Bereits in den 1960er Jahren führte Walter Mischel, Psychologieprofessor an der Stanford University, an einer Gruppe von Vierjährigen ein Experiment namens "Marshmallow-Test" durch. Einem Kind wurde ein Marshmallow gegeben und es durfte entweder eine Glocke läuten, um den Forscher zu rufen und den Marshmallow sofort zu essen, oder ein paar Minuten warten, bis der Forscher zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt erhielt das Kind zwei Marshmallows. Es ist ein einfacher Selbstbeherrschungstest, aber nur etwa ein Drittel der Kinder in diesem Alter wird auf den zweiten Marshmallow warten. Interessanter ist jedoch, dass der Erfolg bei diesem Test ziemlich gut mit dem Erfolg im späteren Leben korreliert. Die Kinder, die es kaum erwarten können, erwachsen zu werden, haben niedrigere SAT-Werte, höhere Body-Mass-Indizes, Probleme mit Drogen und Probleme beim Aufpassen.
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"Das Interessante an Vierjährigen ist, dass sie nur die Regeln des Denkens herausfinden", sagt Mischel. „Die Kinder, die nicht zögern konnten, haben die Regeln oft in die falsche Richtung. Sie würden denken, dass der beste Weg, um dem Marshmallow zu widerstehen, darin besteht, direkt darauf zu starren und das Ziel im Auge zu behalten. Aber das ist eine schreckliche Idee. Wenn du das tust, wirst du klingeln, bevor ich den Raum verlasse. "
Diese Willenskraft hilft laut Mischel auch zu erklären, warum die Marshmallow-Aufgabe ein so aussagekräftiger Prognosetest ist. „Wenn Sie mit heißen Emotionen umgehen können, können Sie für den SAT lernen, anstatt fernzusehen“, sagt Mischel. „Und Sie können mehr Geld für den Ruhestand sparen. Es geht nicht nur um Marshmallows. “
In seinem TED-Vortrag (unten eingebettet) verwendet Motivationssprecher Joachim de Posada den Marshmallow-Test, um die Menschen zu einer besseren Selbstkontrolle zu drängen und uns als Gesellschaft möglicherweise weniger wahrscheinlich zu machen, die finanziellen Probleme der jüngsten Vergangenheit zu wiederholen. (Er hat auch lustige Videos von Kindern, die den Test machen.)
Aber können wir lernen, den Marshmallow nicht zu essen? Mischel versucht immer noch, dies herauszufinden (das Profil des New Yorkers wird detaillierter). Er weiß, dass er Kindern beibringen kann, den Marshmallow-Test selbst zu meistern:
Als er und seine Kollegen den Kindern eine Reihe einfacher Tricks beibrachten - zum Beispiel so zu tun, als sei die Süßigkeit nur ein Bild, umgeben von einem imaginären Rahmen - verbesserte er ihre Selbstbeherrschung dramatisch. Die Kinder, die noch keine sechzig Sekunden gewartet hatten, konnten jetzt fünfzehn Minuten warten. "Ich habe ihnen nur ein paar Tipps aus ihrem mentalen Benutzerhandbuch gegeben", sagt Mischel. "Sobald Sie erkennen, dass Willenskraft nur eine Frage des Lernens ist, wie Sie Ihre Aufmerksamkeit und Ihre Gedanken kontrollieren, können Sie beginnen, sie wirklich zu steigern."
Ob dieses Lernen als Erwachsener zum Erfolg führt, ist jedoch noch nicht bekannt. Mischel plant eine groß angelegte Studie mit Kindern in New York, Philadelphia und Seattle, um zu sehen, ob Selbstbeherrschung gelehrt werden kann. Und er und seine Kollegen haben begonnen, mit dem KIPP-Schulprogramm zu arbeiten, in dem Selbstbeherrschung eine der grundlegenden "Charakterstärken" ist, die unterrichtet werden müssen. (Die KIPP-Akademie in Philadelphia gibt Kindern sogar ein T-Shirt mit der Aufschrift "Iss den Marshmallow nicht".) Die endgültige Antwort wird jedoch noch Jahre dauern. Als jemand, der den Marshmallow im Alter von vier Jahren nicht gegessen hätte (so sagt meine Mutter), kann ich jedoch sagen, dass sich Willenskraft am Ende auszahlt.
