In der Nähe einer Cashewplantage in Madagaskar wurde eine bizarre, 60 Fuß hohe Palme entdeckt, auf der Hunderte von Blumen ausgestellt sind. Wenn die Blüten in voller Blüte stehen, tropfen sie vom Nektar und locken mit ihrer Süße Horden von Insekten und Vögeln an. Kurz darauf stirbt der gesamte Baum an Erschöpfung. Es sind diese bizarren Entdeckungen, die auch in unserer alten Welt noch immer regelmäßig auftauchen. Sie machen mir Hoffnung auf unseren Planeten und sein unerschöpfliches Angebot an Geheimnissen.
Die Geheimnisse von Tahina spectabilis, wie die neue Pflanze genannt wird, reichen bis in die akademischen Fußnoten der Art hinein. Der Botaniker, der es beschrieb, John Dransfield von den Royal Botanic Gardens in Kew, Großbritannien, war ratlos darüber, wie die große Palme auf Madagaskar im Indischen Ozean entstand, einer großen Insel etwa 400 Kilometer vor Afrika. Die engsten Verwandten des Werks befinden sich im Nahen Osten und in Südostasien. Es gibt keine nahen Verwandten auf Madagaskar.
Es ist auch ein Rätsel, wie eine riesige Palme mit 2 m langen Wedeln so lange auf dem Inselstaat unentdeckt blieb. Madagaskar wurde weitgehend abgeholzt und dem Anbau zugeführt. Ein Großteil der Überreste wurde lange Zeit von Biologen gekämmt, die gezielt nach neuen, aufregenden Nuggets in der einzigartigen Sammlung von Pflanzen und Tieren suchten. (Als Douglas Adams, der per Anhalter durch die Galaxis berühmt wurde und in Last Chance to See, einem großartigen kleinen Buch über Naturschutz, ausführlich beschrieben wurde.)
Aber der vielleicht deutlichste Hinweis auf die Bizarrität des Palm ist, dass er es auf Slashdot geschafft hat - trotz fehlender Stromversorgung, Firmware-Upgrades oder Macintosh-Kompatibilität. In einem ähnlichen Beitrag schlägt Slashdot vor, dass die beeindruckende Größe der Pflanze sie auf Google Earth sichtbar macht. Ihr engagierter Gist-Blogger konnte dies nicht verifizieren, würde sich aber freuen, wenn Leser den Speicherort finden und ihn in Kommentaren veröffentlichen.
Was verstehen sie unter "beeindruckend"? Hier ist ein weiteres Foto für einen gewissen Maßstab. Die kleinen Säugetiere, die um die Basis der Palme huschen, sind Menschen. Das hinterleuchtete Laubdreieck (ähnlich einem vom Laden getragenen Weihnachtsbaum) ist die großartige Blütenpracht der Palme, deren übriger Teil etwas bescheidener darunter liegt.
