Auf den Galápagos-Inseln ist die übliche Vorsicht der Wildtiere gegenüber den Menschen aufgrund der bemerkenswerten Naivität der dort lebenden Tiere nicht immer erkennbar. Frank Sulloway stand nur einen halben Meter von dem Falken entfernt, als er es fotografierte. "Der Vogel war in meiner Gegenwart völlig entspannt und sah mich neugierig mit einem Auge und dann mit dem anderen an, um eine binokulare Perspektive zu erhalten", sagt Sulloway. "Nachdem ich dieses Bild aufgenommen hatte, entdeckte der Falke ein paar Meter hinter mir eine große Heuschrecke und stieg aus. Als er an mir vorbeiflog, streifte sein rechter Flügel mein Gesicht."
Sulloway, Wissenschaftshistoriker und Gastprofessor an der University of California in Berkeley, war von den Galápagos-Inseln und ihrem berühmtesten Besucher Charles Darwin fasziniert, seit er Mitte der 1960er Jahre ein Harvard-Student war. Sulloway besuchte die Inseln zum ersten Mal im Jahr 1968, als er Darwins Reise auf der HMS Beagle für einen Dokumentarfilm nachverfolgte. Er war acht Mal zurück.
In "The Evolution of Charles Darwin" (S. 58) wirft Sulloway einen neuen Blick auf die Arbeit des großen Wissenschaftlers und darauf, wie Darwin die revolutionäre Einsicht, mit der er für immer verbunden sein wird, beinahe verpasst hätte.
1970 stieß Sulloway auf seiner zweiten Galapagos-Reise auf einen anderen Falken, der versuchte, einen Meeresleguan zu fangen, der fast so groß war wie der Vogel selbst. Mehr als drei Stunden lang beobachtete Sulloway den Zweikampf: "Der Falke hatte den Meeresleguan mit seinen scharfen Krallen am Hals", erinnert sich Sulloway. "Alle paar Minuten versuchte der Leguan zu entkommen, indem er plötzlich seinen drahtigen und muskulösen Körper in alle Richtungen bewegte. Schließlich gelang es dem Leguan durch diese Strategie, sich zu lösen. Er rannte zu einer flachen Bucht in der Nähe und tauchte unter. Der Falke folgte und." Geduldig am Wasser gewartet, Minuten vergingen, schließlich tauchte der Leguan auf der gegenüberliegenden Seite der Bucht wieder auf, ungefähr zehn Meter vom Falken entfernt, und dieser Schritt besiegelte leider sein Schicksal, als der Falke erneut aufprallte, diesmal mit tödlichem Ergebnis. Ich erinnere mich, dass ich dachte, dies sei eine natürliche Selektion in Aktion, hier vor meinen Augen und auf Darwins Inseln! "
Zur Erinnerung: Der 5. Januar ist der Termin für unseren dritten jährlichen Fotowettbewerb. Unter http://photocontest.smithsonianmag.com/ finden Sie Informationen zu Kategorien, Regeln und Anweisungen für die Online-Einreichung.
Autor Sulloway: Die Evolution "vor meinen Augen" sehen. (Frank Sulloway / British Museum (Naturkunde), Abteilung für Ornithologie, Tring)
