Experten waren jahrelang der Meinung, dass Giraffen nicht wirklich stimmlich kommunizieren. Immerhin, dachten viele Tierpfleger, wäre es ziemlich schwierig, genug Luft an ihren Sprachboxen vorbei zu zwingen, um neben einem Schnauben auch noch andere Geräusche von sich zu geben, wenn man die Länge ihres Halses bedenkt. Aber wie sich herausstellt, verbringen Giraffen ihre Nächte damit, miteinander zu summen.
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Da ein lautes Geräusch aus der 13 Fuß langen Luftröhre einer Giraffe einen hohen Luftstrom erfordern würde, glaubten die Forscher, dass die Giraffen keine Form der Stimmkommunikation hatten, und verließen sich stattdessen auf ihren scharfen Blicksinn. Laut einer neuen Studie von Forschern der Universität Wien kommunizieren Giraffen doch lautstark - nur sind die Geräusche so leise, dass Menschen sie nur schwer hören können, schreibt Gwen Pearson für Wired .
Zunächst wollten die Forscher eine langjährige Theorie testen, wonach Giraffen mit Infraschallfrequenzen "sprechen" könnten, die für das menschliche Ohr zu niedrig sind, ähnlich wie dies bei Elefanten und einigen anderen großen Säugetieren der Fall ist. Um die Frage zu beantworten, haben sie fast 1.000 Stunden damit verbracht, Giraffen in drei verschiedenen europäischen Zoos aufzunehmen, und die Wellenformen sorgfältig nach Mustern untersucht. Während sie mit Infraschall keine Beweise für die Giraffen fanden, stellten die Wissenschaftler fest, dass die Giraffen ihre Nächte summend verbringen würden, berichtet Karl Gruber für The New Scientist .
„Ich war fasziniert, weil diese Signale einen sehr interessanten Klang und eine komplexe akustische Struktur haben“, erzählt Studienautorin Angela Stöger Gruber. "Diese Ergebnisse zeigen, dass Giraffen Lautäußerungen erzeugen, die aufgrund ihrer akustischen Struktur möglicherweise als kommunikative Signale fungieren, um Informationen über die physischen und motivationalen Eigenschaften des Anrufers zu vermitteln", schlussfolgerten die Forscher in der Studie.
Weil Giraffen nur nachts zu summen scheinen, müssen Stöger und ihre Kollegen erst noch herausfinden, ob es mit irgendeinem Verhalten zusammenhängt oder ob es nur schnarcht. Es ist jedoch möglich, dass das Summen wie bei anderen großen Säugetieren verwendet wird, um alle Arten von Informationen über Alter, Geschlecht, soziale Dominanz und sexuelle Erregung zu kommunizieren, schreibt Alison Eck für Nova Next . Auch wenn sie nicht genau wissen, was die Summen bedeuten, haben die Wissenschaftler hoffentlich die Geduld, weitere tausend Stunden damit zu verbringen, dies herauszufinden.
