Der Mond ist nicht allein. Zumindest theoretisch sollte es nicht so sein. Forscher glauben, dass unser Planet möglicherweise von vielen „Minimonden“ umkreist wird, kleinen Asteroiden, die von der Schwerkraft der Erde erfasst werden und eine Weile um den Planeten schwingen, bevor sie in unserer Atmosphäre verbrennen oder zurück in den Kosmos geschleudert werden.
Laut Amber Jorgenson von Discover haben Astronomen jetzt ein neues Projekt mit dem Large Synoptic Survey Telescope (LSST), einem Gerät, das sich in Chile noch im Bau befindet , gefordert, um nach den Mini-Monden zu suchen. Die Untersuchung dieser kleinen Weltraumfelsen könnte ihrer Meinung nach einen großen Schub für die Astronomie bedeuten.
Astronomen, die am Catalina Sky Survey beteiligt waren, stellten zum ersten Mal fest, dass die Erde 2006 einen winzigen zweiten Mond hatte - einen Weltraumfelsen mit einem Durchmesser von weniger als 10 Fuß -, jedoch nur zufällig. Alle Weltraumgesteine, die sich in der Erdumlaufbahn verfangen, sind in der Regel zu klein und bewegen sich zu schnell, als dass unsere aktuellen Asteroiden-Vermessungen dies erkennen könnten.
Wenn wir diese Weltraummüllteile jedoch beim Eintritt in unsere Umlaufbahn entdecken könnten, könnten wir Proben von den Weltraumgesteinen auffangen und sie zur Untersuchung auf die Erde bringen, wie neue Forschungen in der Zeitschrift Frontiers in Astronomy and Space Science nahe legen. Es wäre schneller, billiger und effizienter als unsere Missionen mit großem Budget, einschließlich der aktuellen OSIRIS-REx-Stichproben- und Rückführungsmission zum Asteroiden Bennu und der japanischen Hyabusa 2-Mission zum Asteroiden Ryugu, für die Millionen von Dollar und Jahre Planung und Reißverschluss erforderlich sind durch den Weltraum zu erreichen.
"Gegenwärtig verstehen wir nicht ganz, woraus Asteroiden bestehen", heißt es in einer Erklärung von Co-Autor Mikael Granvik von der Technischen Universität Luleå in Schweden und der Universität Helsinki in Finnland. „Missionen bringen normalerweise nur winzige Mengen an Material auf die Erde zurück. Meteoriten bieten eine indirekte Möglichkeit zur Analyse von Asteroiden, aber die Erdatmosphäre zerstört schwache Materialien, wenn sie passieren. Mini-Monde sind perfekte Ziele, um signifikante Brocken von Asteroidenmaterial, das von einem Raumschiff abgeschirmt wird, zurückzubringen, die dann auf der Erde detailliert untersucht werden könnten. “
Laut dem Team ist das LSST ein „Trauminstrument“ zum Auffinden der sich schnell bewegenden Mini-Monde, da sein massiver Spiegel in der Lage sein wird, sehr schwache Objekte zu erkennen, und sein Sichtfeld es ihm ermöglichen wird, den gesamten Himmel mehr als einmal zu überblicken eine Woche, die uns ein gutes Gefühl gibt, wenn ein Stück Asteroid die Erde umkreist. Sobald wir ein paar Ziele gefunden haben, schlägt das Team vor, Satelliten zu verwenden, um sie zu untersuchen und die Proben zurück zur Erde zu transportieren.
George Dvorsky bei Gizmodo berichtet, dass es einige große Dinge gibt, die wir von den Mini-Monden lernen können. Zuerst können wir endlich einige grundlegende Informationen über kleine Asteroiden erhalten, wie ihre innere Struktur und ob sie lose wie „Sandburgen“ oder feste, steinartige Objekte zusammengehalten werden. Die Interaktion mit Mini-Monden könnte uns auch dabei helfen, die planetare Verteidigungstechnologie zu testen, um uns vor größeren Asteroiden und Kometen zu schützen, Sicherheits- und Betriebsverfahren für zukünftige bemannte Missionen mit größeren Asteroiden zu testen und Navigations- und Leitsysteme für Raumfahrzeuge zu optimieren und helfen Sie auch beim Testen von kommerziellen Geräten für den Weltraumabbau.
"Ich hoffe, dass sich die Menschen eines Tages in das Sonnensystem wagen werden, um die Planeten, Asteroiden und Kometen zu erforschen", sagt der Hauptautor Robert Jedicke, ein Astronom an der Universität von Hawaii in Honolulu die ersten Trittsteine auf dieser Reise. “
Das heißt, wenn Mini-Monde gerade da draußen sind. Seit 2006 wurden keine neuen Mini-Monde mehr gesehen, und selbst der RH120 aus dem Jahr 2006, von dem manche glaubten, er sei Teil eines Raketen-Boosters aus der Apollo-Ära gewesen, flog 13 Monate lang um unseren Planeten, bevor er sich auf eine eigene Umlaufbahn begab Sonne, obwohl erwartet wird, dass es später in diesem Jahrhundert zu einem Besuch zurückkommt. Im Jahr 2016 wurde ein weiterer kleiner Asteroid, 2016 HO3, entdeckt, der der Erde ausweicht, aber es ist zu weit weg, um als Minimond betrachtet zu werden. Es hat auch einen verwinkelten Pfad, der eher einem seltsamen Cha-Cha mit der Erde ähnelt als einer Umlaufbahn, aber es wird erwartet, dass er uns für die nächsten Jahrhunderte Gesellschaft leistet.
