Ruinen von Saranda Kolones, Zyperns kotschonendes Schloss. Foto von Matthew Wilkinson
Es dauerte Jahrhunderte, bis Zypern, die Mittelmeerinsel südlich der Türkei, ihre Unabhängigkeit erlangte. Die Griechen, Assyrer, Ägypter, Perser, Römer, Osmanen, Briten und andere übernahmen abwechselnd die Insel und hinterließen ihre Spuren in den archäologischen Aufzeichnungen. Aber in einer zerstörten Kammer in einer Burg an der westlichen Ecke der Insel kann es passender sein zu sagen, dass die Invasoren einen Abstrich hinterlassen haben.
1191, während des dritten Kreuzzugs, fiel König Richard I. von England in Zypern ein und ließ an der westlichen Ecke der Insel eine Burg errichten, um den dortigen Hafen zu verteidigen. Saranda Kolones genannt, bezieht sich der Name des Schlosses auf seine vielen monolithischen Säulen. Auf typisch turbulente Art Zyperns wurde die mittelalterliche Burg jedoch nur dreißig Jahre lang genutzt, bevor sie durch ein Erdbeben zerstört wurde. Bis dahin hatte König Richard Zypern an Guy de Lusignan, den König von Jerusalem, verkauft. Lusignan und seine Nachfolger hatten andere Pläne zur Erweiterung der Insel. Der zerstörte Hafen wurde aufgegeben und die Burg nie wieder aufgebaut.
Eine uralte Toilette von Saranda Kolones, die über einer Grube getrockneter menschlicher Abfälle thront. Foto von Anastasiou & Mitchell, International Journal of Paleopathology
Saranda Kolones hatte einen ziemlich schlechten Lauf. Zwei Forscher der Universität Cambridge stellten jedoch kürzlich fest, dass gerade dank der kurzen Nutzungsdauer des Schlosses ein unschätzbarer Schatz im Darm der Saranda Kolones zurückgeblieben war. Eine der jahrhundertealten Burglatrinen (sprich: alte Toilette) war immer noch voller ausgetrockneter Kot. Der Kot, so dachten sie, könnte wertvolle Erkenntnisse darüber liefern, welche Art von Parasiten die Eingeweide der ehemaligen Bewohner plagten. Und weil nur 30 Jahre Abfall das uralte Abwassersystem verstopften, konnten diese Parasiten einen konkreten Einblick in die Leiden der mittelalterlichen Kreuzfahrer geben. Die Forscher krempelten die Ärmel hoch und holten Proben aus der ausgetrockneten Senkgrube.
Um den uralten Nachtboden zu rehydrieren, legte das Team ein Gramm seiner Probe in eine chemische Flüssigkeitslösung. Sie benutzten Mikrosiebe oder winzige Siebe, um Parasiteneier von den verdauten Überresten der Kreuzfahrermahlzeiten zu trennen. Sie erstellten 20 Dias und schauten in ihre Mikroskope, um zu sehen, welche Kreaturen die Soldaten möglicherweise zurückgelassen hatten.
Eines der wiedergefundenen Peitschenwurmeier. Foto von Anastasiou & Mitchell, International Journal of Paleopathology
Die Proben ergaben 118 "zitronenförmige" Trichuris trichiura- Eier - eine Art Spulwurm, der üblicherweise als Peitschenwurm bezeichnet wird - sowie 1.179 Ascaris lumbricoides- oder Riesen-Spulwurm-Eier. Eine Kontrollprobe des von ihnen getesteten Nicht-Toiletten-Bodens enthielt keine Parasiten-Eier, was bestätigt, dass die Eier tatsächlich aus der Toilette stammten, berichten sie im International Journal of Paleopathology .
Die Untersuchung antiker Parasiten, ob durch alte Knochen, die Lepra verursachende Krankheitserreger oder vertrocknete Blätter aufdecken, die die Ursache der irischen Kartoffelhunger erklären, ist ein blühendes Feld. In diesem Fall wurden die längst toten Parasiten-Eier vor Jahren von den Kreuzfahrern auf der Toilette gekackt. Diese Arten vermehren sich im menschlichen Körper und infizieren neue Wirte durch eikontaminierten Boden oder durch Nahrung, die vom Wirt geliefert wird.
Eine schwere Infektion mit einem dieser Würmer war kein Picknick. Die Autoren schreiben zunächst von riesigen Spulwürmern:
Das reife Weibchen legt dann ungefähr 200.000 Eier pro Tag, die fruchtbar oder unfruchtbar sein können, wenn keine männlichen Würmer vorhanden sind. Obwohl eine milde Infektion mit Spulwürmern meist asymptomatisch verläuft, können schwere Belastungen mit Ascaris bei Erwachsenen zu Darmblockaden und Bauchschmerzen führen. Da Kinder weniger in der Lage sind, Parasiten zu tolerieren, die in ihrer Ernährung um Nährstoffe konkurrieren, kann eine schwere Infektion mit Spulwürmern zu Ernährungsstörungen, Vitaminmangel, Anämie und Wachstumsstörungen führen.
Und von Peitschenwürmern:
Wenn die Weibchen reif sind, können sie täglich 2000–10.000 Eier abgeben. Wie beim Spulwurm kann eine schwere Wurmlast zu Mangelernährung, Wachstumsstörungen im Kindesalter und manchmal zu mechanischen Schäden der Darmschleimhaut, Durchfall und Rektumprolaps führen.
Das Vorhandensein dieser Würmer, so schreiben die Autoren, zeugt von den schlechten hygienischen Bedingungen, die die Burgbewohner wahrscheinlich praktizierten und ertrugen. "Schlechte Hygiene mit schmutzigen Händen, Kontamination der Lebensmittel- und Wasserversorgung mit Fäkalien, unzureichende Entsorgung der Fäkalien und der Verzehr von ungewaschenem Gemüse, das mit menschlichen Fäkalien gedüngt wurde, sind einige der Mittel, mit denen sich Spulwürmer und Peitschenwürmer verbreiten lassen."
Die Würmer hätten auch die Gesundheit ihrer Wirte gefährden können, insbesondere während jahrelanger Hungersnot, als sowohl Parasit als auch Mensch um knappe Nährstoffe aus seltenen Mahlzeiten konkurrierten. Frühere Studien ergaben, dass zwischen 15 und 20 Prozent der Adligen und der Geistlichen während der Kreuzzüge an Unterernährung und Infektionskrankheiten starben. Obwohl keine Sterbeurkunden für arme Soldaten verfügbar sind, können die Autoren davon ausgehen, dass Unterernährung die untergeordneten Kreuzfahrer wahrscheinlich noch stärker trifft.
"Es ist sehr wahrscheinlich, dass eine große Menge von Darmparasiten bei Soldaten auf Kreuzzugsexpeditionen und in Burgen, die lange Zeit belagert wurden, zum Tod durch Unterernährung veranlasst gewesen wäre", schreiben sie. "Dies hat eindeutig Auswirkungen auf unser Verständnis von Gesundheit und Krankheit bei mittelalterlichen Militärexpeditionen wie den Kreuzzügen."
Bevor die heutigen Leser ein Zeichen der Erleichterung dafür spüren, dass diese Parasiten die Eingeweide von Menschen befallen, die vor mehr als 800 Jahren lebten, muss beachtet werden, dass der riesige Spulwurm schätzungsweise ein Sechstel aller heute lebenden Menschen befällt. Wie die Autoren schreiben: "In der Neuzeit sind A. lumbricoides und T. trichiura zwei der häufigsten und am weitesten verbreiteten Darmparasiten." Andere Parasiten plagen weiterhin die menschliche Bevölkerung weltweit, insbesondere in Entwicklungsländern. Wer weiß, was die Archäologen der Zukunft im Abschaum Ihrer Latrine finden werden?
