Anmerkung der Redaktion: 4. Mai 2017: Seit Veröffentlichung dieses Artikels hat die Zeitschrift Science die Studie zurückgezogen, auf der die Berichterstattung von Smithsonian.com basiert. Der Widerruf erfolgte nach einer Untersuchung des schwedischen Central Ethical Review Board, bei der schwerwiegende ethische Probleme im Zusammenhang mit den Daten und Methoden der Studie festgestellt wurden. Einen Bericht über die Untersuchung und die Bedenken des Science Magazine finden Sie hier. Wir werden diesen Beitrag aktualisieren, sobald neue Informationen verfügbar sind.
Plastikverschmutzung in den Weltmeeren ist ein Problem, das in letzter Zeit viel Beachtung gefunden hat. Anfang dieses Jahres wurde in einem Bericht des Weltwirtschaftsforums behauptet, dass im Ozean bis 2050 mehr Plastik als Fisch sein könnte, und Präsident Obama unterzeichnete Ende letzten Jahres ein Gesetz zum Verbot von Plastik-Mikrokügelchen. Jetzt zeigt eine neue Studie, dass das Problem möglicherweise dringlicher ist als gedacht: Einige Jungfische bevorzugen Plastikmikropartikel gegenüber natürlichen Nahrungsmitteln, was zu Wachstumsstörungen und Verhaltensänderungen führt.
In einer neuen, in Science veröffentlichten Studie züchteten Forscher aus der Ostsee stammende eurasische Barscheier in Wasser mit Polystyrol-Mikropartikeln, die kleiner als 1/5-Zoll-Stückchen sind und denen auf der ganzen Welt ähneln. Die Forscher fanden heraus, dass die Fischlarven, wenn sie Zugang zu den Kunststoffpartikeln hatten, diese anstelle von Zooplankton, ihrer natürlichen Nahrungsquelle, auswählten.
„Es ist das erste Mal, dass ein Tier sich bevorzugt von Kunststoffpartikeln ernährt und Anlass zur Sorge gibt“, heißt es in einer Pressemitteilung von Peter Eklöv, Mitautor der Studie.
Matt McGrath von der BBC schreibt, dass bei der Abgabe von Barscheiern in plastikfreiem Wasser etwa 96 Prozent von ihnen geschlüpft sind. Diese Zahl nahm mit zunehmendem Anteil an Kunststoffmikropartikeln ab, wobei in Gegenwart großer Mengen Kunststoff nur 81 Prozent schlüpften.
Die Fische, die geschlüpft sind, zeigten ein verkümmertes Wachstum und waren weniger aktiv, insbesondere in Gegenwart von Raubtieren. "Fische, die Mikroplastikpartikeln ausgesetzt waren, ignorierten den Geruch von Raubtieren, die normalerweise ein angeborenes Verhalten gegen Raubtiere bei naiven Fischen hervorrufen", sagt Studienleiterin Oona Lönnstedt von der Universität Uppsala in der Pressemitteilung. Tatsächlich fraßen die Fische, die Plastik ausgesetzt waren, Hechte, ihr natürliches Raubtier, viermal schneller als nicht exponierte Fische.
Der besorgniserregendste Aspekt der Studie ist, dass die Fischlarven sich dafür entscheiden, die Plastikstücke gegenüber natürlichen Nahrungsmitteln zu fressen. "Sie hatten alle Zugang zu Zooplankton und beschlossen dennoch, nur Plastik zu essen. Es scheint ein chemischer oder physikalischer Hinweis zu sein, den der Plastik hat und der bei Fischen eine Fütterungsreaktion auslöst", erzählt Lönnstedt McGrath. „Sie werden im Grunde getäuscht zu denken, dass es eine energiereiche Ressource ist, von der sie viel essen müssen. Ich halte es für ungesundes Fast Food für Teenager, und sie stopfen sich nur selbst voll. “
Täglich gelangen acht Billionen Mikrokügelchen in die US-Gewässer, schreibt der Meeresforscher Carl Safina für National Geographic. Aber sie sind nicht das einzige Problem. Laut Nsikan Akpan von PBS Newshour gelangen jedes Jahr bis zu 236.000 Tonnen Mikroplastik in die Ozeane. Ein Großteil davon entsteht, wenn größere Kunststoffteile in kleinere Teile zerfallen. Die Verschmutzung kann sogar durch Waschen von synthetischer Kleidung verursacht werden.
Der nächste Schritt in der Studie besteht darin, den Barsch in seiner natürlichen Umgebung zu untersuchen und die Auswirkungen anderer plastischer Verunreinigungen zu untersuchen. "Jetzt wissen wir, dass Polystyrol schädlich ist, aber wir müssen es auch mit den anderen gängigen Polymeren wie Polyethylen und PVC vergleichen", sagt Lönnstedt gegenüber Akpan. "Wenn wir auf die Chemikalie zielen können, die am schädlichsten ist, könnte dies zumindest hoffentlich aus der Produktion genommen werden."
