Wie First Lady Sarah Polk ein Modell für konservative Frauenpower setzte

Im Juli 1848 versammelten sich Hunderte von Suffragistinnen in Seneca Falls, um das Wahlrecht zu fordern und ihr Recht auf Teilnahme an der Öffentlichkeit geltend zu machen. Eine prominente Frau in Washington, DC, war damit beschäftigt, die Politik der Nation zu gestalten und ihre Richtung zu bestimmen höchste Regierungsebene. Unglücklicherweise für die Aktivisten teilte sie ihre Politik nicht.

First Lady Sarah Polk bildete während seiner Amtszeit von 1845 bis 1849 mit ihrem Ehemann, Präsident James Polk, die Hälfte einer ungewöhnlichen politischen Partnerschaft. Trotz seiner kurzen Amtszeit hatte Polk einen übergroßen Einfluss auf die amerikanische Geschichte, insbesondere in Bezug auf der mexikanisch-amerikanische Krieg.

Als Präsident suchte Polk den Rat seiner Frau bei Entscheidungen, verließ sich auf ihre kluge Politik und profitierte von ihrer Popularität. Ihre aktive Rolle in seiner Präsidentschaft machte sie zur mächtigsten Frau der Zeit, behauptet Amy S. Greenberg, Professorin für Geschichte und Frauenforschung an der Pennsylvania State University und Autorin des neuen Buches Lady First: Die Welt der First Lady Sarah Polk .

Polk war religiös und konservativ und unterstützte die Kampagne der Suffragisten nicht. Sie hatte keine Notwendigkeit für das, was sie suchten. Polk hatte ihre Privilegien als weiße, wohlhabende, kinderlose und gebildete Frau genutzt, um "die erste offen politische First Lady in einer Zeit zu werden, in der die Rolle der Frau streng umschrieben war", erklärt Greenberg, dessen Buch inmitten einer Welle von Feministinnen in die Regale kam politischer Aktivismus. 131 Frauen wurden im Januar in den Kongress vereidigt, und das Rennen um die Nominierung der Demokratischen Partei für die Präsidentschaftswahl 2020 umfasst mehrere Kandidatinnen.

Mit ein wenig Ironie würde dieser erste Durchbruch in der nationalen Politik von Polk kommen, einer Figur, die Frauen als Männern unterwürfig ansah, Sklaven besaß, eine falsche, populistische Persönlichkeit schuf und nach dem Weißen Haus ein unerschütterlicher Befürworter der Partei war Konföderation. Mehr als 170 Jahre, nachdem Polk Washington verlassen hatte, schreibt Greenberg: „Sie hat ein Modell konservativer weiblicher Macht aufgestellt, das im Jahrhundert nach ihrem Tod gewachsen und floriert ist und unser gegenwärtiges politisches Moment aktiv gestaltet. Phyllis Schlafly, Nancy Reagan und Ivanka Trump: alle sind politische Erben von Frau James K. Polk. “ Smithsonian sprach mit Greenberg über das Leben und Vermächtnis der First Lady.

Lady First: Die Welt der First Lady Sarah Polk

Die wenig bekannte Geschichte der bemerkenswerten First Lady Sarah Polk - eine brillante Meisterin der Kunst der Hochpolitik und eine entscheidende, aber nicht anerkannte Persönlichkeit in der Geschichte des amerikanischen Feminismus.

Sarah Polk war die mächtigste Frau in den Vereinigten Staaten in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Wie kam sie zu dieser Kraft? Wie hat sich diese Kraft manifestiert?

Ihre Macht wäre nicht möglich gewesen, ohne sich auf die Macht der Männer um sie herum zu verlassen. Wir haben die Idee, dass Frauen keine politischen Akteure waren, bevor Frauen das Wahlrecht bekamen. Aber hier ist eine Frau, die in vielerlei Hinsicht sehr konservativ war. Sie hat die Rechte der Frauen nicht unterstützt, und sie war von Männern umgeben, die im Allgemeinen sagten, dass sie nicht der Meinung sind, dass Frauen die Abstimmung verdienen. Sie wurde mächtig, weil sie die Ausnahme von der Regel war. Es war eine Regel, an die sogar sie glaubte: Politik war wirklich etwas für Männer, nicht für Frauen.

Die andere super wichtige Sache ist, dass sich ihr Ehemann, der Präsident, darauf verlassen hat, dass sie ihm hilft. Er hat sie wirklich dazu gedrängt, sich politisch stärker zu engagieren, als sie es sonst hätte tun können. Ich glaube, sie haben früh herausgefunden, dass sie keine Kinder haben werden. Er sagte zu ihr: „Schau, warum bleibst du einfach zu Hause wie diese anderen Frauen? Warum begleiten Sie mich nicht auf meinen Reisen und helfen mir bei meiner politischen Arbeit? Lesen Sie all diese Zeitungen und sagen Sie mir, was Sie über sie denken. «Entweder weil er nicht wollte, dass sie einsam war, oder weil er merkte, dass dies etwas war, das ihm helfen würde.

Wie sah ihre Partnerschaft mit ihrem Ehemann aus?

Präsident Polk war sehr unwahrscheinlich. Schon früh in seiner Karriere stellten die Politiker um ihn herum fest, dass sie besser dran waren, über Sarah mit James zu kommunizieren. Ich fand Aufzeichnungen darüber, wann sie im Weißen Haus war, wo Politiker ins Weiße Haus kamen und sie absichtlich mit ihr zusammentrafen.

Sie war auch James Kommunikationsdirektor. Es gibt all diese wirklich bemerkenswerten Briefe, in denen Männer an James schreiben, aber sie werden im Brief sagen: "Wenn Mrs. Polk dies liest, dann übermitteln Sie bitte so und so."

Während James im Weißen Haus war, war er auch oft krank. Also hielt sie Empfänge ohne ihn ab, oder er war zu beschäftigt, um die Empfänge abzuhalten. Sie wurde zu dem Mittel, mit dem James all dieses Zeug während seiner einen Amtszeit vollbringen konnte, obwohl ihn niemand mochte und die Leute ihm im Grunde nicht vertrauten. Es scheint mir, dass Polk einen Krieg gegen Mexiko nicht erfolgreich hätte führen können, ohne dass sie andere Politiker für ihn engagiert hätte.

Warum war sie bei Amerikanern so beliebt?

Seit Dolley Madison hatte es im Weißen Haus keine geliebte Person mehr gegeben. Sarah war sofort beliebt, weil sie extrem fromm war. Sie hat wirklich gute Arbeit geleistet und vorgetäuscht, bodenständig zu sein. In dieser Zeit sollte ihre Partei, die Demokraten, die Partei des einfachen Mannes sein. Sarah hat einfach einen tollen Job gemacht und sich als First Lady für [die Menschen] präsentiert, was sie getan hat, indem sie ihre Religiosität betont hat. Sie hielt den Sabbat, den, oh mein Gott, die Leute an ihr liebten. Alles an ihrem Aussehen schien wirklich bescheiden zu sein.

Sie war sehr, sehr gut darin, ihre öffentliche Rolle gegenüber der Presse zu manipulieren, indem sie dafür sorgte, dass Geschichten über ihre Arbeit mit den Armen gedruckt wurden. Eine meiner frühesten Lieblingsanekdoten über Sarah war, dass der Kongress einen enormen Geldbetrag für den Umbau des Weißen Hauses zur Verfügung stellte, der sich in ernsthaftem Verfall befand. Aber Sarah ließ es wissen, dass sie keine extravagante Person war, und so würde sie nur die Hälfte des zugewiesenen Geldbetrags nehmen; Die Leute fanden das fantastisch.

Die Realität war, dass sie super extravagant war. Persönlich gab sie lächerlich viel Geld für ihre Kleidung aus. Sie war nicht daran interessiert, das Weiße Haus umzugestalten, weil sie ihre Zeit lieber damit verbrachte, sich für Politiker einzusetzen und Zeitungen zu lesen. Aber [die Nachrichtenberichte] ließen die Öffentlichkeit denken: „Oh, nun, wir haben diese eigentlich sparsame Person. Das ist so fantastisch. “

Wie hat sie zwischen der männlichen und der weiblichen Sphäre der Ära verhandelt?

In einer Zeit, in der die überwiegende Mehrheit der Öffentlichkeit glaubte, Frauen seien nur für den privaten Bereich geeignet - das Leben in der Wohnung, die Kinderbetreuung, die Schönheit des Hauses und die Frömmigkeit -, gelang es Sarah, Macht zu sammeln.

Sie hat ihre Meinung nie als ihre eigene Meinung dargestellt. Sie präsentierte sich immer als Repräsentantin ihres Mannes. Sie konnte politische Macht anhäufen und ausüben, indem sie zu Männern sagte: „Nun, Mr. Polk denkt dies oder das.“ Oder: „Dies ist wirklich das, was Mr. Polk gerne getan hätte.“ Sie war so gut darin, zu präsentieren sich selbst als ehrerbietig gegenüber den Überzeugungen der Männer, mit denen sie sprach, und sie wussten, dass sie nicht versuchte, sie herauszufordern. Sie arbeitete in ihrem System und könnte ihnen auf diese Weise helfen.

Sie forderte niemals Männer heraus, auch nicht in kleinen Punkten. Sie hat sich immer als devot und vor allem als respektvoll dargestellt. Dies ermöglichte es ihr, sich auf eine Art und Weise zwischen der Welt der Frauen und Männer hin und her zu bewegen, wie es andere Frauen nicht konnten.

Obwohl Sarah ihre politische Macht genoss, unterstützte sie kein Wahlrecht für andere Frauen, um an die Macht zu gelangen. Warum nicht?

Ich denke, es ist sicher zu sagen, dass sie das Wahlrecht nicht unterstützt hat, weil sie es in gewisser Weise einfach nicht gebraucht hat. Sie fand einen Weg, ihre politische Macht ohne Wahlrecht zu erlangen. In gewisser Weise hat ihre Persönlichkeit einen heuchlerischen Aspekt, nämlich, dass es ihr vollkommen recht ist, anderen Frauen nicht die Rechte einzuräumen, die sie selbst hat.

Wenn Sie großzügiger sein wollten, könnten Sie sagen: "Nun, sie hat das Wahlrecht nicht unterstützt, weil sie aus dieser extrem konservativen, religiös begründeten Denkweise hervorgegangen ist, bei der Hierarchie in der Bibel verankert ist." Sie ist eine große Befürworterin der Sklaverei. und sie glaubt, dass die Bibel sagt, Frauen seien ihren Männern unterwürfig und schwarze Menschen seien weißen Menschen unterwürfig. In dieser Zeit haben viele reiche, weiße Frauen herausgefunden, dass ihre Klassenposition es ihnen ermöglicht, auf eine Art und Weise zu agieren, von der uns unsere historische Erzählung nichts sagt, was bedeutet, dass sie wirklich mächtig sein können, weil Sie sind reich, weil sie weiß sind und weil sie von Männern umgeben sind, die ihr Recht anerkennen, Einfluss auf die politische Arena auszuüben.

Welche Rolle spielte Sarah beim Verfechten von „Manifest Destiny“ und dem Krieg gegen Mexiko?

Sarah wuchs in einem Haushalt auf, in dem die Familie wohlhabend wurde, indem sie auf das Land der amerikanischen Ureinwohner zog und dort mit Sklaven Baumwolle anbaute. Sie wuchs mit der Überzeugung auf, dass der Weg zum Wohlstand der Weg nach Westen sei, denn das hatte ihre Familie getan.

Sie unterstützte Manifest Destiny von Anfang an, ebenso wie ihr Ehemann, der in einer ähnlichen Situation aufwuchs. [Während der Präsidentschaftskampagne] behauptete James Polk am deutlichsten, dass Gott das Volk der Vereinigten Staaten ausgewählt hatte, um auf dem gesamten Kontinent zu expandieren.

Während andere Demokraten zurückhaltender waren, was die Vorstellung betraf, dass Mexiko das Land, das sie besaßen, oder sogar Großbritannien einige Rechte auf dem Kontinent hatte, war James wirklich vorne mit dabei und sagte: „Nein. Nein, Amerikas Schicksal ist es, alle Länder zu besetzen, die derzeit von diesen weniger verdienten Leuten besetzt werden. “Das waren auch Sarahs Ansichten. Sie behauptete bis zu ihrem Lebensende, eine der größten Errungenschaften in der amerikanischen Geschichte sei der Krieg, den ihr Ehemann gegen Mexiko geführt habe, weil er dazu geführt habe, Kalifornien, Nevada und den größten Teil von Arizona an die Vereinigten Staaten anzuschließen.

Als sie im Weißen Haus war, achtete sie sehr darauf, dass Veteranen des mexikanisch-amerikanischen Krieges zu Partys eingeladen wurden und besonderen Respekt zeigten. Während die USA gegen Mexiko kämpften, hatte sie extra Abendempfänge im Weißen Haus mit militärischer Musik, vorzugsweise mit anwesenden Veteranen, wo sie verschiedene Kongressmitglieder für Lobbyarbeit gewinnen konnte, um den Krieg weiter zu unterstützen.

Sarah und James besaßen Dutzende von Sklaven. Kannst du über ihre Zeit als Plantagenbesitzerin sprechen?

Als James zum Präsidenten kandidierte, musste er den Ansichten vieler Amerikaner, insbesondere der im Norden lebenden Amerikaner, entsprechen, dass Sklaverei nicht unbedingt ein ideales System war. Er behauptete, er habe nie Sklaven gekauft oder verkauft, außer um die Familien zusammen zu halten. Soweit das stimmte, stimmte es nur wegen Sarah. Als sie James heiratete, bestand sie darauf, dass die Sklaven, die sie von ihrem Vater geerbt hatte, bei Familienmitgliedern bleiben durften und sie würde keinen von ihnen von der Familie verkaufen lassen.

Nachdem James gestorben war, wurde sie die alleinige Besitzerin ihrer Baumwollplantage, die James gekauft und mit sehr jungen Sklaven bestückt hatte, obwohl er behauptete, keine Sklaven gekauft und verkauft zu haben. Mit Sarahs Hilfe kaufte er alle möglichen jungen Leute, nahm sie ihren Familien weg und schickte sie nach Mississippi, dem absolut schlimmsten Ort, um Sklave in den Vereinigten Staaten zu sein. Die Arbeit war bahnbrechend und all diese Menschen waren ihren Familien entzogen worden.

Sarah hatte eine Beziehung zu ihrem Sklavenbesitz, die am besten als paternalistisch bezeichnet werden konnte. Sie wurde in diese Ansicht investiert, dass sie eine „gute“ Sklavenhalterin war. Natürlich war sie in Wirklichkeit keine gute Sklavenhalterin, weil sie diese Leute in Knechtschaft hielt.

In den 1850er Jahren verwaltete sie diese Baumwollplantage selbst und musste sich damit abfinden, dass es keinen wohltätigen Sklavenhalter gab. Am Ende verkaufte sie Sklaven von der Plantage, obwohl sie behauptete, dass sie so etwas niemals tun würde. Kurz vor dem Bürgerkrieg verkaufte sie einen halben Anteil an der Plantage und verdiente enorm viel Geld, indem sie im Grunde genommen Sklaven in großen Mengen verkaufte.

Als der Bürgerkrieg begann, war Sarah eine Witwe, die in Tennessee lebte. Wie hat sie sich während des Konflikts verhalten?

Sie bleibt während des gesamten Bürgerkriegs in Nashville in ihrem Haus, weil das Grab ihres Mannes dort ist. Sie sagt, sie wird es nie verlassen, also bleibt sie, wenn viele andere wohlhabende und mächtige Konföderierte gehen.

Sarah schafft diesen bemerkenswerten Trick, nämlich zu behaupten, dass ihr Haus neutral ist, dass sie selbst neutral war und dass sie das Recht hatte, von allen mit Respekt behandelt zu werden, weil sie eine First Lady war. Ihr Ehemann hatte der Union sein Leben gegeben, und so musste sie nicht nur mit Respekt behandelt werden, sondern auch, um von der Unionsarmee besondere Gefälligkeiten zu erhalten.

Alle diese Gewerkschaftsgeneralen trauen ihr nicht wirklich und glauben, dass sie tatsächlich eine eingefleischte Hardcore-Konföderierte ist, was sie meiner Meinung nach im Grunde genommen ist. Sie müssen tun, was sie will, denn sie ist First Lady Sarah Polk, und sie schafft es tatsächlich, diese eine durchzuziehen.

Während all diese Gewerkschaftsgeneralen sie mit Respekt behandeln und ihr erlauben, herumzureisen und Baumwolle zu verkaufen, arbeitet Sarah heimlich im Namen der Konföderation. Sie ist keine Spionin, aber sie versteckt wertvolles Eigentum der Konföderierten im Haus für Menschen, die nicht so gut aufgestellt sind wie sie. Sie sendet Geld für inhaftierte Konföderierte und bittet um Sonderbehandlung und Nachsicht für konföderierte Soldaten. Sie verbringt den gesamten Bürgerkrieg damit, der Konföderation mit ihrer Kraft zu helfen.

Welchen nachhaltigen Einfluss hatte Sarah Polk?

Sarah Polk hat ein Vermächtnis hinterlassen, das wir noch heute von konservativen Frauen sehen, die vorgeben, Männern gegenüber respektvoll zu sein und diesen Vorwand nutzen, um tatsächlich Macht anzusammeln und auszuüben. Ich sehe sie als den Beginn einer amerikanischen Tradition konservativer Frauen, die aufgrund ihres Reichtums, ihrer politischen Verbindungen und ihrer Macht vollkommen glücklich sind, Rechte auszuüben, die sie nicht unbedingt auf andere Menschen ausdehnen wollen.