Treffen Sie die Amerikaner auf den Spuren der Tempelritter

Joseph A. Auteri zieht sein Schwert und gibt es seinem Großprior Patrick Carney, der es durch eine Schicht gelben Zuckergusses senkt und eine große Geburtstagstorte in zwei Hälften schneidet. Ein paar hundert Leute jubeln.

Die Menge ist größtenteils in Geschäftskleidung gekleidet, aber Auteri trägt eine mittelalterliche Rüstung: ein Hemd aus Panzerhemd mit Stahlgliedern, eine Panzerhaube auf dem Kopf, eine Plattenrüstung auf den Schultern und weiße Leinenroben, die mit einem roten Kreuz verziert sind. Das Outfit wiegt £ 65 und kann Probleme für Fluggepäckführer verursachen. Sein Schwert nach dem Vorbild des Ridley Scott-Films Kingdom of Heaven ist nicht kampfscharf, schneidet aber Biskuitkuchen leicht genug.

Joe Auteri, 49, ist Partner in einem Finanzplanungsunternehmen mit Sitz in Pennsylvania. An diesem Abend ist er jedoch Hugh de Payns, ein französischer Ritter, der 1136 starb, nachdem er einen militärischen Orden namens Templerorden errichtet hatte.

Es ist Memorial Day-Wochenende und wir sind in einem Hotel in Nashville, Tennessee, wo sich rund 350 Mitglieder des autonomen Souveränen Militärordens des Tempels von Jerusalem zum 900. Geburtstag der Tempelritter versammelt haben. Mitglieder der gemeinnützigen Organisation, die unter der unhandlichen Abkürzung SMOTJ bekannt sind, betrachten sich als spirituelle Nachkommen der ursprünglichen Templer. Es ist ein historisches Erbe, um das sich viele Gruppen bemühen, und in dieser Hinsicht beginnt das SMOTJ-Fest unglücklicherweise: Die meisten Gelehrten datieren die Gründung dieser ersten Templer auf 1119 oder 1120 und geben den Auftrag heute erst 898 oder 899 Jahre alt ab.

Ganz gleich. Die Versammelten sind gespannt auf den Start der Party, und das Kuchenschneiden beginnt mit einem Wochenende, an dem sieben neue „Ritter“ und „Damen“ nach einem Ritual synchronisiert werden, das laut offizieller Literatur „Sie auf die großen Werke vorbereiten“ wird Sie müssen noch vervollständigen. "

Joseph A. Auteri, Großschatzmeister des Tempels von Jerusalem, bereitet sich darauf vor, neue Ritter und Damen in den Orden aufzunehmen. (Kristina Krug)

Die ursprünglichen Tempelritter - Abkürzung für den Orden der Armen Ritter des Tempels von Jerusalem - wurden gegründet, um christliche Pilger auf den Straßen Palästinas nach dem Ersten Kreuzzug zu schützen. Die Gruppe wurde nach ihrem ursprünglichen Hauptquartier auf dem Tempelberg benannt. Die Mitglieder wurden oft als "Kriegermönche" bezeichnet, da sie an vorderster Front der Kreuzzüge kämpften und Eide der Keuschheit, Armut und des Gehorsams ablegten.

Zu ihrer Zeit war die Organisation der Templer jedoch reich. Es besaß Grundstücke, die sich von Großbritannien bis nach Syrien erstreckten und von denen Gewinne für militärische Expeditionen im Heiligen Land und wohltätige Zwecke im Westen verwendet wurden. Der Auftrag verfügte über einen beträchtlichen finanziellen Scharfsinn und erbrachte internationale Bank- und Überweisungsdienstleistungen. Es zählte den Papst und die Könige von Frankreich zu seinen Kunden. Seine Ritter waren auch für ihre Tapferkeit im Kampf bekannt - ein muslimischer Schriftsteller nannte sie die „heftigsten Kämpfer“ aller Kreuzfahrer.

Ab Freitag, dem 13. Oktober 1307, wurden die Templer jedoch in einem Prozess zerstört, der vom französischen König Philipp IV. "Die Messe" angestiftet und von Papst Clemens V. begünstigt wurde. Die Templer waren durch das endgültige Scheitern der Kreuzzüge im Jahr 1291 in Mitleidenschaft gezogen worden. Sie waren auch Opfer des chronischen Geldmangels des französischen Königs. Templerbrüder in ganz Europa wurden verhaftet und wegen Verbrechen wie Sodomie, Gotteslästerung und Anbetung falscher Götzenbilder angeklagt. Sie wurden eingesperrt, gefoltert und zu falschen Geständnissen gezwungen. Im März 1312 hob ein kirchlicher Rat den Orden offiziell auf. Sein Eigentum wurde beschlagnahmt und seine Mitglieder ihres Ranges beraubt. Im Jahr 1314 wurde der letzte Meister, Jacques de Molay, auf dem Pfahl in Paris verbrannt.

Dieser grausame Tod hat den Templern dauerhafte Berühmtheit und eine dichte Hülle aus Mythen verliehen. Sie tauchen regelmäßig in der modernen Unterhaltung auf, am bekanntesten in Dan Browns The Da Vinci Code, der sie als schattenhafte Hüter antiker religiöser Geheimnisse ausweist, und in jüngerer Zeit im Videospiel-Franchise Assassin's Creed, das sie in zeitreisende Superschurken verwandelt. Die Templer wurden seit mindestens 1737, als der schottische Freimaurer Andrew Michael Ramsey eine Pseudogeschichte der Freimaurerei verfasste, die Verbindungen zu den mittelalterlichen Templern behauptete, weitgehend wiederbelebt und für gutartige und finstere Zwecke nachgeahmt.

Heute bleibt der Wiederbelebungstempo der Templer stark. Die Templer-Ikonographie ist bei europäischen Neofaschisten beliebt: Der norwegische Massenmörder Anders Breivik behauptete, ein Templer zu sein, und Knights Templar International ist ein Online-Netzwerk, das rechtsextreme Aktivisten, insbesondere in Großbritannien, verbindet. In Mexiko hat sich ein Drogenkartell namens Los Caballeros Templarios von der Symbolik der Templer geliehen, um eine eigene Marke und einen eigenen Ehrenkodex zu schaffen. Die Nachahmung der Templer ist dauerhaft populär, aber historisch kaum belesen.

Die Templer, die ich in Nashville treffe, sind jedoch meistens von der Geschichte fasziniert, manchmal erschöpfend. Sie haben vor kurzem ein langes, akribisch ausgearbeitetes Buch über den Templerismus im Laufe der Jahrhunderte veröffentlicht. Ihre interne Literatur zitiert großzügig mittelalterliche Texte wie die des heiligen Bernhard von Clairvaux, der die ursprünglichen templerähnlichen Regeln schrieb. Für die Männer und Frauen, denen ich begegne, ist das Templerleben im 21. Jahrhundert weit mehr als ein mittelalterliches Cosplay mit einem Spendenbecher: Es ist die Teilnahme an einer lebendigen Metapher für evangelikales christliches Eintreten, finanzielles Fachwissen, Internationalismus und ein militaristisches Ethos von Pflicht und Dienst zur Sache. Wie Auteri es ausdrückt: "Das Einzige, was wir nicht tun, ist zu kämpfen."

SMOTJ wurde in den 1960er Jahren unter dem Dach eines älteren, internationalen Netzwerks von Wiederbelebern der Templer namens Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani gegründet, das 1805 von Napoleon Bonaparte offiziell anerkannt wurde Damen des amerikanischen SMOTJ. Sie sind 33 Prioraten von Arizona bis Wisconsin zugeordnet, und viele bleiben über eine geschlossene Mitgliedschafts-Smartphone-App in Kontakt. Die SMOTJ ist bei weitem nicht die einzige Templer-Wiederbelebungsorganisation in den Vereinigten Staaten: Es gibt einen separaten Freimaurerorden und verschiedene andere Nicht-Freimaurer-Gruppen mit Online-Präsenz. Um der Verwirrung entgegenzuwirken, hat SMOTJ einen Rechtsberater namens Grand Avocat, der daran arbeitet, Marken zu registrieren, um die Markenidentität zu schützen.

Die Templer: Aufstieg und spektakulärer Fall der heiligen Krieger Gottes

Ein stockender Krieg im Nahen Osten. Eine Gruppe von Elite-Kriegern, die entschlossen sind, bis zum Tod zu kämpfen, um die heiligsten Stätten des Christentums zu schützen. Ein globales Finanznetzwerk, dem keine Regierung Rechenschaft ablegen kann. Eine finstere Verschwörung, die auf einem Netz von Lügen basiert.

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Die Hauptaufgabe des steuerbefreiten SMOTJ besteht darin, Geld für christliche Zwecke im Heiligen Land zu sammeln: Schulen und Stipendien in Jerusalem, Bethlehem, Bethanien und Ramleh zu finanzieren und Kinder durch christliche Schulen zu fördern. Letztes Jahr beliefen sich die Spenden auf insgesamt 407.945 USD. Die Mitglieder sitzen aber auch beratend in Ausschüssen der Vereinten Nationen und fordern eine informelle Beteiligung an der internationalen Diplomatie. Manche träumen davon, eines Tages die Ordnung mit Anerkennung durch den Vatikan wieder päpstlich werden zu lassen.

Es gibt auch Vorteile der Mitgliedschaft. Es ist eine gute Vernetzung mit regelmäßigen Gelegenheiten, Uniformen zu tragen, Titel zu sammeln und mit anderen gleichgesinnten Christen abzuhängen, die einen Kick bekommen, wenn sie eine romantische, mittelalterliche Vergangenheit teilen.

Auteri ist der Ansicht, dass das Dress-up eine ernste Angelegenheit sei. "Wir sind alle wegen der Ideale eines Ritterordens zusammengeführt", sagt er. "Es braucht eine Gruppe von Menschen mit einem gemeinsamen Glauben und einem gemeinsamen Grund, um die Verfolgung und das Exil der Christen zu stoppen." Carney, der scheidende 20. Grand Prior, Leiter der Organisation und ein sanfter Finanzier, rechtfertigt dies auf einfachere Weise, aber aussagekräftigere Begriffe: „Wir gehören zum angesehensten Ritterorden der Welt.“

Die bischöfliche Christ Church-Kathedrale ist voll, wenn die sieben neuen Eingeweihten - oder „Postulanten“ - am Samstag um 15 Uhr ihre Bänke nehmen. Die Ritter und Damen, die sich ihnen anschließen, tragen weiße Mäntel mit roten Kreuzen. Viele Männer tragen darunter Militärkleidung. (Der moderne Orden rekrutiert sich stark aus den Offiziersklassen des US-Militärs. In Nashville treffe ich mehrere Ein- und Zwei-Sterne-Generäle sowie viele Oberste, Majors und Kapitäne.) Ein zweijähriger Rottweiler-Diensthund namens Tique trägt einen Templer Doggy-Jacke.

Es sind viele Frauen anwesend: In den 1990er Jahren gab der Orden, der die Mitgliedschaft maximieren wollte, die mittelalterlichen Regeln auf, in denen argumentiert wurde: "Die Gesellschaft von Frauen ist eine gefährliche Sache ... lassen Sie sich nicht von Frauen einlassen." Eine der Postulantinnen ist Barbara Prate, eine helle, gelegentlich ätzende 45-jährige Krankenschwester aus New Jersey. Sie hat sich zu diesem Anlass einen roten Business-Anzug und High Heels angezogen. Vor vier Tagen haben Barbara und Joe Auteri geheiratet; Zwischen den Vorbereitungen für ihre eigene Investition hat Barbara Joe in seinem Hugh de Payns-Outfit geholfen.

Bei der Einrichtungszeremonie werden diese Ordensmitglieder die neun Ritter vertreten, aus denen laut einigen Quellen der ursprüngliche Tempelritter bestand. (Kristina Krug) Neil Bills vom St. Andrew Priory. (Kristina Krug) George Custodi vom Priorat St. Vincent. (Kristina Krug)

Der Service dauert drei Stunden. Wenn die Postulanten synchronisiert werden, knien sie und Carney klopft ihnen mit einem Schwert auf die Schultern. Ein anderer Beamter berührt ihre Fersen mit einem Rittersporn. In der Nacht vor der Zeremonie wurde diskutiert, ob die Tradition des Kniens von entscheidender Bedeutung ist. Einige der Postulanten sind älter: Einer ist ein älterer Ex-Marine, der im Koreakrieg gekämpft hat und nicht mehr so ​​einfach auf und ab geht.

Nach den Synchronisationen folgen viele Auszeichnungen. Ich zähle 27, hauptsächlich Beförderungen zu verschiedenen militärähnlichen Verdienstorden. Es findet ein zeremonieller Wechsel von Grand Prior statt. Der Grand Webmaster wird mit einem verdienstvollen Service Award ausgezeichnet. Der Großarchivar erhält eine Medaille.

Ein muslimischer Datenanalyst und Glaubensführer aus New York wird in die Rangordnung aufgenommen und erhält weiße Roben (ohne rotes Kreuz). Er wird gelobt, weil er Glaubensgemeinschaften zusammengebracht hat. Ich frage mich, ob alle zufrieden sind. Beim Mittagessen sagte mir ein Templer: "Wir wollen keine Muslime", weil Anhänger des Islam "niemanden respektieren". Seine Schande hörte hier nicht auf. Obwohl alles völlig unsinnig ist, stimmt die Ambivalenz gegenüber Muslimen mit der Geschichte der Templer überein. Viele der ursprünglichen Orden starben im Kampf gegen islamische Armeen, doch der syrische Schriftsteller Usama ibn Munqidh aus dem 12. Jahrhundert lobte die Templer dafür, dass sie in ihrer Kapelle in Jerusalem einen Platz frei gemacht hatten, damit er in Richtung Mekka beten konnte.

Sobald der Gottesdienst beendet ist, schlurfen die Templer aus der Kirche und kehren zu einem Cocktailempfang und Abendessen in ihr Hotel zurück. Während des Essens fühle ich eine Hand auf meiner Schulter, und ein Ritter, dessen Namen ich nicht verstehe, beugt sich vor und flüstert verschwörerisch: „Wir waren da“ - ich nehme an, er meint das Heilige Land - „seit 160 Jahren, und sie haben versucht zu treten uns raus, aber wir haben überlebt. “

"Vergiss nicht, wir waren Gottes Schocktruppen."

Das ist reine Fantasie. Aber unter dem Strich sind die Äußerungen historistischer Dummheit und müßiger Vorurteile im Vergleich zu Konten, die Schulkindern in fernen Ländern gespendet und verteilt wurden, und dem Eintreten für den Frieden durch angesehene Einrichtungen von Organisationen wie den Vereinten Nationen gering

Später, als die Nacht sich senkt, stehen wir auf einer Dachterrasse mit Blick auf die Straße vor dem Hotel. Honky-Tonk-Musik dröhnt aus den Balken. Zwei Dutzend Templer - meistens Männer mittleren Alters - töten Bier und Whisky und kauen fette Zigarren. Ein Paar spricht über die Philosophie des hl. Bernhard von Clairvaux. Andere überlegen, wie sie Geld für die Archäologie der Templer in Israel sammeln können. Ein pensionierter General diskutiert die Möglichkeit, Kontakte in der weltweiten Organisation zu nutzen, um eine Rückkanal-Diplomatie zwischen den Vereinigten Staaten und Russland durchzuführen.

Sie sind alle ernst und haben die Zeit ihres Lebens. Ich denke an etwas, was ein Mitgast, der neben mir in der Kirche saß, sagte, als wir die vielen Medaillengaben und Belobigungen zuvor durchgingen.

„Hier ist eine Menge Scheiße verrückt“, murmelte sie. "Alles mit guter Absicht."

Anmerkung des Herausgebers: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde die Person falsch identifiziert, die den Kuchen geschnitten hat. Es war Patrick Carney.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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