Als die Druckerpresse im 15. Jahrhundert in Europa ihr Debüt feierte, gingen handgeschriebene Manuskripte über acht Tonbänder und CD-Player und wurden angesichts neuer Technologien unmodern. So schnitten frühe Buchbinder einige dieser älteren Texte auf und verwendeten das Papier, um die Buchrücken und Umschläge der neu geflochtenen gedruckten Bücher zu verstärken.
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Diese Praxis hat die Forscher in eine andere Art der Bindung gebracht: Um zu den wertvollen Fragmenten zu gelangen, die in diesen frühneuzeitlichen Büchern stecken, müssen sie sie zerreißen. Laut Dalya Alberge von The Guardian gibt eine neue Technologie den Forschern jedoch einen Einblick in die Manuskriptfragmente, ohne die gedruckten Bücher zu beschädigen.
Mit Hilfe der Makro-Röntgenfluoreszenzspektrometrie (MA-XRF) können niederländische Forscher die Bindungen scannen, um die darunter versteckten Manuskripte abzubilden. Erik Kwakkel, ein Buchhistoriker an der Universität Leiden in den Niederlanden, erzählt Alberge, dass eines von fünf Büchern der frühen Neuzeit die Fragmente enthält. "Es ist wirklich wie eine Schatzkammer", sagt er zu Alberge. "Es ist extrem aufregend."
Kwakkel schreibt in seinem Blog, dass er auf die Idee kam, die Bindungen zu scannen, als er gefragt wurde, welche Technologie, die derzeit nicht existiert, sein Fachgebiet radikal verändern könnte. Er schrieb einen Aufsatz, der vorschlug, dass durch den Zugriff auf die „versteckte mittelalterliche Bibliothek“ auf den Buchrücken Tausende neuer Textfragmente freigelegt werden könnten.
Dann erinnerte er sich, dass ein Kollege, Joris Dik von der Technischen Universität Delft, etwas Ähnliches mit Gemälden machte. Dik benutzte MA-XRF, um unter die Schichten eines Rembrandt-Selbstporträts zu schauen und die frühere Version unter der Farbe zu sehen. Kwakkel und Dik brachten die MA-XRF-Maschine zur Universität Leiden und begannen, an den Büchern zu experimentieren. Nach einigen Anpassungen stellten sie fest, dass die Technologie lesbare Bilder der Manuskriptfragmente erzeugte und das in mittelalterlicher Tinte verwendete Eisen, Kupfer und Zink beleuchtete.
Im Rahmen des Experiments scannte das Team 20 Bücher. Laut einer Pressemitteilung enthielten ihre Entdeckungen Fragmente eines Manuskripts des frühen englischen Historikers Bede aus dem 12. Jahrhundert sowie einen Text aus dem niederländischen Stundenbuch. Das Röntgenbild konnte auch übereinandergefügte Texte aussondern.
„Jede Bibliothek verfügt über Tausende dieser Bindungen, insbesondere die größeren Sammlungen. Wenn Sie in die British Library oder in die Bodleian [in Oxford] gehen, haben sie Tausende dieser Bindungen “, erzählt Kwakkel Alberge. „Sie können also sehen, wie sich daraus ein riesiges Potenzial ergibt.“
Es kann jedoch eine Weile dauern, bis die verborgene Bibliothek vollständig aufgedeckt ist. Die derzeitige Methode ist schmerzhaft langsam und dauert bis zu 24 Stunden, um den Buchrücken zu scannen. Die Forscher hoffen, dass Fortschritte in der Röntgentechnologie bald dazu beitragen werden, den Prozess zu beschleunigen.
