Entomologiestudenten sind normalerweise nicht diejenigen, die unter die Lupe genommen werden, aber bei den jährlichen Linnaean Games, einem nationalen Wettbewerb für Insekten-Trivia, werden sie genau wie ihre eigenen sechsbeinigen Probanden genauestens unter die Lupe genommen. Vor mehr als tausend Menschen kämpfen die Larvenforscher - zumeist Doktoranden - mit Kategorien wie „Name That Pest“ und „Know Your Bug Families“. Sie befassen sich mit aktuellen Ereignissen - in diesem Jahr erwarten sie Fragen zum Smaragd-Aschebohrer, ein Käfer, der bereit ist, die Eschen der Nation auszulöschen - und die Hochkultur. Wer schrieb das Gedicht „Mein Schmetterling?“ (Robert Frost.) Wer komponierte „Hummelflug?“ (Nikolai Rimsky-Korsakov.)
Aber der Löwenanteil der 16 Fragen bei den Meisterschaften, die am 18. November beim Treffen der Entomological Society of America in Reno, Nevada, stattfanden, wird wahrscheinlich in Anlehnung an dieses Pop-Quiz lauten:
"Nennen Sie die Käferfamilie, die ein Augenpaar oben am Körper und ein weiteres unten am Körper hat."
"Wie heißt die Verschiebung der Allelfrequenz in Richtung des homozygoten Zustands in kleinen Populationen?"
"Nennen Sie den Teil des Insektengehirns, der sowohl sensorische als auch motorische Fasern von den Antennen empfängt."
Tom Turpin, der langjährige Moderator des Wettbewerbs, hörte für einen Moment auf, mich zu grillen.
"Du wusstest nicht einmal, dass sie Gehirne haben, oder?"
Die Antworten sind Gyrinidae, genetische Drift, Deutocerebrum und nicht wirklich.
Turpin, ein Entomologieprofessor der Purdue University, der unter anderem „Insekten: Freund und Feind“ unterrichtet, war an der Gründung des Wettbewerbs Anfang der 1980er Jahre beteiligt. Er hoffte, dass es eine Lerche für Doktoranden sein würde, die an dem ESA-Treffen teilnahmen, das sich heutzutage mit so wichtigen Themen wie Zeckengenomik und „Wurzelwurmmanagement im Westen des 21. Jahrhunderts im In- und Ausland“ befasste. Die Spiele sind nach Carl Linnaeus benannt Vater der Binomialnomenklatur aus dem 18. Jahrhundert, der auch das Ereignismaskottchen ist: Auf dem offiziellen Banner wird Linnaeus in einer Perücke gezeigt, die die Gattung und Art einer Krabbenlaus sorgfältig aufzeichnet. "Er hatte wahrscheinlich Läuse", sagt Turpin. Also die Perücke.
Die Spiele haben sich zu einer der am besten besuchten Veranstaltungen der Konferenz entwickelt.
"Wir ziehen eine ziemlich gute Menge an, weil es eine echte Unterhaltung ist", sagt Turpin, der in der Regel einen Smoking mit einer Monarchfalter-Fliege oder einem mit Marienkäfern gefleckten Revers über den Wettbewerb führt. Er ist einer der anerkannten Komiker der ESA: Als die Gruppe kürzlich eine Packung Spielkarten mit Insektenmotiven produzierte, stellten er und ein anderer Entomologe sich als Joker vor.
Leichtsinn übersetzt jedoch nicht immer für den Laien.
“Die Kategorie 'Kennst du deine Käferfamilien?' Das hat Humor. «Turpin gluckste.
"Nicht alle Insekten sind Käfer." Käfer, erklärte er, ist eine Version des keltischen Wortes "bwg" (ausgesprochen "boog"), was "Geist" bedeutet. Es war ursprünglich ein Hinweis auf Bettwanzen, die in der Nacht gebissen haben und dazu geführt haben, dass die Kelten vermuteten, dass sie von übernatürlichen Kräften angegriffen wurden.
"Bettwanzen sind Teil der Ordnung Hemiptera, also sind nur Mitglieder der Ordnung Hemiptera Wanzen", fuhr er fort. „Die Schüler wissen, dass ihnen Fragen zu Hemiptera gestellt werden. Zu welcher Familie gehört zum Beispiel der Kastenälteste? '“
Abgesehen von dieser Heiterkeit sind die Absolventen "sehr ernst" mit den Spielen, sagte William Lamp, der Trainer des Teams der Universität von Maryland, das nach Erfolgen in regionalen Runden in diesem Jahr zusammen mit neun anderen Teams in Reno an den Start ging. Zur Vorbereitung üben Teams von Universitäten aus dem ganzen Land wöchentlich, stöbern in klassischen Texten wie PJ Gullan und PS Cranstons „The Insects“, speichern Fragen aus früheren Spielen und lesen Zeitschriften, um auf dem neuesten Stand der Pestizidchemie zu bleiben. Sie befassen sich mit sozialer Entomologie, medizinischer Entomologie, Ökologie und der gefürchteten Systematik, die Insektenphylogenie und -evolution umfasst. Sie arbeiten auch an Geschwindigkeit und Reflexen und klatschen auf den Summer, als würden sie eine bösartige Mücke schlagen.
Für ihre Probleme erhalten siegreiche Teams eine Plakette und Prahlereirechte - der „Ruhm der Leistung“, sagt Turpin. Einige Top-Performer haben angeblich Stellenangebote von beeindruckten Zuschauern erhalten.
Das Maryland-Team, ein Newcomer, der gegen so große Unternehmen wie die University of California in Riverside antritt, erwartet keinen Sieg - in diesem Jahr also.
"Wir wollen uns einfach nicht vor dieser Menge berühmter Entomologen in Verlegenheit bringen", sagt Teamkapitän Bob Smith, ein Doktorand im zweiten Jahr, der die Auswirkungen der Urbanisierung auf die Ausbreitung von Köcherfliegen untersucht. Aber egal wie schwierig die Fragen werden, sein Team will Spaß haben. "Es ist eine Befreiung von unserer Forschung", sagt er. „Als Doktorand lernt man, neuartige Fragen zu stellen, bei denen die Antworten oft nicht bekannt sind.“ Bei den Linnaean Games kennt immer jemand irgendwo - manchmal direkt neben dir - die Antworten.
UPDATE: Das Team der University of California-Riverside hat den Wettbewerb 2008 gewonnen. Das Team von Ph.D. Die Schüler wurden von Trainer Darcy Reed und Kapitän Jennifer Henke geführt. Die Studenten aus dem Bundesstaat North Carolina belegten den zweiten Platz.
