Nicht weit vom Eingang zur antiken Agora, einst ein Zentrum des Handelslebens und Treffpunkt für berühmte Persönlichkeiten wie Sokrates und Aristoteles, steht die Dimotiki Agora. Dieser moderne athenische Markt ist gefüllt mit einer Fülle von Obst, Gemüse, Meeresfrüchten, Fleischstücken und, wie sein altes Pendant, täglich Zehntausenden Einheimischen und Touristen.
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Ursprung : Hunderte von Jahren haben Händler ihre provisorischen Stände in den Ausläufern des Akropolis-Hügels an den Rändern der antiken Agora (antiker Markt) verstreut, wo sich griechische Ruinen wie die Statue von Hadrian befanden. Im Jahr 1875 beschloss Panagis Kyriakos, der damalige Bürgermeister von Athen, einen durch und durch modernen Markt zu errichten, der den Bedürfnissen der Stadt gerecht wird. Mehr als zehn Jahre vergingen, bis der Architekt und seine Arbeiter das neoklassizistische Gebäude fertigstellten, das sich durch mehrere große Torbögen zur Straße hin öffneten. 1886 wurde der Bau mit einem Glasdach abgeschlossen, das einem neuen kommerziellen Magneten in der Athinas-Straße im Stadtteil Monastiraki Platz machte.
Der Reiz: Während sich viele Besucher auf die reiche Geschichte der nahe gelegenen Akropolis konzentrieren, können sie die heutige Lebendigkeit der Stadt auf dem Dimotiki Agora (Stadtmarkt), der auch als Nea Agora (Neuer Markt) bezeichnet wird, oder in englischen Reiseführern als Athen entdecken Zentralmarkt. Das Hacken eines Messers gegen einen Metzgerblock, der silberne Schimmer eines Scheffels Aale auf Eis, der Verkaufsruf von Garnelen! Schweinefüße! Lamm! auf Griechisch über das Summen von Tausenden von schnellen Gesprächen - unverwechselbare Sehenswürdigkeiten und Klänge, die auf diesem Athener Markt verbreitet sind.
Touristen können durch die Reihen der Verkäufer schlendern oder die Kellerrestaurants besuchen, um den Puls einer geschäftigen Stadt zu erleben, aber die Einheimischen kommen zweifellos für die Lebensmittel. Obst und Gemüse stehen zum Verkauf, aber Fleisch und Fisch sind die Hauptprodukte, und sie werden stolz ausgestellt, wenn Glühbirnen aufhängen. Fischhändler besprühen ihre Waren - von den kleinsten Garnelen bis zum längsten Gesicht eines Schwertfisches - ständig mit Wasser, um sicherzustellen, dass sie frisch glänzen. Die Metzger in einem angrenzenden Gebäude, das durch Gehwege verbunden ist, hängen hinter Glas oder an Haken, von frisch enthäuteten Kaninchen mit nur buschigen Schwänzen bis zum Darm von Kühen. Hier werden die unterschiedlichsten Geschmäcker und Preisklassen befriedigt, wobei sich die Kunden im Sommer traditionell an Schweinefleisch, Kaninchen und Hühnchen halten und im Winter an Lammfleisch und Rindfleisch. Der Markt dient auch als Momentaufnahme eines größeren Athens. Verbraucher können den Marktpreis traditioneller griechischer Lebensmittel für Feiertage und Rituale abschätzen, indem sie hier die Kosten überprüfen.
Einer von 150 Meeresfrüchten steht auf dem Markt, dieser bietet den Kunden eine Kostprobe von Tintenfisch. Die meisten Meeresfrüchte stammen aus dem nahe gelegenen Atlantik, obwohl einige auf Eis verschifft werden. (Sean Gallup / Getty Images) 
Der gewaltige neoklassizistische Markt ist in mehrere Reihen mit eisigen Meeresfrüchten unterteilt. Im angeschlossenen Gebäude befinden sich Kioske, die mit Fleischstücken und Metzgerblöcken gefüllt sind. (Giannis Giannelos) 
Eine Verbreitung von Ananas, Tomaten, Zitronen und mehr begrüßen Kunden und Touristen. Der Markt ist montags bis samstags von 6 bis 18 Uhr geöffnet. (Louisa Nikolaidou) 
Der Blick vom Akropolis-Hügel zeigt das Panorama des modernen Athens und im Hintergrund den Lykavittos-Hügel, auf dem einst ein Zeus-Tempel stand. Die Dimotiki Agorais versteckten sich in den Straßen. (Whitney Dangerfield) 
Von Schweinefüßen über Därme bis hin zu Lammrücken wird die Fleischvielfalt viele anspruchsvolle Gaumen befriedigen. Zwei traditionelle Restaurants, vier Bars und der Musiksaal Stoa Athanaton, in dem Sie griechischen Blues hören können, sind im Dimotiki Agora ebenfalls zu Hause. (Whitney Dangerfield) 
Nackte Glühbirnen hängen wie spitze Finger über Meeresfrüchtespezialitäten. Die gelbe Beleuchtung, die nassen Böden und die lauten Verkaufsgespräche tragen zur rasanten Energie auf dem Markt bei. (Whitney Dangerfield) 
Vor dem Bau des städtischen Marktes verkauften Händler ihre Waren an provisorischen Ständen auf den Straßen der Stadt. (Mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress) 
Das Schlagen von Messern gegen Holzklötze begrüßt Kunden auf dem Fleischmarkt, wo mehr als 100 Metzger auf Bestellung schneiden, wickeln und verpacken. Während der Renovierungsarbeiten an den Olympischen Spielen 2004 wurden klassische europäische Metzgereien hinzugefügt. (Whitney Dangerfield) Interessante historische Fakten : Der Aufbau des Marktes hatte sicherlich seine Probleme. Die Stadt unterbrach den Bau mehrmals, als Bürgermeister Soutsou nach einem örtlichen Gerichtsverfahren für fünf Monate ins Gefängnis musste. Acht Jahre nach Projektbeginn erhielten die Bauherren einen überraschenden Anreiz zur Fertigstellung. Im August 1884 brannte das alte Marktgebiet nieder und Verkäufer zogen in den neuen zentralen Markt ein, bevor dieser fertiggestellt wurde. Fast zwei Jahre vergingen, bis der letzte Schliff - ein Glasdach - angebracht wurde.
Wer geht dahin? Derzeit sind im Dimotiki Agora 108 Metzger, 150 Fischstände und 80 Obst- und Gemüsestände zu Hause. Jeder Kaufmann hat durchschnittlich fünf Mitarbeiter. Einige der Unternehmen befinden sich in Familienbesitz und wurden über Generationen weitergegeben. Heute sind jedoch viele Mitarbeiter aus Albanien, Bulgarien, Pakistan und Ägypten eingewandert. Trotz der großen Anzahl von Arbeitnehmern auf dem Markt fühlt es sich immer noch wie eine "kleine Gesellschaft" an, sagt ein Fischverkäufer, der mit seinem Vater zusammenarbeitet. "Wir sind jeden Tag mehr als 10 Stunden zusammen."
An einem bestimmten Wochentag kommen rund 30.000 Touristen und Einheimische auf den Markt, um Produkte, Fisch oder Fleisch zu durchstöbern oder abzuholen. Viermal so viele kommen an den Wochenenden. Nichts ist vergleichbar mit Ostern und Weihnachten, wenn rund 300.000 Menschen für den Großteil ihrer Urlaubsessen in der Region unterwegs sind. Der Markt "ist Teil des athenischen Lebensstils", sagt Petros Tsarouchis von der griechischen Botschaft. "Reich und arm, alle gehen dorthin."
Damals und heute: Der Markt blühte viele Jahre. Unternehmen wurden über Generationen weitergegeben, und es war üblich, dass Vater und Sohn zusammenarbeiteten. Als die Popularität des Supermarktes in den 1980er Jahren zunahm, ließ die Attraktivität des Marktes nach und viele Mitglieder der neuen Generation verloren das Interesse an der Fortsetzung des Familienerbes.
Jetzt stellen Kaufleute häufig außerhalb der Familie ein. Anwohner kommen immer noch auf den Markt, während andere Athener, darunter Außenminister, Parlamentarier und ehemalige Bürgermeister, erneut Interesse am Einkaufen gefunden haben. Die Stadt hat dem Markt vor den Olympischen Spielen 2004 ein neues Gesicht gegeben und noch mehr Touristen angezogen.
