Die Buslast der Touristen auf Robben Island wurde leiser, als Yasien Mohamed, unser 63-jähriger Führer, auf einen trostlosen Kalksteinbruch am Straßenrand deutete. Hier, sagte er, habe Nelson Mandela 13 Jahre lang fast täglich gearbeitet und Steine ausgehoben, von denen einige die Straße, auf der wir fuhren, asphaltierten. Die Sonne war so unerbittlich, der Steinbruch so hell und staubig, dass Mandela von „Schneeblindheit“ befallen war, die seine Augen beschädigte.
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Trotzdem nutzten Mandela und andere Helden der südafrikanischen Anti-Apartheid-Bewegung, wie Govan Mbeki und Walter Sisulu, ihre Zeit in diesem Steinbruch, um sich gegenseitig unter anderem Literatur, Philosophie und politische Theorie beizubringen. "Dieser Campus sieht vielleicht nicht aus wie die schicken Universitätscampus in Amerika", sagte Mohamed, "aber dieser Kalksteinbruch war eine der großen Universitäten der Welt."
Robben Island, eine einsame Anhöhe fünf Meilen vor der Küste, ist ein Beweis für Mut und Standhaftigkeit angesichts der Brutalität, die ein Muss für jeden Besucher Südafrikas ist. Die Touren starten viermal täglich in Kapstadt und beinhalten eine Bustour über die Insel und einen Besuch im Gefängnis.
Die Insel wurde erstmals Mitte des 17. Jahrhunderts als politisches Gefängnis genutzt. Niederländische Siedler sandten Sklaven, Sträflinge und einheimische Khoikhoi, die sich weigerten, sich der Kolonialherrschaft zu beugen. 1846 wurde die Insel in eine Leprakolonie umgewandelt. In einem Hochsicherheitsgefängnis wurden von 1961 bis 1991 Feinde der Apartheid festgehalten. 1997, drei Jahre nach dem Fall der Apartheid, wurde das Gefängnis in das Robben Island Museum umgewandelt.
Der mächtigste Teil der Tour ist ein Besuch in Mandelas Zelle, einem 7 mal 9 Fuß großen Raum, in dem 18 Jahre lang Tag und Nacht eine Glühbirne über seinem Kopf brannte. Wie Mandela sich erinnerte, war er hier ab 1964 inhaftiert Long Walk to Freedom : „Ich konnte die Länge meiner Zelle in drei Schritten zurücklegen. Als ich mich hinlegte, spürte ich die Wand mit meinen Füßen und mein Kopf streifte den Beton auf der anderen Seite. “
Viele Führer sind selbst ehemalige Gefangene und sprechen offen über ihr Leben in einem der berüchtigtsten Gulags der Welt. Unser Gefängnisführer, Zozo, sagte, er sei 1977 auf die Insel gekommen und habe vor seiner Freilassung im Jahr 1982 schwere Schläge, Hunger und Einzelhaft erlitten. Als Zozo in dem Raum stand, den er einst mit anderen Insassen geteilt hatte, erinnerte er sich an eine wichtige Lektion: „Unser Anführer Nelson Mandela hat uns gelehrt, uns nicht an unseren Feinden zu rächen. Und deshalb sind wir heute frei, frei, frei. “
