Mit den Worten eines Historikers: „Kunst und Krieg sind alte Gefährten.“ Die Regierung der Vereinigten Staaten hat dies vor fast einem Jahrhundert bewiesen, als sie acht Künstler beauftragte, in den Krieg zu ziehen. Mit Skizzenblöcken, Kohle, Pastellen und wenig bis gar keiner militärischen Ausbildung bewaffnet, betteten die Künstler die amerikanischen Expeditionskräfte ein und skizzierten alles, vom rollenden Panzer bis zum Porträt deutscher Gefangener. Die Kriegsabteilung koordinierte das Programm in der Hoffnung, dass die Künstler eine historische Aufzeichnung liefern und die Unterstützung für den Krieg fördern könnten.
Verwandte Inhalte
- Der Blockbuster-Film aus dem Ersten Weltkrieg, der die traumatischen Auswirkungen des Krieges nach Hause brachte
- Die Plakate, die den Ersten Weltkrieg an die amerikanische Öffentlichkeit verkauften
- Europas Landschaft ist immer noch vom Ersten Weltkrieg gezeichnet
Militärische Führer waren der Ansicht, dass Kunst das wahre Wesen des Krieges erfassen könne. Sie holten acht Männer aus der Branche ein und schickten sie nach Frankreich: sechs Illustratoren aus Büchern und Zeitschriften - William James Aylward (1875-1956), Walter Jack Duncan (1881-1941), Harvey Thomas Dunn (1884-1952), George Matthews Harding (1882-1959), Wallace Morgan (1875-1948), Harry Everett Townsend (1879-1941), ein Architekt und Radierer J. André Smith (1880-1959) und ein "reiner Künstler" Ernest Clifford Peixotto (1869) -1940). Das Militär machte sie zu Kapitänen im Army Corps of Engineers und gab ihnen Freilandhaltung. "Sie konnten überall hingehen, wohin sie wollten", sagt der Historiker Alfred Cornebise, Autor von Art from the Trenches: Amerikas uniformierte Künstler im Ersten Weltkrieg .
Bis zum Ende des Krieges im November 1918 produzierten die Künstler etwa 700 Werke, von Kohlezeichnungen bis hin zu fertigen Tusche- oder Aquarellkompositionen. Bart Hacker, Kurator am National Museum of American History, sagt, die Künstler hätten vier Arten von Szenen dargestellt: Soldatenleben (Abwasch, Essenszeit); Kämpfe, Kriegsfolgen (zerstörte Kirchen, zerstörte Felder); und Technologie. In einem Bild tragen verwundete Männer die Gefallenen durch Gräben und Stacheldraht. In einem anderen reiten Soldaten durch ein zerstörtes französisches Dorf. Insbesondere, so Hacker, hätten die Künstler keine Leichen abgebildet.
Während der Erste Weltkrieg das erste Mal war, dass die US-Regierung Künstler beauftragte, Kriegsanstrengungen zu erfassen, obwohl das Programm erst spät im Krieg startete, war das Konzept im Ausland gut etabliert. "Jede kriegführende Nation hat während des Krieges Kunstprogramme eingerichtet", sagt Hacker. "Sie alle haben erkannt, dass dies ein welthistorisches Ereignis ist und dass es wirklich wichtig ist, es für die Nachwelt darzustellen."
Dennoch unterschieden sich die offiziellen amerikanischen Gemälde und Zeichnungen von den europäischen, von denen nicht alle Regierungsaufträge waren. Während europäische Künstler "expressionistische und emotionale Reaktionen auf den Krieg" zeigten, sagt Elizabeth Prelinger, Professorin für Kunstgeschichte an der Georgetown University, "waren die amerikanischen Künstler" viel dokumentarischer dort.
Prelinger bemerkt den ähnlichen Stil in den amerikanischen Werken, obwohl er aus den Händen von acht verschiedenen Künstlern stammt, und vergleicht sie mit Illustrationen in der amerikanischen Werbung aus dieser Zeit.
Die Künstler schickten fertige Werke in ihr Hauptquartier in Chaumont, Frankreich, und von dort gingen die Bilder zum Kriegsministerium in Washington, DC. Die Regierung stellte einige der Werke sofort aus, während sie andere zurückhielt und den Künstlern Zeit ließ, sie fertigzustellen zu einem späteren Zeitpunkt.
Für viele Kunstwerke kam dieses Datum nie. Am 28. Januar 1920 lieferte das Kriegsministerium den größten Teil der Sammlung an das Smithsonian, das sie kurz darauf ausstellte, bevor sie um 1929 eingelagert wurden. Abgesehen von einer kurzen Ausstellung in den 1950er Jahren und der vorübergehenden Ausleihe sind die Werke erhalten geblieben seitdem versteckt.
In diesem Sommer jährt sich der Beginn des Ersten Weltkriegs zum hundertsten Mal. Das Kunstprogramm und die daraus resultierende Sammlung sind immer noch geheimnisvoll. "Es verdient mehr Aufmerksamkeit", sagt Cornebise. "Dies wäre eine fantastische Zeit für die Menschen zu verstehen, dass diese Kunst immer noch da ist."
Vielleicht ist diese Zeit nicht weit weg. Das American History Museum hat die Sammlung digitalisiert und wird möglicherweise einige der Werke in einer für 2017 geplanten Ausstellung zeigen. Außerdem erscheint im nächsten Monat eine Taschenbuchversion von Cornebises Künstlerbuch.
Das New Britain Museum of American Art verfügt über eine Sammlung von Gemälden und Zeichnungen, die einer der Künstler, Harry Everett Townsend, während des Programms angefertigt hat. Das South Dakota Art Museum zeigt Werke von Harvey Dunn, einem der Künstler, und wird sie an diesem Samstag, dem 16. August, in einer neuen Ausstellung mit dem Titel "Harvey Dunn: The Complete Collection" vorstellen.
Update 13.08.14: Dieser Beitrag wurde aktualisiert und enthält nun weitere Informationen zur kommenden Ausstellung des South Dakota Art Museum.
