Heute Morgen um 8:25 Uhr EDT verließ ein Flugzeug von Southwest Airlines den internationalen Flughafen Baltimore-Washington und trug kostbare Fracht: ein 9 Wochen altes Sumatra-Tigerjunges. Der Nachwuchs des National Zoo-Tigers Damai, der sich gerade von seinem Geburtsort verabschiedet, ist auf dem Weg zu einem neuen Zuhause im San Diego Zoo Safari Park in Kalifornien.
Der Grund für die Übertragung liegt in der Inkompatibilität zwischen dem Kind und seiner Mutter, die mehrfach aggressives Verhalten gegenüber ihrem Sohn gezeigt hat, einschließlich Beißen und Bellen. Damai hat auch zu wenig Milch produziert, um sich von ihm zu ernähren. Deshalb mussten die Tierpfleger eingreifen und ihr karges Angebot mit einem eigenen Cocktail aus Kätzchenmilch und anderen Zusatzstoffen ergänzen, die als Ersatz für die Realität dienen sollen.
Damais Vernachlässigung und der plötzliche Rückgang der Stillzeit deuten darauf hin, dass sie wieder in Brunst gerät und nie wirklich eine mütterliche Bindung zu ihrem Baby eingegangen ist. Brandie Smith, stellvertretende Direktorin für Tierpflegewissenschaften im National Zoo, hat ein paar Theorien, wie dieser unglückliche Umstand entstanden ist.
Zum einen ist es möglich, dass Damai in den ersten Wochen der Bindung krank oder auf andere Weise geschwächt war und dass es schwierig war, sich zu erholen, sobald sie in der Milchproduktion zurückfiel.
Eine andere plausible Erklärung ist, dass Damai nicht genug Milch produzierte, nur weil sie nur ein Junges hatte. Da Tierpfleger früh einschreiten mussten, um sicherzustellen, dass ihr Sohn seine volle Nährstoffquote erhielt, ist Damai möglicherweise angesichts der Situation selbstgefällig geworden und allmählich entfernter geworden.
Was auch immer der Fall sein mag, sagt Smith, "seine Mutter hat ihn eindeutig abgelehnt", und er brauchte eine frische Umgebung, um gedeihen zu können.
Glücklicherweise ist vor einigen Wochen ein Tigerbaby in den Schoß des Zoos von San Diego gefallen, als es bei einer routinemäßigen Fahrzeugsuche durch Streifenpolizisten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko entdeckt wurde. Der San Diego Zoo Safari Park erkannte, dass die junge Katze einen Gefährten gebrauchen könnte, und bot an, Damais Jungtier mitzunehmen und es in einer liebevollen Umgebung im Sonnenschein Südkaliforniens unterzubringen.
"Wenn er erwachsen wird", sagt Smith, "wird er seine ganze Zeit mit diesem anderen Tiger verbringen" und durch Routinespiele und andere Interaktionen eine unschätzbare Sozialisation erhalten. Sie werden „lernen, wie man zusammen Tiger ist“, sagt Craig Saffoe, der Kurator von Great Cats, der das Jungtier auf dem Flug begleitet.
Im National Zoo ist es ein bittersüßer Moment. "Mein Team hat im Moment gemischte Gefühle", sagt Saffoe. Smith ist weniger schüchtern. "Oh, meine Güte", sagt sie, "Sie können sich nur vorstellen, wie sehr wir an ihm hängen."
Letztendlich weiß Smith, wie die anderen Mitarbeiter des Zoos, dass der Umzug das Beste ist. "Letztendlich", sagt sie, "ist dies eine großartige Gelegenheit für ihn."
UPDATE 9/12/2017: Eine frühere Version dieses Artikels berichtete, dass der Südwestflug des Tigerjungen gechartert wurde. Stattdessen flog der Junge in einem Tiertransporter an Bord eines kommerziellen Fluges und nahm seinen eigenen Platz ein.
