir haben keine Waffen. Es ist ein Desaster. Wenn Sie einen Moment haben, in dem Sie denken, dass wir verlieren werden, ist dies der erste Moment, in dem die Leute sagen: "Vielleicht sollte ich die Seite wechseln."

Dies ist nicht die Revolution, die wir in der High School bekommen.

Wenn wir an die Revolution denken, denken wir an die Kolonisten hier, die gegen die Briten kämpfen, die von dort kommen. In Wirklichkeit gab es viele Leute in den Kolonien, die die britische Seite vertraten, und viele Leute aus England, die sich der Kolonialseite anschlossen. Einige Leute wechselten die Loyalität hin und her. Dies schuf ein Umfeld von Misstrauen und Angst. Es führte auch zu viel Doppelkreuzung und Spionage.

Wie wurde das Grundstück entdeckt?

Der New Yorker Provinzkongress hatte das Komitee für Verschwörungen gegründet, ein streng geheimes Team von Zivilisten mit dem Auftrag, Informationen über den Feind zu sammeln und die Geheimdienstoperationen des Feindes aufzudecken und zu vereiteln. Als die Verschwörung gegen Washington größer wurde, begannen die Leute zu reden, und dieses kleine Komitee - angeführt von Rechtsanwalt und Continental-Kongress-Delegiertem John Jay - brachte das Ganze zum Erliegen. Es war der Beginn der amerikanischen Spionageabwehr.

Warum kennen wir diese Geschichte nicht besser?

Die Attentatshandlung ist versteckte Geschichte. Als die Briten kamen, wollte Washington als letztes sagen: „Hey, alle, meine eigenen Männer haben mich nur angemacht.“ Das ist nicht das Bild von Führung, das Sie wollen, wenn Sie das Militär leiten. Mir ist klar, dass er nicht wollte, dass jemand diese Geschichte kennt.

Wie bist du auf diese Geschichte gekommen?

Ich habe die Geschichte gefunden, in der alle guten Geschichten beginnen, was in den Fußnoten steht. Ich kann dir nicht mal sagen, welches Buch es war. Es war fast ein Jahrzehnt her. Ich habe die Fußnoten durchgesehen und diese Geschichte gesehen. Ich erinnere mich, dass ich sagte: „Warten Sie, sie haben versucht, George Washington zu töten. Ist das echt? Ist das eine Fälschung? Ist das etwas, das Sie gerade im Internet finden? "

Ich machte mich auf den Weg zum Historiker Joseph Ellis, der eines der großen Bücher über George Washington schrieb und sagte: „Weißt du etwas über diese Geschichte?“ Natürlich hatte er davon gehört, aber ich erinnere mich, dass er mir das um sagte In der damaligen Zeit bestand das Ziel aller Beteiligten, einschließlich des inneren Kreises von George Washington, darin, sicherzustellen, dass keine Aufzeichnungen über ihre Handlungen vorliegen. Wir hatten es mit einer Geschichte zu tun, in der es um Spione ging. Er sagte: „Sie finden die Anzahl der Sklaven in Mount Vernon. Sie werden nie alle seine Spione finden. Von Natur aus ", sagte er, " wird dies immer schwer fassbar sein. "

Nach einer Karriere als Autor von Fiction-Thrillern ist dies Ihr erstes Sachbuch. Wie war es, die Form zu wechseln?

Fiktion und Sachliteratur sind für mich eigentlich erstaunlich ähnlich. Eine gute Geschichte ist eine gute Geschichte. Alles, was Sie brauchen, sind interessante Charaktere und das menschliche Drama, das damit einhergeht.

Ich werde sagen, dass es das Allerbeste an der Fiktion ist, sich etwas ausdenken zu können. Das Problem ist, wenn man sich in einem Thriller etwas einfallen lässt, muss man härter arbeiten, um eine glaubwürdige Geschichte zu entwickeln.

Aber schauen Sie, was in diesem Buch passiert. Wenn ich meinem Redakteur erzähle, dass ich über einen Präsidenten schreiben möchte und dass die Menschen, denen er vertraut, möglicherweise planen, ihn zu töten, während seine großen Feinde von einem anderen Kontinent aus einmarschieren, und ach ja, es ist auch die Erklärung der Unabhängigkeit wurde entworfen, und dies geschieht alles zur gleichen Zeit. Nun, mein Herausgeber würde mir sagen, niemand würde das glauben. Es gibt Zufälle in der Fiktion, aber in der Sachliteratur kann alles passieren.

Warum ist diese Geschichte im Jahr 2018 wichtig?

Einer der auffälligsten Aspekte von George Washingtons Führung in dieser Zeit war seine Bescheidenheit in der Öffentlichkeit und im privaten Bereich. Erinnerst du dich, als Bescheidenheit und Demut große amerikanische Werte waren? Er wurde in eine Position von großer Macht berufen, aber er hat es nie über sein eigenes Ego oder seinen persönlichen Ehrgeiz gemacht.

Heute feiern wir diejenigen, die, ob auf Facebook, Twitter oder irgendwo anders, wirklich gut auf sich aufmerksam machen können, die sich auf die Brust schlagen und gut sagen können: "Schau mich an."

George Washington war nicht diese Person. Er gab nicht an oder prahlte. Er erkannte, dass er, um seine Armee zusammenzuhalten und die Unterstützung der Öffentlichkeit und des Kontinentalkongresses aufrechtzuerhalten, ein Image von einwandfreier Integrität und gutem Charakter bewahren musste. Die Wahrnehmung ist wichtig und alle Augen waren auf ihn gerichtet. Er musste Vertrauen schaffen. Er hat aus militärischer Sicht Fehler gemacht und die Kritik dafür auf sich genommen, aber es war schwer, an seiner Ehrlichkeit und seiner Hingabe für die Sache zu zweifeln.