Ich saß auf dem Boden der Eishalle in Ithaca, New York, in einer schwülen Augustnacht und fächelte mich mit einem Pappventilator auf einem Stock auf. Der junge Mann neben mir mit einem modifizierten Mohawk und Ohrläppchen dankte mir, dass ich ihm etwas heiße Luft in die Quere gebracht hatte. "Heiße Nacht", sagte er und fügte dann hinzu, "es ist ein bisschen wie in einem Topf."
Vor uns markierte fluoreszierendes Band die Strecke, auf der Ithacas SufferJets und die Wilmington Ruff Rollers aus Wilmington, Delaware, in einer Schlacht auf Eis liefen. In diesem Moment liefen die SufferJets zwei Spieler nach unten, weil der Störsender Sarabellum und der Blocker S ---- 'N Gigglz im Strafraum saßen (ein Bereich neben der Strecke mit Klappstühlen aus Metall, umgeben von Duschvorhängen). Wilmingtons Lead-Jammer Leslie B. Gangsta lief geschickt durch den Rucksack und sammelte Punkte.
Die Menge brüllt, als Hauptschiedsrichter Elvis Refley Wilmington-Störsender Lil Red Riot Hood zum Strafraum schickt. Die Skater fliegen in einem Rudel auf der kleinen ovalen Bahn vorbei und Sarabellum versucht, sich durch die Mauer der Wilmington-Blocker zu kämpfen. Sarabellum greift nach dem Rücken von Motley Croutons Uniform, die sie dann an der Wand vorwärts schleudert. Die Menge tobt, angespornt von Ansagerin La Cucaracha und drei männlichen Cheerleadern in roten Overalls.
In den 1930er Jahren in Amerika geboren, steigt und fällt die Popularität von Roller Derby regelmäßig. Der Sport erholt sich derzeit vor allem bei Frauen, was zum Teil auf den Film Hell on Wheels aus dem Jahr 2007 zurückzuführen ist, in dem ausschließlich weibliche Ligen in Austin, Texas, dokumentiert werden. Heute gibt es Hunderte von Ligen in den Vereinigten Staaten und in Kanada, obwohl weniger als 80 von der Women's Flat Track Derby Association sanktioniert werden, einer gemeinnützigen Organisation, die Amateur-Liga-Regeln und Wettbewerbsrichtlinien festlegt.
Witzige, manchmal grobschlächtige Namen und Kostüme verleihen dem Sport einen Hauch von Leistung. Obwohl die Uniformen Theater pur sein können, mit zerrissenen Netzstrümpfen auf tätowierten Beinen und ironischen Rollschuhnamen auf den Rückseiten enger T-Shirts, ist die Action auf der Strecke alles Geschäftliche.
Zwei Teams treten in einem Roller-Derby-Kampf gegeneinander an, der zwei 30-Minuten-Perioden umfasst, die weiter in 2-Minuten-Staus unterteilt sind. Zu Beginn eines jeden Jams stellen sich vier Skater aus jedem Team an, um das Paket zu erstellen - das sind die Blocker - die Führungsblocker werden Pivots genannt (sie haben einen Helm mit einem Streifen). Die zwei Störsender (sie haben Sterne auf ihren Helmen) richten sich 30 Fuß hinter den Blockern aus.
Evan Claybery von Clayberg Creative in Ithaca, New York, erstellte dieses Logo für die SufferJets. Seine Cousine Sarah Davidson alias Sarabellum war Mitbegründerin des Teams. (Evan Clayburg Creative) 
In den 1930er Jahren in Amerika geboren, steigt und fällt die Popularität von Roller Derby regelmäßig. (Katie Callan / Corbis) 
Ein Stern auf dem Helm zeigt an, dass der Skater ein Störsender ist. Sie ist die einzige Skaterin im Team, die Punkte sammeln kann. (Rachel Dickinson) 
Die SufferJets strecken ihre Beine während einer Übungsstunde auf der Eishalle in Ithaca, New York. (Rachel Dickinson) 
Der Cheerleader und Überfan Lee Conlon bringt die Menge auf Touren und fordert die SufferJets auf. (Rachel Dickinson) 
Das SufferJets-Scrimmage während einer Übungssitzung. Die beiden Störsender mit den Sternen auf ihren Helmen versuchen, den Rudel zu durchbrechen. (Rachel Dickinson) Teams sammeln Punkte, wenn der Störsender die Blocker des anderen Teams passiert, während sie während eines Staus auf der Strecke gegen den Uhrzeigersinn kreisen. Ein Störsender benutzt eine Bewegung, die als "Peitsche" bezeichnet wird - er ergreift den Arm eines Blockers oder die Rückseite seines Hemdes -, um sich vorwärts zu bewegen, indem er den Schwung eines anderen Skaters ausnutzt.
Die SufferJet-Teamgründer Sarah Davidson (Sarabellum) und Kitty Gifford (Chairman Meow) haben sich auf den ersten Blick in das Roller Derby verliebt. "Es dauerte ein weiteres Jahr, bis ich promovierte, weil ich so viel Zeit mit Roller Derby verbracht habe", sagte Sarabellum, aber sie schloss ab und ist jetzt wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Cornell University.
Der Name des Ithaca-Teams ist ein Bekenntnis zu örtlichen Verbindungen zur Frauenwahlbewegung - in den nahe gelegenen Seneca Falls fand die Frauenrechtskonvention von 1848 statt. „Ich denke, Frauen wollen nicht nur aus dem Haus, sondern auch etwas anderes in ihrem Leben erleben“, sagt Sarabellum. „Es ist wie in einer Rockband. Sie wollen eine andere Identität haben. Sie wollen auftreten. Und es ist eine fantastische Form der Übung, die auch Spaß macht. “
Skaten fördert eine Art von sportlicher Schwesternschaft, die schwer zu finden ist, wenn Sie die High School oder das College verlassen. Und wer einigermaßen in Form ist, kann dort raus und mitmachen. Die Paläontologin Trisha Smercak, die als Mass Extinction bekannte Kraftpaket-Blockerin des Teams, zog für einen Job nach Ithaca und begann mit dem Skaten, weil es in der Gegend kein Rugby-Frauenteam gab.
Die SufferJets sind zwischen 20 und fast 50 Jahre alt und sind Doktoranden, Massagetherapeuten, Wissenschaftler, Schriftsteller und Akupunkteure. Sie üben mehrmals pro Woche und lernen, wie man skatet, blockt und vor allem wie man fällt. Verletzungen können schwerwiegend sein - Teammitglieder haben bereits einen Knöchelbruch, einen Kniebruch, einen Fingerbruch und viele, viele blaue Flecken erlitten, seit die SufferJets im Jahr 2008 mit dem Spielen begannen. Jeder Skater muss eine persönliche Krankenversicherung haben, um im Team skaten zu können.
"Wir bringen ihnen bei, wie man klein fällt", sagt Gifford. „Wenn Sie versuchen, Ihren Sturz mit den Händen zu stoppen, laufen Sie Gefahr, sich etwas zu brechen, ganz zu schweigen davon, dass andere Skater Ihre Finger überfahren.“ Skater müssen Quad-Rollschuhe, einen Helm, einen Mundschutz und einen Handgelenkschutz tragen. und Ellenbogen und Knieschoner. Zusätzlich tragen die SufferJets gepolsterte Shorts unter ihrer Uniform, ein kurzes graues Polyester-Kleid.
Ithaca liebt die SufferJets und das Team unterstützt die lokale Gemeinschaft. An Spieleabenden ist die kleine Eisbahn voll mit 800 bis 1.000 Zuschauern, und bei einer Spende von 10 US-Dollar pro Kopf schreiben die SufferJets schwarze Zahlen. Sie geben zehn Prozent der Einnahmen an der Tür einer örtlichen Wohltätigkeitsorganisation ab und sind bei den meisten örtlichen Veranstaltungen sichtbar.
Die SufferJets haben in dieser dampfenden Augustnacht gegen Wilmington 106 - 146 verloren, und als ich Sarabellum mein Beileid ausspreche, wirft sie einen Blick auf meine sehr sportliche 16-jährige Tochter und sagt: „Wie alt ist sie?“, Wenn ich erzähle Sie sagt: "In zwei Jahren will ich sie."
