Es ist zehn Minuten nach 19 Uhr an einem Freitag in Eugene, und ich werde in einem überfüllten Kellerraum der Universität von Oregon in einen Klappstuhl gedrückt und starre auf einen mit Pilzen bedeckten Tisch. Die Leute drängen sich immer noch in den Raum, füllen die Stühle und lassen sich mit gekreuzten Beinen auf dem Boden nieder. Die Luft ist dicht mit dem Geruch von Pilzen. Überall höre ich Gesprächsfetzen, während alte Freunde und neue Bekannte die Überlieferungen und Ratschläge austauschen: „Vergiss das Wandern“, erzählt eine weißhaarige Frau in Fleecejacke und Stiefeln der Studentin, die in ihrer Nähe sitzt. "Sie werden immer nach unten schauen!"
Wir haben uns alle versammelt, um Ed Fredette zuzuhören, einem selbsternannten Pilz-Enthusiasten aus der Region, der über das Finden und Identifizieren von Wildpilzen spricht. Fredette führt uns durch die Grundlagen dessen, was er "Pilzjagd" nennt, und wiederholt dabei sein altbewährtes Mantra "Wenn Sie Zweifel haben, werfen Sie es raus!", Obwohl in Ost-Oregon nur wenige Arten giftiger Pilze identifiziert wurden Die Menschen hier sind immer noch besorgt, von wilden Pilzen befallen zu werden. Bis er endlich mit dem Beantworten von Fragen fertig ist, sind fast drei Stunden vergangen - diese Menschenmenge ist aus gutem Grund sehr, sehr an Pilzen interessiert.
Die Pilzsuche ist eine Mischung aus lokaler Fürsprache und Rezessionsbewusstsein. Sie ist besonders im regnerischen Oregon angesagt, wo lokale Pilzsammler im vergangenen Jahr buchstäblich Tonnen von Pilzen gesammelt haben, von denen einige Hunderte von Dollar für die Ernte eines Tages verdienen. (Sammler jagen auch nach Pilzen in Upper Michigan, Kanada und Neuengland.) Tausende von Menschen, von einheimischen Köchen bis hin zu Heimwerkern, durchsuchen die öffentlichen Wälder und Cascade Mountains nach Pilzen, die sie auf Bauernmärkten und auf Craigslist verkaufen oder einfach für sich allein Identifizierung oder Kochen. Flyer mit Werbekörben aus Matsutake oder Pfifferlingen füllen die Anzeigetafeln der Gemeinde bei Bio-Lebensmitteln im ganzen Bundesstaat.
Im pazifischen Nordwesten wachsen mehr als 5.000 Arten von Pilzen. Die starken Regenfälle der Saison verbinden sich mit Nadelwäldern, die sich von den Bergen bis zur Küste erstrecken, und bilden eine ideale Gewohnheit für einige der beliebtesten essbaren Pilzarten. Morcheln und die begehrten Matsutakes tauchen im Frühjahr auf, und im Spätsommer und Herbst sind die Wälder mit goldenen Pfifferlingen, Waldhennen und Steinpilzen gefüllt. Der Winter bringt Igel und für diejenigen, die wissen, wie man sie findet, wertvolle Trüffelfrüchte.
Fredette ist nur einer von vielen, die nach Pilzen suchen, und er steht beispielhaft für die Basisethik, die den Zeitvertreib kennzeichnet. "Nenn mich nicht einen Experten", warnt er. "Ich bin kein Mykologe, aber ich mache das schon lange, und ich bin noch am Leben und gesund."
Dustin Olsen, der 31-jährige Besitzer von The Mushroomery im libanesischen Erz, baute seine Pilzzucht von Hand auf, als er beschloss, sein Hobby in ein Vollzeitgeschäft zu verwandeln. Jetzt verbringt er zwei Tage in der Woche auf seiner Farm mit dem Anbau von Exemplaren, zwei Tagen mit der Nahrungssuche und zwei Tagen mit dem Verkauf seiner Ernte auf Bauernmärkten im ganzen Bundesstaat sowie an Restaurants, Lebensmittelgeschäfte und CSA-Kunden. Olsen schätzt, dass er allein mit den wilden Pilzen, die er in den Bergen sammelt, ungefähr 25.000 bis 30.000 US-Dollar pro Jahr verdient.
„Wir sind zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, sagt Olsen. „Vor fünf Jahren gab es Leute, die dachten, ich sei verrückt, und jetzt kommen die Leute herum und sehen den enormen Wert von Pilzen. Sie haben Vitamin D und erstaunliche Mengen an Protein sowie medizinische Anwendungen, die bis vor kurzem nicht wirklich untersucht wurden. Immer mehr Pilzfarmen schießen aus dem Boden und die Leute erkennen, dass Pilze so viele Geschmacksrichtungen haben. Es gibt Pilze, die nach Ahornsirup schmecken, und solche, die nach Hummer schmecken. “
"Wenn Sie sich nicht dafür begeistern, Pilze zu finden, sollten Sie Ihren Puls messen", sagt Fred Shipley, der Präsident der Oregon Mycological Society, der die Menschen über Pilze aufklärt, indem er monatliche Gespräche hält und Ausflüge sponsert. Die Organisation hat ungefähr 900 Mitglieder, aber damit niemand Pilzsucher als eine homogene Gruppe von Umwelt-Foodies verwechselt, weist Shipley schnell auf die Vielfalt in der größeren Pilzszene von Oregon hin, von akademischen Forschern an der Oregon State University bis hin zu den asiatischen und latino-transienten Sammlern die der Pilzsaison entlang der Pazifikküste folgen.
"Es gibt eine Klasse von Menschen, die nur wissen wollen, woher sie die Lebensmittel beziehen können, während andere mehr an Identifizierung oder Toxikologie interessiert sind", so Shipley, während Nachhaltigkeit und Lokalität bei der jüngeren oder urbaneren Bevölkerung die treibende Kraft zu sein scheinen. Es gibt aber auch ländliche Häcksler, für die Pilze eine wichtige Nahrungsquelle und eine slawische Gemeinschaft sind, die eine kulturelle Tradition pflegen, zusätzlich zu denen, die Shipley „romantische Ideen über das Draußensein“ nennt.
Im pazifischen Nordwesten wachsen mehr als 5.000 Arten von Pilzen. Der Matsutake-Pilz gehört zu den begehrtesten Pilzsammlern. (Dan Lamont / Corbis) 
Pilzsuche ist eine Mischung aus lokaler Essensvertretung und Rezessionsbewusstsein und im regnerischen Oregon besonders angesagt. (Gary Braasch / Corbis) 
Einheimische Shroomer in Oregon haben letztes Jahr buchstäblich Tonnen von Pilzen gepflückt, von denen einige Hunderte von Dollar für die Ernte eines Tages verdienten. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
Tausende von Menschen, von einheimischen Köchen bis hin zu Heimwerkern, durchsuchen die öffentlichen Wälder und Cascade Mountains nach Pilzen, die sie auf Bauernmärkten verkaufen können. (Vespasian / Alamy) 
Der starke saisonale Regen und die Nadelwälder, die sich von den Bergen bis zur Küste erstrecken, bilden eine ideale Gewohnheit für einige der beliebtesten essbaren Pilzarten. (Garry DeLong / Alamy) Das Farm-to-Table-Ethos, das für Portlands Restaurantszene typisch ist, blüht im ganzen Bundesstaat. Es ist besonders stark im Willamette-Tal, dem Herzen des Pilzlandes, in dem die Ess- und Weinkultur in den letzten Jahrzehnten erheblich gewachsen ist, und Köche legen immer mehr Wert auf Zutaten, die vor ihrer Haustür zu finden sind.
Christopher Czarnecki ist Chefkoch des Joel Palmer House, einem auf wilde Pilze spezialisierten Restaurant in Dayton, Oregon. Czarnecki, 32, sagt, dass fast alle in seiner Küche verwendeten Pilze von seinem Vater, einem pensionierten Koch oder von anderen Familienmitgliedern und Freunden gesammelt wurden. Das Evangelium der Pilze zu verbreiten, treibt einen Großteil seiner Kochkunst an. „Die meisten Köche legen nicht genug Wert auf den einzigartigen Geschmack aller Arten von Wildpilzen“, beklagt er sich. "Zu oft werden sie als Randnotizen verwendet."
Stephanie Pearl Kimmel, die Inhaberin und Gründungsköchin von Marché in Eugene, stimmt zu. „Es war zum Beispiel eine fantastische Pfifferlingssaison, die sowohl in der Küche als auch im Esszimmer gefeiert wurde“, sagt sie. „Unsere Köche können bei einer großen Anzahl von Häckslern einkaufen, unsere Server lernen die Zusammenhänge zwischen Jahreszeit, Klima und Ökosystem kennen und wir teilen diese Zusammenhänge mit den Kunden. Die Beziehungen zwischen dem, was auf dem Teller ist, den Menschen, die es dort hingelegt haben, und der Landschaft, die es ermöglicht, sind infolgedessen alle stärker. “
Ein kürzlich bei Marché zubereitetes Essen brachte Kimmels Worte nach Hause, als ich eine erdige Terrine aus einheimischem Schweinefleisch genoss, die mit weißen Trüffeln aus Oregon garniert war, die sich erst Tage zuvor unter einem Douglasienbaum eingenistet hatten.
Marché nimmt jede Woche etwa 40 Pfund wilder Pilze zu sich, und das Joel Palmer House serviert noch mehr. Aber für Freizeitsammler ist es nicht so einfach, in den Wald zu spazieren und Pilze am Scheffel zu sammeln. Das meiste Pilzesammeln in Oregon findet auf öffentlichen Flächen statt, die vom US Forest Service oder dem Bureau of Land Management beaufsichtigt werden. Dies führt zu einem komplizierten und oft widersprüchlichen Gewirr von Vorschriften, Genehmigungen und Einschränkungen. In einigen Wäldern müssen sowohl gewerbliche als auch Freizeitpflücker eine Erlaubnis erwerben, während in anderen Gebieten die Pflücker ihre Pilze halbieren müssen, bevor sie den Wald verlassen, um den Verkauf zu verhindern. Das Volumen der Pilze oder die Anzahl der Tage pro Jahr, an denen eine Person Futter aufnehmen darf, ist unterschiedlich begrenzt.
Viele Vorschriften im pazifischen Nordwesten sind „einfach lächerlich“, sagt Leon Shernoff, Herausgeber von Mushroom: The Journal . "Es ist sicher eine berechtigte Sorge, dass man nicht möchte, dass Leute hereinkommen und 50 Tonnen Futter aus öffentlichen Grundstücken abtransportieren, aber gleichzeitig denke ich, dass sie bei der Regulierung der nicht-kommerziellen Leute sehr über Bord gegangen sind."
Pilze mögen in Oregon ein großes Geschäft sein, aber Nahrungssuche ist auch eine konkurrenzfähige, individuelle Angelegenheit. Die besten Stellen sind sorgfältig gehütete Geheimnisse; Letzten Oktober wurde eine erfahrene Pflückerin tot vor Unterkühlung und Exposition aufgefunden, nachdem sie sich verirrt hatte, als sie alleine im Willamette National Forest auf Nahrungssuche war. "Pilze sind eine inhärente Kategorie von vermissten Fächern, weil sie nicht viel Überlebensausrüstung mitnehmen und den Kopf die ganze Zeit gesenkt haben, sodass sie sich dort draußen eher desorientieren", sagte John Miller, der Koordinator für Suche und Rettung am Das Büro des Lane County Sheriffs. "Ich habe mehrere Picker mehr als einmal verloren." Miller sagt, dass die große Mehrheit der vermissten Personen gefunden wird, aber es ist nicht ungewöhnlich, ein oder zwei Todesfälle pro Jahr zu sehen. Aus landesweiten Daten geht hervor, dass Such- und Rettungsmissionen für verlorene Pilzsammler im vergangenen Jahr von 18 Missionen im Jahr 2009 auf mindestens 30 Missionen im Jahr 2010 erheblich zugenommen haben.
Am Samstagmorgen regnete es ununterbrochen, und mein Mann und ich machten uns auf den Weg, um Pilze zu jagen, und fuhren entlang der Küstengebirgskette zu einem Punkt, den Freunde im Suislaw National Forest empfohlen hatten. Wir gingen kein Risiko ein und wurden mit warmen Jacken, Stiefeln, wasserdichten Streichhölzern und GPS ausgestattet. Wir parkten auf einem windigen Grundstück in der Nähe des Strandes, hüpften an einer Autobahnschranke vorbei, überquerten einen geschwollenen Bach und stapften durch die Bürste eine steile Steigung zu einigen Bäumen hinauf. Unter den hohen Nadelbäumen wurde das Unterholz dünner, so dass ich mich in reichem Lehm und zwischen mit Flechten bedeckten Zweigen befand, anstatt in den Brombeeren und Büschen, die sich näher am Ufer angesammelt hatten.
Wir hatten keine große Hoffnung - es war nur unser erstes Futter und das Ende der Saison. Aber als sich unsere Augen an das trübe Licht des Waldes gewöhnt hatten, sahen wir überall Pilze unter unseren Füßen unter den knorrigen Wurzeln der Bäume, nur einen Hang hinauf, halb verborgen von Blättern. Ich verstand plötzlich, was die Frau in der Vorlesung damit gemeint hatte, nach unten zu schauen. Meine Augen klebten am Boden und suchten ständig, und ich musste mich daran erinnern, aufzublicken, um mich zu orientieren, oder das Schwanken der Bäume zu bewundern, die über unseren Köpfen aufragten. Aufgrund unserer Unerfahrenheit hatten wir beschlossen, die tatsächliche Ernte auf zwei leicht zu identifizierende Arten zu beschränken, nämlich Winterpfifferlinge und Igel. Dies hinderte uns jedoch nicht daran, uns über die Vielfalt der Pilze zu beklagen, die rund um unsere Stiefel blühten. Wir entdeckten zarte, violett gefärbte Pilze, die klein und taufrisch waren. schwerere, nach Seife riechende Stängel mit dicken Kiemen; und ein verdrehter orangefarbener Pilz, von dem ich vermutete, dass er ein Späthummer ist, nachdem ich unseren Taschenidentifikationsführer konsultiert hatte.
Trotz der Tatsache, dass die Autobahn weniger als eine Meile entfernt war, fühlten wir uns völlig allein, und mir wurde schnell klar, wie leicht es sein würde, uns zu verirren, besonders wenn ich in einem abgelegeneren Gebiet suchte. Bei der Pilzsuche geht es darum, einen zusätzlichen Schritt zu machen, über den umgestürzten Baumstamm zu klettern, ein wenig weiter zu drücken und in eine weitere Mulde zu spähen, für den Fall, dass Sie einen Schatz verpassen. Kein Wunder, dass die Leute davonlaufen, ohne es zu merken. Es war klar, dass andere Verfolger hier vor uns gewesen waren, angesichts einiger der zertrampelteren Flecken der Erde und der gelegentlichen Ansammlung von Messerstämmen, mit denen wir konfrontiert waren. Nach ein paar Stunden befanden wir uns am Rand einer niedrigen Klippe mit Blick auf den Pazifik. Die Sonne ging langsam unter, und als wir uns umdrehten, um der rasch fallenden Dämmerung auszuweichen, erblickten wir einen gelben Blitz, der unter einem feuchten Baum versteckt war - unsere ersten Pfifferlinge.
