In den letzten drei Wochen hat die Polizei in Youngstown, Ohio, mehr als ein Dutzend Anrufe wegen maskierter Eindringlinge erhalten, die am helllichten Tag auf das Anwesen der Bewohner schlenderten. Die Täter sind keine verbrecherischen Menschen, sondern Waschbären - und wie Molly Reed von der lokalen Nachrichtenagentur WKBN-TV berichtet, verhalten sich die Tiere sehr seltsam.
Einwohner von Youngstown haben berichtet, dass die Waschbären "zombieähnliches" Verhalten zeigen, schreibt Reed. Ein Einheimischer, Robert Coggeshall, spielte letzte Woche mit seinen Hunden vor seinem Haus, als sich ein Waschbär näherte. Coggeshall führte seine Hündchen ins Haus. Der Waschbär folgte ihnen zur Tür.
"Er würde auf seinen Hinterbeinen stehen, was ich noch nie zuvor bei einem Waschbären gesehen habe, und er würde seine Zähne zeigen und dann rückwärts umkippen und in einen fast komatösen Zustand geraten", erzählt Coggeshall Reed. Â »Er ist rausgekommen, ist rumgelaufen und hat dann das Gleiche noch einmal gemacht. Steig auf die Hinterpfoten und zeig seine Zähne. “
Coggeshall versuchte, den Waschbären zu vertreiben, aber er schien nicht die Absicht zu haben, ihn zu verlassen. Reed berichtet, dass die Polizei in den letzten Wochen in 14 ähnliche Situationen gerufen wurde. Alle Tiere, einschließlich desjenigen, das in Coggeshalls Hof kam, wurden eingeschläfert.
Die Schurken-Waschbären sind aller Wahrscheinlichkeit nach schwer krank. Das Ohio Department of Natural Resources hat gesagt, dass die Waschbären wahrscheinlich eine Viruskrankheit haben, die als Staupe bekannt ist. Laut der American Veterinary Medical Association (AVMA) befällt das Virus das Atmungs-, Magen-Darm- und Nervensystem von Tieren. Die Symptome beginnen mit einem eiterartigen Ausfluss aus den Augen, Husten, Fieber und Lethargie. Mit dem Fortschreiten der Erkrankung auf das Nervensystem beginnen sich schwerere Symptome zu manifestieren, darunter Krämpfe, Krampfanfälle und Lähmungen. Obwohl einige der Symptome der Tollwut ähneln, sind die Krankheiten nicht dieselben.
Laut Marwa Eltagouri von der Washington Post kann das seltsame Verhalten der Youngstown-Waschbären wahrscheinlich auf eine durch das Virus verursachte Schädigung des Gehirns zurückgeführt werden.
Staupe befällt häufig Hunde (Beweise wurden sogar in den Überresten eines 14.000 Jahre alten Welpen gefunden), aber das Virus kann auch wilde Tiere wie Füchse, Wölfe, Kojoten, Tiger und Waschbären infizieren. Staupe wird durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten und Fäkalien verbreitet, und die AVMA warnt, dass "[c] Ausbrüche von Staupe in lokalen Waschbärenpopulationen ein erhöhtes Risiko für Heimtiere in der Region bedeuten können". Hunde werden häufig gegen die Krankheit geimpft, wenn sie Welpen sind, aber wenn ein Tier Staupe bekommt, gibt es keine Heilung und es ist oft tödlich.
In wilden Waschbärenpopulationen läuft die Staupe gewöhnlich in Zyklen von fünf bis sieben Jahren, berichtet Eltagouri. Viele Waschbären überleben den Ausbruch und schließlich stirbt die Krankheit einfach ab. Geoff Westerfield, ein Wildbiologe der Abteilung für Wildtiere des Ohio Department of Natural Resources, erklärt Reed, dass das Einfangen von infizierten Waschbären und deren Euthanasie der einzige Weg ist, die Zahl der kranken Tiere niedrig zu halten.
