Als Roy Chapman Andrews 1923 von einer Expedition des American Museum of Natural History in die Wüste Gobi zurückkehrte, gab es nur eine Frage, über die die Presse mit ihm sprechen wollte: Dinosaurier-Eier. Es hatte sich schnell herumgesprochen, dass das Feldteam mit den ersten entdeckten Dinosauriereiern zurückgekehrt war, und die Zeitungen versuchten aufgeregt, sich gegenseitig zu überbieten, um einen exklusiven Fossilienfund zu machen. Andrews hatte es schnell satt, sich für das Volk zu interessieren. Laut Charles Gallenkamps Biographie über den Entdecker war Andrews frustriert, dass alle, über die man sprechen wollte, Dinosaurier-Eier waren. "Vergebens habe ich versucht, von den anderen, wesentlich wichtigeren Entdeckungen der Expedition zu erzählen", beklagte Andrews, "niemand war interessiert."
Die Tatsache, dass die AMNH-Expedition Eier gefunden hatte, die eng mit Dinosaurierskeletten verbunden waren, war eine große Neuigkeit. Aber Andrews und sein Team waren nicht die ersten Entdecker, die Dinosaurier-Eier fanden. Diese Entdeckung war Jahrzehnte zuvor gemacht worden, nur schien sich niemand daran zu erinnern. Die Paläontologen Eric Buffetaut und Jean Le Loeuff stellten den Rekord in einem 1994 im Band Dinosaur Eggs and Babies veröffentlichten Aufsatz klar .
Soweit wir wissen, war der römisch-katholische Priester Jean-Jacques Pouech der erste Naturforscher, der Dinosaurier-Eierschalen entdeckte und beschrieb. Als er nicht als Leiter des Pamiers-Seminars in Südfrankreich tätig war, untersuchte er die Geologie und Paläontologie des in den Ausläufern der Pyrenäen erhaltenen spätkreidezeitlichen Gesteins. Er veröffentlichte einen Bericht über einige der Fossilien, die er 1859 dort fand, der diesen Abschnitt beinhaltete:
Am bemerkenswertesten sind Eierschalenfragmente von sehr großen Dimensionen. Zuerst dachte ich, dass es sich um integumentäre Platten von Reptilien handeln könnte, aber ihre konstante Dicke zwischen zwei perfekt parallelen Oberflächen, ihre faserige Struktur, die zu den Oberflächen normal ist, und insbesondere ihre regelmäßige Krümmung legen definitiv nahe, dass es sich um enorme Eierschalen handelt, mindestens vier mal das Volumen von Straußeneiern.
Pouech hatte Dinosaurier-Eier entdeckt, obwohl er sie nicht so nannte. Buffetaut und Le Loeuff vermuten, dass Pouech möglicherweise nicht mit den Dinosauriern vertraut war - der Begriff „Dinosaurier“ wurde erst 1842 vom britischen Anatom Richard Owen geprägt - und verbanden daher die Dinosaurier nicht mit den großen Eierschalenstücken, die er entdeckte. Stattdessen dachte Pouech, die Eier könnten von riesigen Vögeln gelegt worden sein (eine Schlussfolgerung, die der des New England Paläontologen Edward Hitchcock für die Kreaturen ähnelte, die überall im alten Connecticut Valley große Fußabdrücke mit drei Zehen hinterließen).
Das Fehlen einer Zuschreibung durch Dinosaurier könnte dazu beigetragen haben, dass Pouechs Entdeckung nicht die Aufmerksamkeit anderer Naturforscher erlangte, aber es gab einen weiteren Faktor, der dazu führte, dass seine Entdeckung letztendlich übersehen wurde. 1859 hatte noch niemand eine Dinosaurier-Eierschale gesehen. Es ist nicht verwunderlich, dass Pouech, als er die Fossilien Experten im Pariser Muséum National d'Histoire Naturelle zeigte, nicht zustimmte, dass die Scherben aus großen Eiern stammten. Privat änderte Pouech seine Meinung - vielleicht waren die Teile Teile von Gürteltierpanzern. Erst 1989 gelang es Buffetaut und Le Loeuff, die Sammlung von Pouech zu verlagern. Die ursprüngliche Schlussfolgerung des Amateur-Paläontologen war auf dem richtigen Weg gewesen. Die Fragmente stammten wirklich aus riesigen Eiern, die eher von Dinosauriern als von Vögeln gelegt wurden.
Die Dunkelheit von Pouechs Entdeckung und seine anschließende Neuinterpretation der Fossilien verhinderte, dass der Fund viel Aufmerksamkeit erlangte. Aber Pouech war nicht der einzige Naturforscher des 19. Jahrhunderts, der Dinosaurier-Eier aufdeckte. Nur ein Jahrzehnt, nachdem Pouech über seine Eierschalenstücke geschrieben hatte, entdeckte der Geologe Philippe Matheron auch Eierschalen in den Kreideschichten Südfrankreichs. Matheron fragte sich, ob die Eier von einem Riesenvogel oder einem „Hypselosaurier“ gelegt wurden - eine Kreatur, von der Matheron glaubte, sie sei ein Riesenkrokodil auf der Basis fossiler Knochen, die er zuvor beschrieben hatte, die sich jedoch letztendlich als Sauropodendinosaurier herausstellte.
Matheron kam nie dazu, eine vollständige Beschreibung der Eier zu schreiben, aber sein Landsmann und sein Kollege Paul Gervais untersuchten die Eier auf mikroskopischer Ebene, um herauszufinden, welche Art von Kreatur sie gelegt hatte. Obwohl die winzigen Details der Eier nicht genau der Struktur bekannter Vogel- oder Reptilieneier entsprachen, schienen die Fossilien den Eiern von Schildkröten in etwa zu ähneln. Da es höchstwahrscheinlich schien, dass Matherons Hypselosaurus die Eier legte, war die Kreatur möglicherweise schildkrötenartiger als ursprünglich angenommen. Zusätzliche Analysen von Matherons Eierschalen führten zu ähnlichen vorläufigen Schlussfolgerungen. Die Mikrostruktur der Eier allein reichte nicht aus, um das Rätsel zu lösen, und es war unmöglich, eine dinosaurische Verbindung herzustellen, da niemand ein identifizierbares Dinosaurierskelett gefunden hatte, das mit den Eiern assoziiert war.
Einige französische Paläontologen des frühen 20. Jahrhunderts wussten jedoch noch immer, was zuvor gefunden worden war. In der Dezemberausgabe 1923 der Zeitschrift L'Illustration behauptete Andrews, seine Entdeckung sei die erste, die bestätige, dass Dinosaurier Eier legten. Der französische Paläontologe Louis Joleaud schrieb, um Andrews in diesem Punkt zu korrigieren: Matheron hatte Dinosaurier-Eier Jahrzehnte zuvor entdeckt, auch wenn er fälschlicherweise vermutete, dass ein riesiges Krokodil die Eier gelegt hatte. Aber es scheint, dass diese Korrektur auch nicht an Zugkraft gewonnen hat. Obwohl die Gobi-Funde neue Analysen der Entdeckungen von Pouech und Matheron inspirierten - beide Fragmente wurden als Dinosaurier-Eier neu interpretiert -, ging die Geschichte hinter den Entdeckungen aus Südfrankreich verloren. Eine Mischung aus Fehlinterpretationen und mangelnder Kommunikation hatte die Entdeckungen von Dinosauriereiern verborgen.
Verweise:
Buffetaut, E., und Le Loeuff, J. 1994. Die Entdeckung der Dinosaurier-Eierschalen im Frankreich des 19. Jahrhunderts. in K. Carpenter, K. Hirsch und J. Horner eds. Dinosaurier Eier und Babys . New York: Cambridge University Press. S. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Dragon Hunter: Roy Champman Andrews und die zentralasiatischen Expeditionen . New York: Wikinger. S.181
