Es waren Malibu, New York und Washington, DC, alle in einem. Vor 79 n. Chr., Als der ausbrechende Vesuv ihn zusammen mit Pompeji und Herculaneum verschlang, war die kleine Hafenstadt Stabiae in Süditalien der bevorzugte Sommerurlaubsort für einige der mächtigsten Männer des Römischen Reiches. Julius Caesar, die Kaiser Augustus und Tiberius und der Staatsmann-Philosoph Cicero hatten dort alle ihre Häuser.
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Und welche Häuser sie waren. Mit Blick auf die Bucht von Neapel, der frischen Brise und dem mineralstoffreichen Wasser aus natürlichen Quellen reichten die Villen am Meer von 110.000 bis 200.000 Quadratfuß und waren die besten in Bezug auf Malerei, Architektur und Raffinesse. Bedeutung.
Mit diesen glorreichen Tagen ist es wie eine Schatzsuche, den Ort des antiken Resorts und seiner opulenten Villen zu finden. In Castellammare di Stabia, der belebten Arbeiterstadt mit 67.000 Einwohnern auf der Straße nach Sorrent, die das heutige Zentrum darstellt, gibt es keinen Hinweis auf die Vormachtstellung ihres Vorgängers. Es macht auch keinen Sinn, die Einheimischen zu fragen: Viele von ihnen ignorieren Stabiaes Existenz, geschweige denn seinen Standort. Ein 20-minütiger Spaziergang bringt Sie in die allgemeine Umgebung, aber es ist immer noch schwierig, genau herauszufinden, wie Sie zu den Villen gelangen.
Das soll sich ändern. Stabiae steht kurz davor, anonym zu bleiben, nicht zuletzt dank eines örtlichen Schulleiters und eines seiner Schüler. In diesem Sommer sollen großangelegte Ausgrabungen für ein 200-Millionen-Dollar-Projekt für einen 150 Hektar großen archäologischen Park in Stabiae beginnen - eines der größten archäologischen Projekte in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg.
Thomas Noble Howe, Generalkoordinator der gemeinnützigen Stiftung Restoring Ancient Stabiae (RAS) und Lehrstuhl für Kunstgeschichte an der Southwestern University in Texas, beschreibt die Villen, von denen angenommen wird, dass sie mindestens sechs oder sieben sind, als "die größte Konzentration gut erhaltener Villen elitäre römische Villen am Meer im gesamten Mittelmeerraum. "
"Diese Villen waren nicht nur Rückzugsorte und Luxus für die Superreichen der Römer", sagt der in Castellammare geborene US-amerikanische Exekutivkoordinator Leo Varone. "In den Sommermonaten zog die Hauptstadt praktisch von Rom nach hierher, und einige der wichtigsten Ereignisse des Römischen Reiches ereigneten sich tatsächlich in den großen Villen der Bucht von Neapel."
In Verbindung mit einem Stadterneuerungsplan für Castellammare ist der Park von dieser Stadt und von Pompeji (drei Meilen entfernt) über die bestehende S-Bahn-Linie Circumvesuviana, die an eine neue Standseilbahn angeschlossen ist, leicht zu erreichen. Zu den Annehmlichkeiten des Parks gehören Panorama-Fußgängerwege, ein Freilufttheater, ein Museum, ein Restaurant sowie Besucher- und Bildungszentren, die nach Abschluss jeder Phase eröffnet werden. Um die Integrität der Region zu schützen, werden jährlich maximal 250.000 Touristen zugelassen - weit weniger als die 2, 5 Millionen, die Pompeji besuchen.
Die Freilegung des ursprünglichen Eingangsviertels der Straße in der Villa San Marco, einer von zwei gut ausgegrabenen Villen, ist die erste größere Ausgrabung in Stabiae seit über einem halben Jahrhundert und das neueste Kapitel einer langen und ergreifenden Geschichte. Nach anfänglichen Grabungen im 18. Jahrhundert wurden die Arbeiten eingestellt, damit mehr Geld für die Ausgrabung von Pompeji verwendet werden konnte. Die freigelegten Villen wurden wieder begraben - und zwar so gut, dass sie Mitte des 20. Jahrhunderts lange verloren gingen und ihre Lage vergessen wurde.
Zu diesem Zeitpunkt nutzte Libero D'Orsi, der Direktor der örtlichen Highschool, die Varone besuchte, seine eigenen Mittel, um mit Hilfe des Hausmeisters und eines arbeitslosen Mechanikers nach den Villen zu suchen. Sie fanden sie, hatten aber schließlich kein Geld mehr und setzten ihre Arbeit aus.
In diesem Sommer sollen großangelegte Ausgrabungen für ein 200-Millionen-Dollar-Projekt für einen 150 Hektar großen archäologischen Park Stabiae (eine Künstlerüberstellung) beginnen. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Die Restaurierung von Stabiae (eine Darstellung des fertiggestellten Parks) ist eines der größten archäologischen Projekte in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Nach anfänglichen Grabungen in Stabiae im 18. Jahrhundert wurden die Arbeiten eingestellt, damit das Geld für die Ausgrabung von Pompeji verwendet werden konnte. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Die Freilegung der ursprünglichen Eingangsbereiche der Straße in der Villa San Marco ist die erste größere Ausgrabung in Stabiae seit über einem halben Jahrhundert. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Fresken wie diese Amorfigur waren überall zu sehen, auch in den Räumen, von denen angenommen wurde, dass sie dem Küchenpersonal gehörten. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Einige der Werke (dies zeigt Perseus) werden im Rahmen einer Adopt-A-Fresco-Kampagne restauriert, bei der Einzelpersonen oder Gruppen für ihre Reparatur bezahlen können. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Ein Besuch in der Villa San Marco (oben ein Poolbereich) ist wie ein Fenster in die Welt der Titanen Roms. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) 
Julius Caesar, die Kaiser Augustus und Tiberius und der Staatsmann-Philosoph Cicero hatten alle Häuser in Stabiae. (Mit freundlicher Genehmigung der Restauration Ancient Stabiae Foundation und der Superintendency of Archaeology of Pompeii) Inspiriert von seinem Schulleiter und den verschiedenen archäologischen Stätten rund um Stabiae hatte Varone keinen Zweifel an seiner Berufswahl. "Seit ich sieben Jahre alt war", sagt er, "wollte ich Architekt werden." Nach seinem Abschluss an der Universität von Neapel ging er an die University of Maryland und bot für seine Masterarbeit einen Entwurf an, der die archäologische Stätte wieder zum Leben erwecken und gleichzeitig die Wirtschaft seiner Heimatstadt verbessern sollte.
Das war die Genese von RAS und die Schaffung eines ehrgeizigen Projekts, das die Universität mit der Archäologischen Superintendenz von Pompeji, die die Autorität über Pompeji, Herculaneum und Stabiae besitzt, zusammengebracht hat. Die Stiftung hat auch nationale und internationale Partner und Geldgeber aus den USA, Italien und Kampanien gewonnen.
Ein Besuch in der Villa San Marco erklärt all diese Unterstützung - es ist wie ein Fenster in die Welt der Titanen Roms. Viel Freiraum für die Groupies und "Kunden", die den großen Männern folgten oder sie für sich beanspruchten; kalte, lauwarme und heiße Bäder; eine Turnhalle; eine Küche, die groß genug ist, um 125 Personen zu versorgen; Unterkunft für 100 Bedienstete; ein Raum für Opfergaben; versteckte Gärten; Gehwege entlang der Baumgrenze; und ein Wohnzimmer mit Poolblick ( dietae ) und ein Panorama-Esszimmer ( oecus ) - angeblich der Ort für die ultimativen Power-Lunchs.
Überall befanden sich Fresken, einschließlich der Räume, die dem Küchenpersonal gehörten - ein Hinweis auf die Bedeutung, die dieser Bereich damals wie heute der Zubereitung von Speisen beimaß. Einige der Werke, die nach all den Jahren noch immer lebendig sind, werden im Rahmen der Adopt-A-Fresco-Kampagne von RAS restauriert, mit der Einzelpersonen oder Gruppen für ihre Reparatur bezahlen können. Die Eremitage in St. Petersburg zeigt im September einige dieser restaurierten Wandgemälde.
Um die besten wissenschaftlichen Köpfe zu gewinnen, hat die RAS kürzlich die erste Wohn- und akademische Einrichtung für Gastwissenschaftler in Süditalien, das Vesuvian Institute for Archaeology and the Humanities, eröffnet.
Der Einfluss der modernen Technik zeigt bereits Wirkung. Letztes Jahr bestätigte eine kleine Explorationsausgrabung eine frühere Studie, dass die Villa San Marco einen noch vergrabenen Hof mit einer Kolonnade von 355 Fuß hat, den Howe "die bedeutendste Entdeckung der letzten Generation in der Vesuv-Region" nennt. Erst kürzlich haben Archäologen in der Region ein Skelett aus dem Ausbruch des Vesuvs entdeckt.
Laut Varone kennt niemand genau die geografischen Grenzen des Resorts oder genau die Anzahl der Villen, die noch begraben sind. Ebenso weiß niemand, welche anderen Geheimnisse im Verlauf der Geschichte enthüllt werden könnten.
