Es war das Ende des Semesters an der Kirkkojarvi Comprehensive School in Espoo, einem weitläufigen Vorort westlich von Helsinki, als Kari Louhivuori, eine erfahrene Lehrerin und Schulleiterin, beschloss, nach finnischen Maßstäben etwas Extremes zu versuchen. Einer seiner Schüler der sechsten Klasse, ein kosovo-albanischer Junge, war weit vom Lernfeld entfernt und widersetzte sich den Bemühungen seines Lehrers. Das Team von Sonderpädagogen der Schule - darunter ein Sozialarbeiter, eine Krankenschwester und ein Psychologe - überzeugte Louhivuori, dass nicht die Faulheit daran schuld war. Also beschloss er, den Jungen ein Jahr zurückzuhalten, eine Maßnahme, die in Finnland so selten ist, dass sie praktisch überholt ist.
Finnland hat in den letzten zehn Jahren eine enorme Verbesserung der Lese-, Mathematik- und Naturwissenschaftskompetenz verzeichnet, zum größten Teil, weil seine Lehrer darauf vertrauen, alles zu tun, um das Leben junger Menschen zu verbessern. Der 13-jährige Besart Kabashi erhielt eine Art königlichen Nachhilfeunterricht.
"Ich habe Besart in diesem Jahr als Privatschüler aufgenommen", sagte Louhivuori in seinem Büro, das ein Beatles-Poster "Yellow Submarine" an der Wand und eine E-Gitarre im Schrank trug. Als Besart nicht Naturwissenschaften, Geographie und Mathematik studierte, parkte er neben Louhivuoris Schreibtisch an der Vorderseite seiner Klasse von 9- und 10-Jährigen, knackte Bücher von einem hohen Stapel und las dann langsam eines, dann das andere verschlang sie zu Dutzenden. Ende des Jahres hatte der Sohn der Kriegsflüchtlinge aus dem Kosovo die vokalreiche Sprache seines Adoptivlandes erobert und war zu der Erkenntnis gelangt, dass er tatsächlich lernen konnte .
Jahre später erschien ein 20-jähriger Besart mit einer Flasche Cognac und einem breiten Grinsen auf Kirkkojarvis Weihnachtsfeier. "Du hast mir geholfen", sagte er zu seinem ehemaligen Lehrer. Besart hatte eine eigene Autoreparaturfirma und eine Reinigungsfirma eröffnet. "Keine große Aufregung", sagte Louhivuori mir. "Das ist es, was wir jeden Tag tun, um Kinder auf das Leben vorzubereiten."
Diese Geschichte eines einzigen geretteten Kindes weist auf einige Gründe für den erstaunlichen Bildungserfolg der winzigen nordischen Nation hin, ein Phänomen, das viele amerikanische Eltern und Erzieher inspiriert, verblüfft und sogar verärgert hat. Der finnische Schulunterricht wurde zu einem unwahrscheinlichen Thema, nachdem der Dokumentarfilm Warten auf „Superman“ aus dem Jahr 2010 einen Kontrast zu den schwierigen öffentlichen Schulen Amerikas herstellte.
„Was auch immer es braucht“ ist eine Einstellung, die nicht nur die 30 Lehrer von Kirkkojarvi antreibt, sondern auch die meisten der 62.000 finnischen Pädagogen an 3.500 Schulen von Lappland bis Turku - Fachleute, die unter den besten 10 Prozent der Absolventen des Landes ausgewählt wurden, um den erforderlichen Master-Abschluss in Bildung zu erwerben. Viele Schulen sind klein genug, damit die Lehrer jeden Schüler kennen. Wenn eine Methode fehlschlägt, wenden sich die Lehrer an Kollegen, um etwas anderes auszuprobieren. Sie scheinen die Herausforderungen zu genießen. Fast 30 Prozent der finnischen Kinder erhalten in den ersten neun Schuljahren eine besondere Hilfe. Die Schule, an der Louhivuori unterrichtet, hatte im letzten Jahr 240 Erst- bis Neuntklässler; und im Gegensatz zu Finnlands Ruf für ethnische Homogenität sind mehr als die Hälfte seiner 150 Grundschüler Einwanderer - unter anderem aus Somalia, dem Irak, Russland, Bangladesch, Estland und Äthiopien. "Kinder aus wohlhabenden Familien mit viel Bildung können von dummen Lehrern unterrichtet werden", sagte Louhivuori lächelnd. „Wir versuchen, die schwachen Schüler zu fangen. Es ist tief in unserem Denken. "
Die Umgestaltung des finnischen Bildungssystems begann vor rund 40 Jahren als Schlüsselelement des Konjunkturprogramms des Landes. Die Pädagogen hatten wenig Ahnung, dass dies bis zum Jahr 2000 so erfolgreich war, als die ersten Ergebnisse des Programms zur Bewertung internationaler Schüler (PISA), eines standardisierten Tests für 15-Jährige an mehr als 40 Standorten weltweit, zeigten, dass finnische Jugendliche die besten sind junge Leser in der Welt. Drei Jahre später führten sie in Mathematik. Bis 2006 war Finnland das erste von 57 Ländern (und einigen Städten) in der Wissenschaft. Bei den PISA-Ergebnissen von 2009, die im letzten Jahr veröffentlicht wurden, belegte die Nation unter fast einer halben Million Studenten weltweit den zweiten Platz in den Naturwissenschaften, den dritten Platz im Bereich Lesen und den sechsten Platz in Mathematik. "Ich bin immer noch überrascht", sagte Arjariita Heikkinen, Direktorin einer Helsinki-Gesamtschule. "Ich wusste nicht, dass wir so gut sind."
In den Vereinigten Staaten, die in der Mitte des letzten Jahrzehnts durcheinander geraten sind, haben Regierungsbeamte versucht, den Wettbewerb auf dem Markt in öffentlichen Schulen einzuführen. In den letzten Jahren hat eine Gruppe von Wall Street-Finanziers und Philanthropen wie Bill Gates privatwirtschaftliche Ideen wie Gutscheine, datengesteuerte Lehrpläne und Charterschulen finanziell unterstützt, deren Zahl sich in den letzten zehn Jahren verdoppelt hat. Auch Präsident Obama hat offenbar auf Wettbewerb gesetzt. Seine Initiative "Race to the Top" lädt Staaten dazu ein, mit Tests und anderen Methoden um den US-Dollar zu kämpfen, um Lehrer zu messen. Diese Philosophie würde in Finnland nicht funktionieren. "Ich glaube, die Lehrer würden sich die Hemden ausziehen", sagte Timo Heikkinen, ein Direktor aus Helsinki mit 24 Jahren Unterrichtserfahrung. "Wenn Sie nur die Statistiken messen, vermissen Sie den menschlichen Aspekt."
In Finnland gibt es keine vorgeschriebenen standardisierten Tests, abgesehen von einer Prüfung am Ende des Abiturjahres. Es gibt keine Ranglisten, keine Vergleiche oder Wettbewerbe zwischen Schülern, Schulen oder Regionen. Finnlands Schulen werden öffentlich finanziert. Die Leute in den Regierungsbehörden, die sie leiten, von nationalen Beamten bis zu lokalen Behörden, sind Pädagogen, keine Geschäftsleute, Militärführer oder Karrierepolitiker. Jede Schule hat die gleichen nationalen Ziele und schöpft aus dem gleichen Pool universitär ausgebildeter Pädagogen. Das Ergebnis ist, dass ein finnisches Kind eine gute Chance hat, eine gleichwertige Ausbildung zu erhalten, unabhängig davon, ob es in einem ländlichen Dorf oder einer Universitätsstadt lebt. Laut der jüngsten Umfrage der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) sind die Unterschiede zwischen schwächsten und stärksten Schülern weltweit am geringsten. „Gleichheit ist das wichtigste Wort in der finnischen Bildung. Alle politischen Parteien rechts und links sind sich einig “, sagte Olli Luukkainen, Präsident der mächtigen finnischen Lehrergewerkschaft.
Dreiundneunzig Prozent der Finnen absolvieren ein akademisches oder berufliches Gymnasium, 17, 5 Prozentpunkte mehr als die Vereinigten Staaten, und 66 Prozent absolvieren eine Hochschulausbildung, die höchste Rate in der Europäischen Union. Dennoch gibt Finnland etwa 30 Prozent weniger pro Schüler aus als die Vereinigten Staaten.
Trotzdem gibt es bei den bekanntermaßen zurückhaltenden Finnen kein heftiges Klopfen in der Brust. Sie wollen unbedingt ihre jüngste Eishockey-Weltmeisterschaft feiern, aber PISA punktet nicht so sehr. "Wir bereiten Kinder darauf vor, zu lernen, wie man lernt, und nicht wie man eine Prüfung ablegt", sagte Pasi Sahlberg, ein ehemaliger Mathematik- und Physiklehrer, der jetzt im finnischen Ministerium für Bildung und Kultur arbeitet. „Wir sind nicht sehr an PISA interessiert. Darum geht es bei uns nicht. “
Maija Rintola stand eines Tages Ende April in Kirkkojarven Koulu vor ihrer schwatzenden Klasse von 23 7- und 8-Jährigen. Ein Gewirr bunter Fäden strich über ihre kupfernen Haare wie eine bemalte Perücke. Die 20-jährige Lehrerin probierte gerade ihre Suche nach Vappu aus, dem Tag, an dem Lehrer und Kinder in aufrührerischen Kostümen zur Schule kommen, um den 1. Mai zu feiern. Die Morgensonne strömte durch die Schiefer- und Zitronenfarbtöne auf die Container mit Ostergras, die auf den Holzbrettern wuchsen. Rintola lächelte und hielt schräg ihre offene Hand hoch - ihre bewährte „stille Giraffe“, die den Kindern signalisierte, dass sie ruhig sein sollten. Kleine Hüte, Mäntel, Schuhe in ihren Würfeln, die Kinder wackelten mit ihren Strümpfen neben ihren Schreibtischen und warteten darauf, dass sie auf dem Spielplatz an die Reihe kamen, um ihre Geschichte zu erzählen. Sie waren gerade von ihren regulären 15 Minuten Spielzeit im Freien zwischen den Stunden zurückgekehrt. "In diesem Alter ist Spielen wichtig", sagte Rintola später. "Wir legen Wert auf Spiel."
Mit abgewickelten Wackeln nahmen die Schüler Säckchen mit Knöpfen, Bohnen und laminierten Karten mit den Nummern 1 bis 20 von ihren Schreibtischen. Ein Assistent des Lehrers reichte um gelbe Streifen, die Zehnereinheiten darstellten. Auf einem Smart Board im vorderen Teil des Raums führte Rintola die Klasse durch die Prinzipien der Basis zehn. Ein Mädchen trug ohne ersichtlichen Grund Katzenohren auf dem Kopf. Eine andere hielt eine ausgestopfte Maus auf ihrem Schreibtisch, um sie an zu Hause zu erinnern. Rintola durchstreifte den Raum und half jedem Kind, die Konzepte zu verstehen. Diejenigen, die früh fertig waren, spielten ein fortgeschrittenes "Nuss-Puzzle" -Spiel. Nach 40 Minuten war es Zeit für ein warmes Mittagessen in der kathedralenartigen Cafeteria.
Die Lehrer in Finnland verbringen weniger Stunden pro Tag in der Schule und weniger Zeit im Klassenzimmer als die amerikanischen Lehrer. Lehrer nutzen die zusätzliche Zeit, um Lehrpläne zu erstellen und ihre Schüler zu bewerten. Kinder verbringen viel mehr Zeit im Freien, auch im tiefsten Winter. Hausaufgaben sind minimal. Die Schulpflicht beginnt erst mit 7 Jahren. „Wir haben es nicht eilig“, sagte Louhivuori. „Kinder lernen besser, wenn sie bereit sind. Warum sie ausdrücken? "
Es ist fast ungewöhnlich, dass ein Kind hungrig oder obdachlos auftaucht. Finnland gewährt Eltern drei Jahre Mutterschaftsurlaub und subventionierte Tagesbetreuung sowie Vorschulunterricht für alle 5-Jährigen, wobei der Schwerpunkt auf Spiel und Geselligkeit liegt. Außerdem bezuschusst der Staat die Eltern und zahlt ihnen bis zu ihrem 17. Lebensjahr monatlich rund 150 Euro. 97 Prozent der 6-Jährigen besuchen eine öffentliche Vorschule, in der Kinder Akademiker anfangen. Die Schulen bieten bei Bedarf Verpflegung, medizinische Versorgung, Beratung und Taxiservice an. Die medizinische Versorgung der Studenten ist kostenlos.
Trotzdem sagte Rintola, dass ihre Kinder im vergangenen August meilenweit voneinander entfernt in Bezug auf Lese- und Sprachkenntnisse angekommen seien. Im April las fast jedes Kind in der Klasse und die meisten schrieben. Jungen waren mit Büchern wie Kapteeni Kalsarin („Captain Underpants“) zur Literatur überredet worden . Die Sonderpädagogin der Schule unterrichtete gemeinsam mit Rintola fünf Kinder mit verschiedenen Verhaltens- und Lernproblemen. Das nationale Ziel der letzten fünf Jahre war es, alle Kinder zu integrieren. Rintolas Kinder werden nur für Finnisch als Zweitsprache unterrichtet, und zwar von einem Lehrer mit 30-jähriger Erfahrung und Schulabschluss.
Ausnahmen gibt es allerdings selten. Ein Mädchen der ersten Klasse war nicht in Rintolas Klasse. Der schlaue Siebenjährige war kürzlich aus Thailand angereist und sprach kein Wort Finnisch. Sie studierte Mathematik in einer speziellen „Vorbereitungsklasse“, die von einem Experten für multikulturelles Lernen unterrichtet wurde. Es soll Kindern helfen, mit ihren Fächern Schritt zu halten, während sie die Sprache beherrschen. Die Lehrer von Kirkkojarvi haben gelernt, mit ihrer ungewöhnlich großen Zahl von Schülern mit Migrationshintergrund umzugehen. Die Stadt Espoo hilft ihnen mit zusätzlichen 82.000 Euro pro Jahr in Form von Fonds für „positive Diskriminierung“, um Dinge wie spezielle Hilfslehrer, Berater und sechs Klassen für besondere Bedürfnisse zu finanzieren.
Die Autorin Lynnell Hancock sagt, dass die Einstellung, alles zu tun, nicht nur den hier gezeigten Kirkkojarvi-Schulleiter Kari Louhivuori antreibt, sondern auch die 62.000 anderen professionellen Pädagogen Finnlands an 3.500 öffentlichen Schulen von Lappland bis Turku. (Stuart Conway) 
"In diesem Alter ist Spielen wichtig", sagt die erfahrene Kirkkojarvi-Lehrerin Maija Rintola mit einigen ihrer 23 7- und 8-jährigen Erstklässler. "Wir legen Wert auf Spiel." Kinder in Finnland verbringen weniger Zeit im Klassenzimmer und spielen mehr als amerikanische Studenten. (Stuart Conway) 
Finnlands Schulen waren nicht immer so frei. Timo Heikkinen, der hier Direktor der Kallahti-Schule in Helsinki ist, erinnert sich an eine Zeit, in der die meisten seiner Highschool-Lehrer einfach den offenen Heften von nachgiebigen Kindern diktierten. (Stuart Conway) 
Helsinkis Siilitie-Schullehrer Aleksi Gustafsson entwickelte in einem kostenlosen Workshop für Lehrer unter Anleitung von Erstklässlern seinen Lehrplan für Outdoor-Mathematik. "Es macht den Kindern Spaß, draußen zu arbeiten", sagt er. "Sie lernen wirklich damit." (Stuart Conway) 
Drei Kriege zwischen 1939 und 1945 ließen Finnland hoch verschuldet zurück. Trotzdem, sagt Pasi Sahlberg, "haben wir es geschafft, unsere Freiheit zu bewahren." (Stuart Conway) 
Finnland absolviert 93% seiner Schüler. Nur 75, 5% der US-amerikanischen Highschool-Schüler haben einen Abschluss. (Diagrammressourcen: Ministerium für Bildung und Kultur, Finnland; US-Bildungsministerium; Grafik von 5W Infographics) 
Finnland verlangt keine vorgeschriebenen Standardtests. (Diagrammressourcen: Ministerium für Bildung und Kultur, Finnland; US-Bildungsministerium; Grafik von 5W Infographics) 
Finnland gibt pro Sekundarschüler 3.472 USD weniger aus als die USA (Grafik Ressourcen: Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung; Grafik von 5W Infographics) 
Finnland liegt in den Bereichen Lesen, Naturwissenschaften und Mathematik an der Spitze. (Diagrammressourcen: Programm für internationale Testergebnisse zur Bewertung von Studenten; Infografik von 5W Infographics) Rintola wird im nächsten Jahr und möglicherweise in den nächsten fünf Jahren die gleichen Kinder unterrichten, je nach den Bedürfnissen der Schule. „Es ist ein gutes System. Ich kann starke Verbindungen zu den Kindern herstellen “, sagte Rintola, die vor 20 Jahren von Louhivuori handverlesen worden war. „Ich verstehe, wer sie sind.“ Neben Finnisch, Mathematik und Naturwissenschaften beschäftigen sich die Erstklässler mit Musik, Kunst, Sport, Religion und Textilhandwerk. Englisch beginnt in der dritten Klasse, Schwedisch in der vierten. In der fünften Klasse haben die Kinder Biologie, Geographie, Geschichte, Physik und Chemie hinzugefügt.
Erst in der sechsten Klasse haben Kinder die Möglichkeit, an einer landesweiten Prüfung teilzunehmen, und dies nur, wenn der Klassenlehrer der Teilnahme zustimmt. Die meisten tun es aus Neugier. Ergebnisse werden nicht veröffentlicht. Finnische Pädagogen haben es schwer, die Faszination der USA für standardisierte Tests zu verstehen. "Amerikaner mögen all diese Balken und Grafiken und farbigen Diagramme", neckte Louhivuori, als er in seinem Schrank nach den Ergebnissen der vergangenen Jahre suchte. "Sieht so aus, als hätten wir uns vor zwei Jahren besser geschlagen als der Durchschnitt", sagte er, nachdem er die Berichte gefunden hatte. "Das ist Unsinn. Wir wissen viel mehr über die Kinder, als diese Tests uns sagen können. “
Ich war nach Kirkkojarvi gekommen, um zu sehen, wie der finnische Ansatz mit Studenten funktioniert, die nicht stereotyp blond, blauäugig und lutherisch sind. Aber ich fragte mich, ob Kirkkojarvis Erfolg gegen die Chancen ein Zufall sein könnte. Einige der lautstärkeren konservativen Reformer in Amerika sind der „We-Love-Finland-Crowd“ oder dem sogenannten finnischen Neid müde geworden. Sie argumentieren, dass die Vereinigten Staaten von einem Land mit nur 5, 4 Millionen Einwohnern wenig zu lernen haben - 4 Prozent von ihnen sind im Ausland geboren. Dennoch scheinen die Finnen auf etwas zu stehen. Das benachbarte Norwegen, ein Land von ähnlicher Größe, verfolgt eine ähnliche Bildungspolitik wie die USA. Es beschäftigt standardisierte Prüfungen und Lehrer ohne Master-Abschluss. Und wie in Amerika sind auch in Norwegen die PISA-Werte seit fast einem Jahrzehnt im mittleren Bereich geblieben.
Um eine zweite Stichprobe zu erhalten, fuhr ich östlich von Espoo nach Helsinki und in ein raues Viertel namens Siilitie, finnisch für „Hedgehog Road“ und bekannt für das älteste einkommensschwache Wohnprojekt in Finnland. Das 50 Jahre alte, kastenförmige Schulgebäude befand sich in einem bewaldeten Gebiet um die Ecke einer U-Bahn-Station, die von Tankstellen und Läden flankiert wurde. Die Hälfte der 200 Erst- bis Neuntklässler ist lernbehindert. Alle bis auf die am stärksten beeinträchtigten Kinder sind im Einklang mit der finnischen Politik unter die Kinder der Allgemeinbildung gemischt.
Eine Klasse von Erstklässlern huschte zwischen Kiefern und Birken umher und hielt jeweils einen Stapel der selbstgemachten laminierten „Outdoor Math“ -Karten des Lehrers in der Hand. „Finde einen Stock, der so groß ist wie dein Fuß“, las einer. „Sammle 50 Steine und Eicheln und lege sie in Zehnergruppen aus“, las ein anderer. Die 7- und 8-Jährigen arbeiteten in Teams, um zu sehen, wie schnell sie ihre Aufgaben erledigen konnten. Aleksi Gustafsson, dessen Master-Abschluss von der Universität Helsinki stammt, entwickelte die Übung, nachdem er an einem der vielen Workshops teilgenommen hatte, die Lehrern kostenlos zur Verfügung standen. "Ich habe nachgeforscht, wie nützlich dies für Kinder ist", sagte er. „Es macht den Kindern Spaß, draußen zu arbeiten. Sie lernen wirklich damit. “
Gustafssons Schwester, Nana Germeroth, unterrichtet eine Klasse von meist lernbehinderten Kindern; Gustafssons Schüler haben keine Lern- oder Verhaltensprobleme. Die beiden haben in diesem Jahr den größten Teil ihres Unterrichts kombiniert, um ihre Ideen und Fähigkeiten mit den unterschiedlichen Niveaus der Kinder zu kombinieren. „Wir kennen uns sehr gut“, sagt der zehn Jahre ältere Germeroth. "Ich weiß, was Aleksi denkt."
Die Schule erhält ein positives Diskriminierungsgeld in Höhe von 47.000 Euro pro Jahr für die Einstellung von Adjutanten und Sonderschullehrern, die aufgrund des erforderlichen sechsten Universitätsjahres und der Anforderungen ihres Berufs etwas höhere Gehälter als Klassenlehrer erhalten. Pro sieben Schüler gibt es einen Lehrer (oder Assistenten) in Siilitie.
In einem anderen Klassenzimmer hatten sich zwei Sonderpädagogen eine andere Art des Teamunterrichts ausgedacht. Letztes Jahr hatte Kaisa Summa, eine Lehrerin mit fünfjähriger Erfahrung, Probleme, eine Schar von Jungen der ersten Klasse unter Kontrolle zu halten. Sie hatte sehnsüchtig in Paivi Kangasvieris ruhigen Nebenraum geschaut und sich gefragt, welche Geheimnisse der 25-jährige Veteranenkollege teilen könnte. Jeder von ihnen hatte Schüler mit vielfältigen Fähigkeiten und besonderen Bedürfnissen. Summa fragte Kangasvieri, ob sie Gymnastikunterricht in der Hoffnung kombinieren könnten, dass gutes Benehmen ansteckend sein könnte. Es funktionierte. In diesem Jahr beschlossen die beiden, 16 Stunden pro Woche zusammenzulegen. "Wir ergänzen uns", sagte Kangasvieri, die sich als ruhigen und festen "Vater" für Summas herzliche Mutter bezeichnet. "Es ist kooperativer Unterricht von seiner besten Seite", sagt sie.
Von Zeit zu Zeit, sagte mir Direktorin Arjariita Heikkinen, versucht der Stadtteil Helsinki, die Schule zu schließen, weil in der Umgebung immer weniger Kinder leben, nur um die Menschen in der Gemeinde dazu zu bewegen, sich zu erheben, um sie zu retten. Immerhin besuchen fast 100 Prozent der Neuntklässler der Schule weiterführende Schulen. Sogar viele der Schwerbehinderten werden einen Platz in Finnlands erweitertem Berufsbildungssystem finden, das von 43 Prozent der finnischen Gymnasiasten besucht wird, die sich auf die Arbeit in Restaurants, Krankenhäusern, Baustellen und Büros vorbereiten. "Wir helfen ihnen, sie in die richtige Schule zu bringen", sagte die damalige stellvertretende Schulleiterin Anne Roselius. "Wir sind daran interessiert, was aus ihnen im Leben wird."
Finnlands Schulen waren nicht immer ein Wunder. Bis in die späten 1960er Jahre tauchten die Finnen immer noch aus dem Kokon des sowjetischen Einflusses auf. Die meisten Kinder verließen die öffentliche Schule nach sechs Jahren. (Der Rest ging an Privatschulen, Gymnasien oder Volksschulen, die in der Regel weniger streng waren.) Nur die Privilegierten oder Glücklichen erhielten eine gute Ausbildung.
Die Landschaft veränderte sich, als Finnland versuchte, seine blutige, zerbrochene Vergangenheit in eine einheitliche Zukunft umzugestalten. Seit Hunderten von Jahren waren diese äußerst unabhängigen Menschen zwischen zwei rivalisierenden Mächten zusammengeschlossen - der schwedischen Monarchie im Westen und dem russischen Zaren im Osten. Weder Skandinavisch noch Baltisch, die Finnen waren stolz auf ihre nordischen Wurzeln und eine einzigartige Sprache, die nur sie lieben (oder aussprechen) konnten. Im Jahr 1809 wurde Finnland von den Schweden an Russland abgetreten, die sein Volk etwa 600 Jahre lang regiert hatten. Der Zar schuf das Großherzogtum Finnland, einen Quasi-Staat mit verfassungsmäßigen Beziehungen zum Reich. Er verlegte die Hauptstadt von Turku in der Nähe von Stockholm nach Helsinki, näher an St. Petersburg. Nachdem der Zar 1917 an die Bolschewiki gefallen war, erklärte Finnland seine Unabhängigkeit und warf das Land in einen Bürgerkrieg. Drei weitere Kriege zwischen 1939 und 1945 - zwei mit den Sowjets, einer mit Deutschland - ließen das Land von erbitterten Spaltungen und einer Bestrafungsschuld gegenüber den Russen gezeichnet zurück. "Trotzdem ist es uns gelungen, unsere Freiheit zu wahren", sagte Pasi Sahlberg, Generaldirektor im Ministerium für Bildung und Kultur.
Im Jahr 1963 traf das finnische Parlament die mutige Entscheidung, die öffentliche Bildung als besten Ausweg für die wirtschaftliche Erholung zu wählen. "Ich nenne das den großen Traum der finnischen Erziehung", sagte Sahlberg, dessen Buch " Finnish Lessons" im Oktober erscheinen soll. „Es war einfach die Idee, dass jedes Kind eine sehr gute öffentliche Schule haben würde. Wenn wir wettbewerbsfähig sein wollen, müssen wir alle aufklären. Alles kam aus dem Bedürfnis heraus zu überleben. "
Praktisch gesehen - und Finnen sind nichts anderes als praktisch - bedeutete die Entscheidung, dass sich das Ziel nicht in Rhetorik auflösen durfte. Der Gesetzgeber landete auf einem täuschend einfachen Plan, der die Grundlage für alles, was kommen sollte, bildete. Öffentliche Schulen würden in einem System von Gesamtschulen ( Peruskoulu ) für die Altersgruppen 7 bis 16 Jahre organisiert. Lehrer aus der ganzen Nation leisteten einen Beitrag zu einem nationalen Lehrplan, der Richtlinien und keine Vorschriften enthielt . Neben Finnisch und Schwedisch (die zweite Amtssprache des Landes) lernten die Kinder ab dem 9. Lebensjahr in der Regel eine dritte Sprache (am liebsten Englisch). Die Ressourcen wurden gleichmäßig verteilt. Mit der Verbesserung der Gesamtschulen nahmen auch die Schulen der Sekundarstufe II (10. bis 12. Klasse) zu. Die zweite kritische Entscheidung fiel 1979, als die Reformer vorschrieben, dass jeder Lehrer an einer von acht staatlichen Universitäten einen fünften Master-Abschluss in Theorie und Praxis erwerben muss - auf staatliche Kosten. Von da an wurde den Lehrern praktisch der gleiche Status wie den Ärzten und Anwälten eingeräumt. Die Bewerber begannen, Lehrprogramme zu überfluten, nicht weil die Gehälter so hoch waren, sondern weil Autonomie und Respekt den Job attraktiv machten. Im Jahr 2010 haben sich laut Sahlberg rund 6.600 Bewerber um 660 Grundschulausbildungsplätze beworben. Mitte der 1980er Jahre erschütterte eine Reihe von Initiativen die Klassenzimmer von den letzten Spuren der Top-Down-Regulierung. Die Kontrolle über die Politik wurde auf die Stadträte verlagert. Der nationale Lehrplan wurde in grobe Richtlinien gegliedert. Die nationalen Matheziele für die Klassen eins bis neun wurden beispielsweise auf ordentliche zehn Seiten reduziert. Das Sieben und Sortieren von Kindern in sogenannte Fähigkeitsgruppen wurde beseitigt. Alle Kinder - klug oder weniger - sollten in den gleichen Klassenräumen unterrichtet werden, mit viel spezieller Hilfe der Lehrer, um sicherzustellen, dass kein Kind wirklich zurückgelassen wird. Die Aufsichtsbehörde schloss ihre Pforten Anfang der 90er Jahre und übergab die Rechenschaftspflicht und die Kontrolle an Lehrer und Schulleiter. "Wir haben unsere eigene Motivation zum Erfolg, weil wir die Arbeit lieben", sagte Louhivuori. "Unsere Anreize kommen von innen."
Sicher, erst im letzten Jahrzehnt stiegen die internationalen Wissenschaftswerte Finnlands. Tatsächlich könnte man die frühesten Bemühungen des Landes als etwas stalinistisch bezeichnen. Das erste nationale Curriculum, das in den frühen 70er Jahren entwickelt wurde, umfasste 700 stultifizierende Seiten. Timo Heikkinen, der 1980 mit dem Unterrichten an den öffentlichen Schulen Finnlands begann und heute Direktor der Kallahti Comprehensive School im Osten Helsinkis ist, erinnert sich, als die meisten seiner Highschool-Lehrer an ihren Schreibtischen saßen und den offenen Heften nachgiebiger Kinder diktierten.
Und es gibt immer noch Herausforderungen. Der lähmende finanzielle Zusammenbruch Finnlands in den frühen 90er Jahren brachte neue wirtschaftliche Herausforderungen für diesen "selbstbewussten und selbstbewussten Eurostate", wie David Kirby es in " Eine kurze Geschichte Finnlands " nennt. Gleichzeitig strömten Einwanderer ins Land, schlossen sich zu einkommensschwachen Wohnprojekten zusammen und belasteten die Schulen zusätzlich. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der finnischen Akademie warnte davor, dass einige Schulen in den großen Städten des Landes aufgrund ihrer Rasse und Klasse zunehmend benachteiligt sind. Weiße Finnen entscheiden sich für Schulen mit weniger armen Einwanderern.
Vor einigen Jahren bemerkte Timo Heikkinen, Rektor von Kallahti, dass zunehmend wohlhabende finnische Eltern, die sich möglicherweise Sorgen über die steigende Zahl somalischer Kinder in Kallahti machten, ihre Kinder in eine von zwei anderen Schulen in der Nähe schickten. Als Reaktion darauf entwickelten Heikkinen und seine Lehrer neue umweltwissenschaftliche Kurse, die die Nähe der Schule zum Wald ausnutzen. Ein neues Biologielabor mit 3-D-Technologie ermöglicht es älteren Schülern, den Blutfluss im menschlichen Körper zu beobachten.
Es muss sich erst noch durchsetzen, räumt Heikkinen ein. Dann fügte er hinzu: "Aber wir sind immer auf der Suche nach Verbesserungsmöglichkeiten."
Mit anderen Worten, was immer es braucht.
Lynnell Hancock schreibt über Bildung und unterrichtet an der Columbia Graduate School of Journalism. Der Fotograf Stuart Conway lebt in East Sussex, nahe der Südküste Englands.
