Es gibt kaum etwas auf der Erde, das dem menschlichen Einfluss entgangen ist - von den Ozeanen in die Atmosphäre. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass menschliche Aktivität auch den Raum um unseren Planeten beeinflusst. Das ist oben auf dem Weltraummüll, der schon da draußen herumwirbelt. Laut einer Pressemitteilung der NASA haben Sendungen mit sehr niedriger Frequenz (VLF) einen planetarischen Kokon geschaffen, der den Planeten vor energiereicher Partikelstrahlung schützt.
Wie David Grossman von Popular Mechanics berichtet, benötigt das VLF-Radio eine massive Antenne zur Erkennung, sodass sie nur für spezielle Zwecke verwendet werden. Eine gebräuchliche Verwendung ist die U-Boot-Kommunikation, die aufgrund der Durchdringungskapazität der langen VLF-Wellen funktioniert. Sie können aber auch ins All hinausreisen. Dort interagieren die Signale mit geladenen Teilchen und verändern ihre Bewegung.
Aber die Änderungen könnten nicht alle schlecht sein. Wie Marina Koren für den Atlantik schreibt: "Die Blase bildet eine Schutzbarriere um die Erde und schützt den Planeten vor potenziell gefährlichem Weltraumwetter wie Sonneneruptionen und anderen Auswürfen aus der Sonne." Diese vergängliche Blase verstärkt die bereits schützende Magnetosphäre, die unseren Planeten umgibt. Forscher berichten diesen Fund diese Woche in der Zeitschrift Space Science Review.
Die Entdeckung wurde mit den Van Allen-Sonden gemacht, die 2012 gestartet wurden, um die Banden geladener Teilchen zu überwachen, die die Erde umgeben. Die Daten dieser Sonden legen nahe, dass die Außenkante der VLF-Transmission einer Schicht geladener Partikel an der Innenkante der Van Allen Belts entspricht. Laut Satellitendaten erstreckten sich die Van-Allen-Bänder näher an der Erde, bevor die VLF-Signale in den 1960er-Jahren weiter verbreitet wurden. Die Forscher glauben, dass die VLF-Signale die Gürtel daran hindern könnten, näher zu kommen.
Das VLF-Signal ist jedoch nicht die einzige menschliche Aktivität, die den Raum beeinflusst. Die Studie untersucht auch andere anthropogene Einflüsse auf das Weltraumwetter. Laut einer Pressemitteilung führten die USA und die UdSSR zwischen 1958 und 1962 Atomdetonationen in großer Höhe durch. Diese Explosionen, die sich zwischen 16 und 250 Meilen über der Erdoberfläche befanden, ahmten einige der durch Sonnenwind verursachten Effekte nach, darunter das Bombardieren der Erde mit energiereichen Partikeln, das Verzerren des Erdmagnetfelds und die Erzeugung temporärer Strahlungsgürtel. Ein Test erzeugte sogar eine künstliche Aurora. Die Forscher hoffen herauszufinden, wie diese Explosionen das Weltraumwetter verursachten oder störten.
"Die Tests waren ein vom Menschen erzeugtes und extremes Beispiel für einige der Weltraumwetter-Effekte, die häufig durch die Sonne verursacht werden", sagt Phil Erickson, stellvertretender Direktor am MIT Haystack Observatory und Autor der Studie, in der Pressemitteilung. "Wenn wir verstehen, was in dem etwas kontrollierten und extremen Ereignis passiert ist, das durch eines dieser vom Menschen verursachten Ereignisse verursacht wurde, können wir die natürlichen Unterschiede in der Umgebung im nahen Weltraum leichter verstehen."
Aber es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Die Forscher hoffen schließlich, neue Wege zu erforschen, um mithilfe von VLF-Signalen das Weltraumwetter zu beeinflussen und die Erde während eines Sonnensturms vor einem Beschuss mit geladenen Teilchen zu schützen.
