Um seine Unterstützung für Barack Obama zu demonstrieren, schuf der in Los Angeles ansässige Grafikdesigner Shepard Fairey eine großformatige Collage des gewählten Präsidenten in den Farben Rot, Weiß und Blau. Von da an wurde Hope, wie er es nennt, viral. Er druckte Plakate und Aufkleber des Porträts, und begeisterte Obama-Anhänger markierten sie auf Stadtgebäuden und Autostoßstangen. Er stellte eine herunterladbare Version des Designs ins Internet, und andere suchten nach T-Shirts und Schildern. Im wahrsten Sinne des Wortes ist die Hoffnung zum bekanntesten Bild der Kampagne geworden, so dass Parodien mit den Gesichtern von John McCain und Sarah Palin und anderen Worten als „Hoffnung“ - wie „Nein“ - aufgetaucht sind. Das Time Magazine gab ein ähnliches Porträt von Fairey für das Titelbild der Person des Jahres 2008 im vergangenen Dezember in Auftrag. Die Kunstsammler Heather und Tony Podesta aus Washington, DC, haben Faireys Originalcollage (60 x 44 Zoll) kürzlich an die National Portrait Gallery von Smithsonian gespendet, die ab dem 17. Januar zu sehen sein wird. Fairey sprach mit Smithsonian.com über seine Arbeit.
Sie sind ein Produkt der urbanen Straßenkünstlerszene. Die National Portrait Gallery ist nicht gerade die Straße. Ist es seltsam für dich, deine Arbeiten in einem Museum hängen zu sehen?
Ich habe mich nie für einen Straßenkünstler gehalten. Ich betrachte mich als Populist. Ich möchte meine Arbeit mit vielen verschiedenen Mitteln vor die Leute bringen. Die Straße ist ein Aspekt. Kommerzielle Projekte sind ein weiterer Aspekt - T-Shirts, Albumverpackungen. Kunstshows und Institutionen sind letztendlich die Kulturkuriere der nächsten Generation und auch ein wichtiger Bestandteil. Aus einer Perspektive mag es ironisch erscheinen, aber ich denke, wenn man sich meine Gesamtstrategie ansieht, ist es tatsächlich nicht unpassend. Für mich ist eine Validierung durch den Smithsonianer nur möglich, weil die populistischen Bemühungen, die ich an der Basis unternommen habe, in einem solchen Maße Anklang fanden.
Was genau hat Ihrer Meinung nach die Menschen dazu gebracht, das Bild zu akzeptieren?
Ich denke, die Hauptsache ist, dass die Leute von Obama bewegt wurden. Seien wir ehrlich. Obama ist jünger, er sieht gut aus. Er ist halb weiß, halb schwarz; Er sieht einzigartig aus. Ich denke, wenn man davon spricht, Bilder zu machen, hilft nicht nur die Tatsache, dass es sich um einen 65-jährigen Weißen handelt. Die meisten Kampagnen basieren auf Fotografien, da ich denke, dass viele Leute Angst haben, dass dies als Propaganda wahrgenommen wird, wenn Sie etwas tun, das eine grafische Interpretation ist, bei der eine künstlerische Lizenz erworben wurde.
Propaganda hat eine negative Konnotation, die sie teilweise verdient, aber ich denke, es gibt Propaganda, die sehr positiv ist. Ich glaube, wenn Sie etwas tun können, das die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zieht, werden sie vielleicht mehr über die Person herausfinden. Meine Hoffnung mit meinem Bild war, dass ich ein ikonisches Bild von Obama machen würde, das sowohl ein erkennbares Porträt von ihm als auch etwas ergeben würde, das die Grenzen einer Fotografie zu überschreiten schien - etwas, das sich wie ein leidenschaftliches Kunstwerk anfühlte und einen Idealismus dafür hatte das würde den Idealismus des Subjekts widerspiegeln - dann könnte es ein mächtiges Werkzeug sein.
Für mich waren die Eigenschaften, die ich sicherstellen wollte, Vision, Selbstvertrauen und Patriotismus. So, wie ich das Gesicht halb blau, halb rot schattiert habe - die Konvergenz von links und rechts, den blauen und den roten Zuständen. Dies sind Dinge, die vom Betrachter möglicherweise unbewusster verstanden werden, aber ich denke, sie haben das Bild stark gemacht und die Menschen haben sich daran erinnert. Aber nichts davon wäre von Bedeutung gewesen, wenn sich die Menschen nicht um Obama gekümmert hätten. Ich habe gerade das richtige Bild im richtigen Moment gemacht.
Gab es einen Wendepunkt, als Sie wussten, dass dieses Porträt wirklich auf dem Vormarsch war?
Es hat meine Erwartungen fast von Anfang an übertroffen, aber ich denke [es war] ungefähr einen Monat, nachdem ich das Bild ursprünglich gemacht hatte, ungefähr Mitte Februar [2008]. Erstens erhielt ich einen Brief von Obama, in dem er sich für das Bild bedankte, und zweitens fragte mich sein Wahlkampf, ob ich ihnen helfen würde. Es wurde nur bei Kundgebungen und im Internet und überall gesehen. Ich konnte C-Span oder CNN nicht einschalten, ohne das Bild zu sehen. Wirklich, als ich zum Democratic Convention in Denver ging und jeder Zwei-Bit-Hoodlum-Verkäufer, der Waren verkaufte, Anstecknadeln, Aufkleber, Plakate und T-Shirts der Grafik hatte, wurde mir klar, dass dieses Bild von dieser Kampagne bei untrennbar ist dieser Punkt.
Erzählen Sie mir von Ihrer ersten Begegnung mit Obama.
Ich glaube, es war vielleicht April oder Mai. Ich habe Obama bei einer Spendenaktion in Los Angeles getroffen. Ich hatte den Aufkleber in der Tasche, weil ich in einer dieser Einführungszeilen wusste, dass er mich vielleicht nicht mit Namen kennt, aber er würde das Bild kennen.
Ich war mit meiner Frau zusammen und schüttelte ihm die Hand, zog den Aufkleber heraus und sagte, ich bin die Person, die das gemacht hat. Mit den meisten Leuten war er nur ein flottes Foto, ein Lächeln, eine nette Begegnung und ein Weitersagen, denn es waren buchstäblich Hunderte von Leuten da. Aber er trat zurück und sagte: "Wow, ich liebe dieses Bild" und "Wie hast du es so schnell verbreitet?"
Er schien das wirklich sehr zu schätzen, und wenn man bedenkt, wie viel er für seine Kampagne gesammelt hat und wie wenig Geld ich im Vergleich dazu ausgeben musste, um das Image herauszubekommen, war er beeindruckt. Es geht wirklich um die Volksmacht, nicht um die Dollarmacht.
Können Sie mir etwas über die Methode erzählen, mit der das Bild herausgebracht werden kann? Hatten Sie Teams von Menschen in verschiedenen Städten, die Gebäude markierten?
Anfangs habe ich 700 Abzüge gemacht - 350 für jeweils 45 US-Dollar auf meiner Website und 350 für die sofortige Veröffentlichung auf der Straße. Dann habe ich das Geld aus den 350 Abzügen verwendet, um weitere 10.000 Abzüge zu drucken, die an Orte im ganzen Land verschickt wurden, an denen es noch keine Vorwahlen oder Caucuses gab. Sie wurden bei Oprahs Kundgebung an der USC [University of Southern California] verteilt. Für meine Website wurde ein kostenloser Download erstellt, damit jeder, der Unterstützer war, sein eigenes Zeichen setzen kann. Mein Freund Yosi Sergant war bereits ein Obama-Anhänger und kannte viele Leute. Er war wirklich maßgeblich an der Verbreitung der Plakate an wirklich motivierte Obama-Anhänger beteiligt. Ich hätte es nicht alles ohne ihn tun können.
Was ist Ihrer Meinung nach die Rolle des Künstlers in der Politik?
Ich denke, dass Kunst die Fähigkeit hat, die Vorstellungskraft der Menschen zu wecken und sie zu der Ansicht zu bringen, dass mehr möglich ist. Meine Vorstellung von der Rolle der Künstler ist es, die Menschen dazu zu bringen, Dinge auf eine Weise zu betrachten, die sich von der normalen unterscheidet, wenn ihnen gesagt wird, wie sie denken und was sie tun sollen. Ich denke, wenn Menschen Informationen durch Kunst erhalten, sind sie aufgeschlossener.
Was kommt als nächstes für Sie?
Abgesehen davon, dass es Obama hilft, gewählt zu werden, ist das andere phänomenalste Ergebnis dieses Plakats, dass es vielen Menschen die Augen für den Wert der Kunst geöffnet hat. Es ist schwer zu quantifizieren, was Kunst tut, aber ich denke, es gibt einige Leute, die Kunst als ein wertvolles Werkzeug betrachten, das es in der Vergangenheit noch nie gegeben hat.
"Shepard Fairey: Supply & Demand", eine 20-jährige Retrospektive von Faireys Arbeiten, findet vom 6. Februar bis 16. August 2009 am Institute of Contemporary Art in Boston statt. Eine erweiterte, limitierte Ausgabe des Künstlerbuchs Obey: Supply & Demand wird ebenfalls erhältlich sein.
