Seit Jahren fragen sich Wissenschaftler, die den Mars untersuchen, warum seine Oberfläche so aussieht, wie er aussieht. Nun, eine neue Studie des Roten Planeten legt nahe, dass vor Milliarden von Jahren eine riesige Region von Vulkanen so viel Lava ausgestoßen hat, dass das Gewicht tatsächlich dazu führte, dass sich die obersten Schichten des Planeten verlagerten.
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Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie konzentriert sich auf eine Region namens Tharsis Bulge. Das riesige Plateau ist etwa halb so groß wie Frankreich und wurde vor fast 3, 5 Milliarden Jahren angelegt. Hunderte Millionen Jahre lang hat die vulkanbedeckte Region mehr als eine Milliarde Tonnen geschmolzene Lava vom Erdmantel auf die Marsoberfläche geschleudert und so die Tharsis-Ausbuchtung erzeugt, berichtet Charles Quoi für Space.com . Aber die Tharsis-Ausbuchtung bildete sich ursprünglich in einem hohen Breitengrad - als sich die Lava anhäufte, bewegte sich das bloße Gewicht der obersten Schichten des Mars.
"Wenn sich eine ähnliche Verschiebung auf der Erde ereignen würde, wäre Paris im Polarkreis", sagt der Studienautor und Geomorphologe Sylvain Bouley der Agence France-Presse (AFP). "Wir würden Nordlichter in Frankreich sehen, und im Sudan würden Weintrauben angebaut."
Ablagerungen von Wassereis, die sich an den Polen und Äquatorschluchten des Planeten gebildet hatten und von alten Flüssen geschnitzt wurden, verlagerten sich ebenfalls in ein Phänomen, das als "echter Polarwander" bezeichnet wird, schreibt Quoi. „Wissenschaftler konnten nicht herausfinden, warum die [ausgetrockneten] Flüsse dort sind, wo sie sind. Die Positionierung schien willkürlich “, sagt Bouley der AFP . "Aber wenn man die Veränderung in der Oberfläche berücksichtigt, sind sie alle in derselben tropischen Gruppe."
Diese Theorie unterscheidet sich von der früheren Erklärung der Wissenschaftler für die Marsoberfläche, die darin bestand, dass derselbe Ausbruch, der Tharsis Bulge hervorbrachte, die Kanäle eingeschnitten hat. Dies erklärte jedoch nicht ihre scheinbar zufällige Positionierung.
Bouleys Studie legt jedoch nahe, dass sich die Flüsse tatsächlich gebildet haben, als die Vulkane, aus denen die Tharsis-Ausbuchtung entstand, noch in den Kinderschuhen steckten, schreibt Marcia Bjornerud für The New Yorker . Als sie Magma ausspuckten, begannen sich die Vulkane abzukühlen. Und ohne die vulkanischen Gase, die die Marsatmosphäre wieder versorgen, wären die Flüsse des Planeten in den Weltraum verdampft.
Bouleys Arbeit schlägt einen neuen Weg für die geologische Geschichte des Mars vor, und es gibt noch viel mehr zu entdecken, als die Wissenschaftler wissen. Wenn die Tharsis-Ausbuchtung die Oberfläche des Planeten verlagerte, bleibt die Frage, was sich sonst noch verändert hat.
„Hat die Neigung dazu geführt, dass die Magnetfelder abgeschaltet wurden? Hat es zum Verschwinden der Marsatmosphäre beigetragen oder dazu, dass die Flüsse nicht mehr fließen? “, Erzählt Bouley der AFP. "Das sind Dinge, die wir noch nicht wissen."
