In dem Jahr, in dem er in Mekka lebte, sah der Arzt und Künstler Ahmed Mater zu, wie Hotels rund um die Große Moschee schossen. Er schulte seine Kamera auch an den Arbeitern, die aus der ganzen muslimischen Welt kamen, um beim Bau der neuen Stadt mitzuwirken, sowie an den Möglichkeiten, wie Mekkas Geschichte gelöscht wurde, um Platz für die neue Stadt zu machen.
Mekka ist für Nicht-Muslime unzugänglich, und so bringt Mater seinem Publikum die Möglichkeit, einen noch nie dagewesenen Blick auf die Stadt mit den Augen eines Künstlers zu werfen. Seine fotografischen Arbeiten und Videos sind bis September in der Smithsonian Sackler Gallery in "Symbolic Cities: The Work of Ahmed Mater" zu sehen.
Die Ausstellung ist der erste Solo-Museumsauftritt eines zeitgenössischen saudischen Künstlers im Land, sagt Carol Huh, die stellvertretende Kuratorin für zeitgenössische asiatische Kunst bei Sackler. "Darauf sind wir sehr stolz."
Als ausgebildeter Arzt kam Mater, der 1979 in Tabuk im Norden Saudi-Arabiens geboren wurde, mithilfe der Röntgenstrahlen, auf die er sich für seine medizinische Praxis stützte, zur Fotografie. In der Tat integrierte er Röntgenstrahlen in seine ersten Kunstwerke. Und er war einer der vielen Ärzte, die während der jährlichen islamischen Pilgerreise nach Mekka, der sogenannten Hadsch, auf Abruf waren.
Obwohl er vor einigen Jahren hauptberuflich als Künstler tätig war, glaubt Mater, dass das Zeichnen auf seinem Hintergrund sowohl wissenschaftliche als auch subjektive Sichtweisen auf die Welt vereint. Er nähert sich dem Fotografieren von Stadtansichten wie ein Arzt.
Mater, der 1979 im Dorf Tabuk in Nord-Saudi-Arabien geboren wurde, kam nach seiner Ausbildung zum Arzt mit den Röntgenstrahlen, auf die er sich für seine Arztpraxis stützte, zur Fotografie. Obwohl er vor einigen Jahren hauptberuflich als Künstler tätig war, glaubt Mater, dass das Zeichnen auf seinem Hintergrund sowohl wissenschaftliche als auch subjektive Sichtweisen auf die Welt vereint. Er nähert sich dem Fotografieren von Stadtansichten wie ein Arzt.
"Für mich ist es eine Inspektion", sagt er.
Seine Arbeit, fügt er hinzu, sei auch aktivistisch oder, wie er sagt, "Kunst mit Intervention", anstatt nur einen Moment festzuhalten.
In dem Jahr, in dem er in Mekka lebte, beobachtete Mater, wie Hotels rund um die Große Moschee schossen. Er schulte seine Kamera auch an den Arbeitern, die aus der ganzen muslimischen Welt kamen, um beim Bau der neuen Stadt mitzuwirken, sowie an den Möglichkeiten, wie Mekkas Geschichte gelöscht wurde, um Platz für die neue Stadt zu machen.
In seiner Fotografie zwischen Traum und Wirklichkeit von 2011 bis 2013 erscheinen mehrere Figuren im äußersten Vordergrund vor einem riesigen Plakat, das eine imaginäre Darstellung des zukünftigen Aussehens der Großen Moschee und ihrer Umgebung zeigt. Den Türmen der Moschee stehen im Hintergrund noch nicht gebaute Wolkenkratzer gegenüber. Es sieht sauber und modern aus - fast wie Las Vegas -, maskiert jedoch buchstäblich das dahinter stehende Bauprojekt, das die historische Mekka-Architektur demontiert. Der „Traum“ zerstört die Realität.
Zwischen Traum und Wirklichkeit, von Ahmed Mater, aus der Serie Desert of Pharan (2011–13). (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Athr) "Für mich ist es eine Inspektion", sagt er.
Seine Arbeit, fügt er hinzu, sei auch aktivistisch oder, wie er sagt, "Kunst mit Intervention", anstatt nur einen Moment festzuhalten.
In seiner Fotografie zwischen Traum und Wirklichkeit von 2011 bis 2013 erscheinen mehrere Figuren im äußersten Vordergrund vor einem riesigen Plakat, das eine imaginäre Darstellung des zukünftigen Aussehens der Großen Moschee und ihrer Umgebung zeigt. Den Türmen der Moschee stehen im Hintergrund noch nicht gebaute Wolkenkratzer gegenüber. Es sieht sauber und modern aus - fast wie Las Vegas -, maskiert jedoch buchstäblich das dahinter stehende Bauprojekt, das die historische Mekka-Architektur demontiert. Der „Traum“ zerstört die Realität.
Vom Realen zur symbolischen Stadt Aus der Serie Desert of Pharan (2011-13) von Ahmed Mater, 2012 (Ankauf - Freunde der Freer- und Sackler-Galerien) Die verwitterte Natur des Plakats, die ihm das Aussehen einer alten Fotografie verleiht, beeindruckte Mater in der Weise, dass „der Traum die Realität des Lebens hier erfüllen wird… Ich dachte, Mekka wird in Zukunft so aussehen.“
Obwohl Millionen von Besuchern für Hajj nach Mekka kommen, leben in Mekka auch eine Million Menschen. „Es ist eine lebendige Stadt. Es geht nicht nur um die Pilger “, sagt Huh und vergleicht das Phänomen, dass Touristen die Bewohner von Mekka mit Washington, DC, überschatten.„ Es gibt Einheimische “, sagt sie.
Viele dieser Bewohner sind Einwanderer, die in dicht besiedelten Gegenden der Altstadt leben, wie sie Mater 2012 in der Ausstellung From the Real to the Symbolic City, einem von zwei Werken von Mater, in den Sammlungen von Sackler, fotografiert hat. Durch den Dunst über den Häusern späht der Fairmont Makkah Clock Royal Tower, der die symbolische Stadt darstellt. Mater hatte es anfangs nicht bemerkt.
Die Schichtung von Mekka, die Mater herauszieht, ist in der Nature Morte 2013 - dem zweiten Stück aus den Sammlungen - vielleicht am deutlichsten. Es bietet einen Blick vom Fairmont Hotel auf das Hauptheiligtum der Großen Moschee und die Kaaba, einen Schrein, der die heiligste Stätte im Islam darstellt. Aber der Rahmen der Aufnahme ist das Innere eines Hotelzimmers für 3.000 US-Dollar pro Nacht mit einem Obstteller auf einem Tisch und einem bequemen Stuhl. Pilger, die auf den Hajj kommen, tragen als großen Ausgleich nur Weiß, und jeder, arm oder reich, soll derselbe sein, und dennoch sind einige Pilger, wie die Kamera von Mater zeigt, gleichberechtigter als andere.
Nature Morte Aus der Serie Desert of Pharan (2011-13) von Ahmed Mater, 2013 (Purchase - Friends of the Freer und Sackler Galleries) Die Reichen übernachten nicht nur in Fünf-Sterne-Hotels in Mekka, während sich Millionen anderer Pilger in Zelten niederlassen, sondern diejenigen, die über große Mittel verfügen, können auch an den verschiedenen Wallfahrtsorten Schlange stehen. Das Foto zeigt, wie der private Raum den öffentlichen Raum im heiligsten islamischen Raum einnimmt. "Es drückt den öffentlichen Raum", sagt Mater.
Für diejenigen, die die Schlangen nicht auslassen können, definiert ein Netz menschlicher Autobahnen viele der Pilgerstätten in Mekka. Der Human Highway von 2011 bis 2013 zeigt Pilgerströme auf engstem Raum - ihre bunten Regenschirme sind ein Beweis für das Sponsoring von Mobilfunkunternehmen -, von denen viele keine Hoffnung haben, zu den spärlichen Notausgängen zu gelangen.
"Die Menschen sind tatsächlich gestorben", sagt Huh. So starben im Jahr 2015 nach einigen Angaben mehr als 1.450 Menschen bei einer tödlichen Massenpilgerfahrt.
Im Mittelpunkt der Betonpfeiler von 2011 bis 2014 stehen drei Säulen, die zu Mauern ausgebaut wurden, um der großen Menschenmenge Rechnung zu tragen, gegen die die Gläubigen 21 Steine (sieben pro Säule) werfen, um den Teufel symbolisch auszutreiben. In Mater's Video Pelt Him! Es sind keine Anbeter abgebildet, aber das Summen der Stimmen ist zu hören, wenn der Künstler die Steine, die gegen die Wand schlagen, aus der Nähe betrachtet.
Antenne von Ahmed Mater, 2010 (mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Athr) „Um ein solches Video aufzunehmen, benötigen Sie viele Lizenzen“, erklärt Mater. "Es wird einige Zeit dauern."
In seiner Entwaffnung 2013 fotografierte Mater Ansichten von Mekka, die mit einer Überwachungskamera in einem Militärhubschrauber aufgenommen wurden. In einem Bild versucht eine Gruppe von Menschen illegal, Mekka ohne ordnungsgemäßen Papierkram zu betreten. Andere Ansichten zeigen den Glockenturm und das Netz menschlicher Autobahnen. Der Künstler schreibt in einer Ausstellungsbroschüre über die Zukunft der Stadt: „Eine weitläufige, vom Himmel aus überwachte Metropole mit einer Armee, deren Aufgabe es ist, die unerwünschte Bewegung illegaler Pilger zu entdecken, die sich auf dem Weg durch das aride und unwirtliche Bergland bewegen. "
"Dies ist eine Perspektive, die einzigartig ist", sagt Massumeh Farhad, Chefkurator und Islamischer Kunstkurator der Sackler. "Er ist der einzige Kunstfotograf, der Mekka als Motiv verwendet."
Die Ansichten von Disarm unterscheiden sich grundlegend von der Goldenen Stunde von 2011 bis 2013, einem riesigen Foto der Großen Moschee und des Glockenturms, die Mater auf einem Kran aufgenommen hat. Das Stadtbild gleicht einer Frühlingslandschaft, in der Kraniche - wie die ersten Blumen - aus der Erde herauszuschauen beginnen. Mater widmet fast die Hälfte des Bildes der Konstruktion, die rund um die Moschee stattfindet.
Während die am Bau der neuen Gebäude und Hotels Beteiligten zu Recht bemerken, dass die Stadt erweitert werden muss, um Millionen von Pilgern sicher und bequem unterzubringen, sorgen sich die Kritiker um die Kosten dieser Erweiterungen und fragen sich, ob die Stadt nicht wachsen kann, ohne ihre Geschichte zu nutzen . Mater gehört zu denen, die Verluste sehen. So sieht Huh auch die Dinge. "Es gibt viele Schichten der Geschichte, sogar visuell, in den öffentlichen Räumen von Mekka, in denen die historischen Bezüge klar sind und diese historischen Bezüge gelöscht werden", sagt sie.
In dem Video Ghost von 2013 entdeckt Mater das menschliche Element, das in so vielen anderen Ansichten von Mekka fehlte. Als er aus der Stadt nach Südosten ging, stieß er bei einer Hochzeit auf Trommler. Er trainierte seine Videokamera an einem Schlagzeuger, einem Einwanderer aus Afrika nach Mekka.
„Für mich war es eine große Erleichterung, was mit dem Bau in Mekka passiert. Dies ist der menschliche Teil, der fehlt “, sagt Mater.
Ein anderes menschliches Element tauchte in der Vorschau der Ausstellung auf. Mater zog sein Handy heraus, um ein Foto der Installation von neun hölzernen Diabetrachtern mit dem Titel Mirage (2015) aufzunehmen, in der Mater beispielsweise eine Londoner Straße über einer Wüstenlandschaft überlagerte. Der Künstler bestätigte anschließend, dass dies das erste Mal war, dass er das in Arbeit befindliche Produkt installiert sah.
"Symbolische Städte: Das Werk von Ahmed Mater" ist bis zum 18. September 2016 in der Sackler Gallery of Art in Washington, DC, zu sehen
