Im späten 19. Jahrhundert wurde der Gedanke, dass sich Krankheit und Tod in armen schwarzen Gemeinden ausbreiten, selbst unter Ärzten als selbstverständlich angesehen. Die Ärztin Rebecca J. Cole, eine der ersten schwarzen Ärztinnen in Amerika, wies diese rassistische Annahme über eine 30-jährige Karriere im Bereich der öffentlichen Gesundheit zurück. Als Ärztin und Anwältin arbeitete sie daran, ihrer eigenen Gemeinde die Werkzeuge und die Ausbildung zu geben, die sie zur Veränderung ihrer Umstände benötigte, und inspirierte Generationen von Ärzten, die sich speziell auf schwarze Gemeinschaften konzentrierten.
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„Wir müssen diesen Menschen die Gesetze der Gesundheit beibringen. Wir müssen dieses neue Evangelium predigen “, schrieb Cole 1896 in einer Ausgabe der Zeitschrift The Woman's Era . Nach diesem Evangelium müsse „die Seriosität eines Haushalts am Zustand des Kellers gemessen werden“. Diese Anleitung mag heute recht einfach erscheinen: Ein Haus mit einem sauberen Keller anstelle eines verrotteten ist gesünder für seine Bewohner - Aber seine wahre Bedeutung bestand darin, die seit langem verbreitete Überzeugung in Frage zu stellen, dass Krankheit und Tod bei schwarzen Menschen erblich waren.
Cole wurde am 16. März 1848 in Philadelphia geboren. Obwohl nicht viel über ihre Kindheit bekannt ist, erfuhr die Medizinhistorikerin Vanessa Northington Gamble aus Volkszählungsunterlagen, dass ihr Vater Arbeiter und ihre Mutter Rebecca E. Cole Wäscherin waren. Sie war das zweite von vier Kindern.
Cole besuchte das Institute For Coloured Youth, die einzige Schule für Mädchen und Jungen in der Bundesrepublik. Das Institut wurde 1842 von Pennsylvania mit dem ausdrücklichen Ziel gegründet, schwarze Jugendliche zu Lehrern ihrer schwarzen Gemeinschaften auszubilden. Cole hat sich akademisch hervorgetan: Sie erhielt sogar 15 US-Dollar, nachdem sie ihr High-School-Diplom für „Exzellenz in Klassik“ erhalten hatte, so der Jahresbericht des Instituts von 1863.
Im Jahr 1864, ein Jahr nach dem Abschluss des Instituts, immatrikulierte sich Cole am Women's Medical College von Pennsylvania (WMC), der ersten Schule in den USA, die Frauen den Grad eines Mediziners verlieh. (Zu dieser Zeit war nur ein Medizinstudium erforderlich, um Arzt zu werden. Erst nach dem Ersten Weltkrieg wurde die heutige vierjährige medizinische Fakultät mit Wohnsitz erforderlich.) Nach Abschluss ihrer Dissertation mit dem Titel „The Auge und seine Anhänge “, schloss Cole 1867 ab und wurde die erste schwarze Frau, die das College abschloss, und die zweite schwarze Ärztin in den USA
Coles These "Das Auge und seine Anhänge" aus dem Jahr 1867. (Archiv der Medizinischen Fakultät der Universität Drexel) Cole war in einer frühen Avantgarde. Drei Jahre zuvor absolvierte Rebecca Lee 1864 das New England Female Medical College in Boston. Drei Jahre später, 1870, erhielt Susan Smith McKinney ihre vom New York Medical College for Women. Die Historikerin Darlene Clark Hine schreibt, dass "Lee, Cole und Steward das Aufkommen schwarzer Frauen in der medizinischen Fachwelt signalisierten". Diese drei Frauen leiteten eine Generation schwarzer Ärztinnen ein, die sich dafür einsetzten, dass die Medizin für schwarze Menschen durch eine gemeindenahe Gesundheitsversorgung zugänglich wird.
Zwischen dem Ende des Bürgerkriegs 1865 und der Wende des 20. Jahrhunderts konnte Hine 115 schwarze Ärztinnen identifizieren. Die Einrichtung von medizinischen Frauen- und schwarzen Colleges war für die Ausbildung und den Erfolg von schwarzen Ärztinnen von wesentlicher Bedeutung. Die Integration mit all ihren Vorteilen hatte jedoch einen Haken: 1920 hatten viele dieser Colleges geschlossen, und mit der zunehmenden Anzahl integrierter koedukativer Colleges sank die Zahl der schwarzen Ärztinnen auf nur noch 65.
In den frühen Tagen ihrer medizinischen Karriere trainierte Cole bei einigen der bemerkenswertesten Ärztinnen des Tages. Bei WMCP fungierte Ann Preston, eine führende Anwältin der medizinischen Ausbildung von Frauen und die erste Frau, die zur Dekanin des Colleges ernannt wurde, als Supervisorin von Cole. Cole wurde weiterhin Ärztin an der New Yorker Krankenstation für bedürftige Frauen und Kinder, die von Elizabeth Blackwell - der ersten Frau, die einen medizinischen Abschluss in den USA erworben hatte - und ihrer Schwester Emily gegründet und geleitet wurde. Die Krankenstation war ausschließlich von Frauen besetzt und versorgte die Armen und Bedürftigen der Stadt umfassend mit medizinischer Versorgung, einschließlich chirurgischer Eingriffe.
Hier fand Cole ihre Leidenschaft für die Bereitstellung dringend benötigter medizinischer Dienstleistungen für unterversorgte Gemeinden, die als medizinische Sozialdienste bekannt sind. Bei Blackwells Tenement House Service, einem einzigartigen Programm zur Vorbeugung von Krankheiten, das die Krankenstation 1866 startete, diente Cole als Sanitärbesucherin mit dem Ziel, „armen Müttern einfache, praktische Anweisungen zum Umgang mit Säuglingen und Kleinkindern zu geben die Erhaltung der Gesundheit ihrer Familien “, so Blackwell. Blackwell beschrieb Cole als "intelligenten jungen farbigen Arzt, der diese Arbeit mit Fingerspitzengefühl und Sorgfalt betrieb".
Nach New York praktizierte Cole Medizin in Columbia, South Carolina. Obwohl die Details ihrer Zeit dort spärlich sind, hieß es in einem Artikel aus dem Jahr 1885 in der Cleveland Gazette, dass sie eine führende Position als Ärztin in einer der staatlichen Institutionen innehatte. Kurz vor dem Ende des Wiederaufbaus kehrte Cole in ihr Haus in Philadelphia zurück und wurde schnell eine angesehene Fürsprecherin für schwarze Frauen und für die Armen. Darlene Clark Hine schreibt, dass „die Gewohnheiten und die negative Einstellung gegenüber Frauen dazu geführt haben, dass schwarze Ärztinnen fast ausschließlich unter Schwarzen praktizieren, vor allem mit schwarzen Frauen, für die die Zahlung von medizinischen Gebühren für viele eine große Härte war.“ Cole tat dies zu großer Wirkung.
Schwarze Frauen, die von Krankenhäusern und anderen medizinischen Einrichtungen ausgeschlossen sind, haben ihren eigenen Weg geebnet, indem sie ihre eigenen Praxen und Organisationen in ihren Gemeinden gegründet haben. Cole kombinierte das Wissen und die Fähigkeiten, die sie in Blackwells Tenement House Service erworben hatte, und ihre Erfahrungen in Philadelphias schwarzer Gemeinde. Gemeinsam mit ihrer Ärztin Charlotte Abbey gründete sie das Woman's Directory. Das Verzeichnis bot sowohl medizinische als auch juristische Dienstleistungen für mittellose Frauen an, insbesondere für junge und werdende Mütter, und arbeitete mit den lokalen Behörden zusammen, um zu verhindern, dass Kinder aufgegeben werden, und um dies fair zu verfolgen.
Das erste Gebäude, in dem 1850 das Woman's Medical College von Pennsylvania untergebracht war. Cole schloss das College 1867 ab. (Wikimedia Commons) Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Tuberkulose ein besonderes Problem für die schwarzen Gemeinden. Sogar als die Infektionsraten unter Weißen sanken, schossen sie unter Schwarzen in die Höhe. Über die Ursache dieser Ungleichheit waren sich nicht alle Ärzte einig. "Nach dem Bürgerkrieg glaubte man, die Versklavten hätten nie an Tuberkulose gelitten, und erst nach dem Bürgerkrieg sieht man mehr Fälle von Tuberkulose bei Schwarzen", berichtet Gamble in einem Interview mit Smithsonian.com. "Die Frage war also: Warum ist das so?"
In dem Zeitschriftenartikel „Kultur, Klasse und Leistungserbringung: Die Politik der Wohlfahrtsreform und eine Agenda für städtische Bioethik“ zeigt Gerard Ferguson, dass sich Ärzte weigerten, schwarze Gemeinschaften zu behandeln, und zwar aufgrund der vorherrschenden Überzeugung, dass Krankheit inhärent ist und dies auch tun würde Verschwenden Sie nur öffentliche Ressourcen. "Sie finden einige Ärzte, die sagten, es sei etwas, was den Körpern der Afrikaner innewohnt, dass ihre Lunge kleiner sein könnte, dass ihre Körper gebrechlich sind und dass Tuberkulose das 'Rassenproblem' lösen würde", sagt Gamble.
Sogar schwarze Ärzte stellten fest, dass Tuberkulose nach der Sklaverei häufiger vorkommt - aber der Unterschied, so Gamble, bestehe darin, dass "sie auf soziale Bedingungen hinwiesen". Der Leiter für Bürgerrechte und Soziologe WEB DuBois verfolgte einen soziologischen Ansatz und untersuchte, wie soziale Bedingungen zu Krankheiten beitrugen Aber er argumentierte auch, dass ein Grund für die hohen Tuberkulose-Raten unter den Schwarzen darin bestand, dass sie die richtige Hygiene nicht kannten.
Cole sah das Problem jedoch nicht darin, dass es auf Unwissenheit bei Schwarzen zurückzuführen war, sondern vielmehr darin, dass weiße Ärzte infizierte Schwarze nicht behandelten. "Die Armen werden von jungen, unerfahrenen weißen Ärzten betreut", schrieb sie als Antwort auf DuBois in der Zeitschrift The Women's Era . "Sie erbten die Traditionen ihrer Ältesten und ließen einen schwarzen Patienten husten, sie haben sofort Visionen von Tuberkeln ... er schreibt 'Tuberkulose' und seufzt erleichtert, dass eine weitere Ansteckungsquelle beseitigt wird."
Sie ging noch weiter und forderte diskriminierende Wohnpraktiken und opportunistische Vermieter heraus, die dazu führten, dass schwarze Menschen unter ungesunden Bedingungen lebten und auf diese Weise anfälliger für ansteckende Krankheiten wurden - was ihre anhaltende Unterdrückung rechtfertigte. Cole setzte sich wiederum für Gesetze ein, die das Wohnen regelten. Sie nannte dies "Cubic Air Space Laws": "Wir müssen das System der Überfüllung in den ärmeren Gegenden angreifen ... damit die Menschen nicht wie Vieh zusammengedrängt werden, während seelenlose Grundbesitzer 50 Prozent ihres Einkommens verdienen." Investitionen. “
Coles Verständnis des Zusammenspiels von Rassenungleichheit und Gesundheit war vorausschauend. Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass die soziale Ungleichheit und nicht die Biologie für die meisten Disparitäten zwischen Rasse und Gesundheit verantwortlich ist. Coles medizinische Arbeit trug in Kombination mit der soziologischen Arbeit von Wissenschaftlern wie DuBois dazu bei, einen „multifaktoralen Ursprung der Krankheit zu etablieren und dabei die monokausale und reduktionistische Erklärung für Krankheiten zu untergraben, die inhärente biologische und Verhaltensmerkmale hervorheben“, schreibt Ferguson.
Für Gamble zeigt diese Debatte, wie Cole ihre Erkenntnisse über die Überschneidung von Gesundheit, Rasse und Armut kombiniert: „Wenn sie Ärzte wegen ihres Rassismus aufruft, weil er die Gesundheit der Schwarzen beeinträchtigt, zeigt dies, dass unsere Diskussionen über gesundheitliche Ungleichheiten und die Menschen, die gegen diese Ungleichheiten kämpfen, gehen viel weiter zurück, als wir heute reden. “
Später in diesem Jahr schloss sich Cole zwei Generationen von Aktivistinnen schwarzer Frauen in Washington DC an, um die National Association of Coloured Women in Washington zu organisieren. Die verstorbene Historikerin Dorothy J. Sterling identifizierte Cole unter den vielen Pionierinnen, die eine Schlüsselrolle spielten, darunter die Anti-Lynch-Kreuzfahrerin Ida B. Wells und die Abolitionistin Harriet Tubman.
1899 übernahm sie eine Stelle als Leiterin des Regierungshauses für Kinder und alte Frauen, das Obdachlose, insbesondere Kinder, medizinisch und rechtlich unterstützte. Sie beendete ihre Karriere in ihrer Heimatstadt Philadelphia als Leiterin eines Hauses für ein Heim für Obdachlose, ein Posten, den sie 1910 annahm und den sie bis zu ihrem Tod 1922 innehatte. Ein großer Teil ihres Vermächtnisses ist, dass er gedieh und schuf eine Karriere in einer Zeit, in der sie keinen Arzt sah, der so aussah wie sie “, sagt Gamble. "Die Bedeutung der Kombination von Medizin mit öffentlicher Gesundheit und ihre Betonung der sozialen Aspekte der Medizin zeigt, dass Medizin nicht in einer Blase lebt."
