Der Grüne See am Fuße des Hochschwabgebirges in der Südoststeiermark ist mit keinem anderen Park der Welt vergleichbar. In den kälteren Monaten ist es ein Paradies für Wanderer - kilometerlange Wanderwege schlängeln sich über den Fuß der wandernden Ausläufer der Bergkette. Aber im Frühling stürzt eine Flut geschmolzenen Schnees die Bergkette hinunter, taucht das beckenartige Gebiet unter und verwandelt es in einen kristallklaren, 40 Fuß tiefen See. Für einige Monate im Jahr sind Tauchmaske und Flossen geeigneter als ein Paar Wanderschuhe.
Das geologische Phänomen tritt seit Jahrhunderten auf natürliche Weise auf und ist seit Jahrzehnten ein Geheimtipp für bekannte Taucher, Fotografen und Einheimische. Doch erst in den letzten Jahren hat dieses jenseitige Gewässer an Beliebtheit gewonnen. Heute ist es eine Kuriosität, die Abenteuersuchende aus der ganzen Welt an ihre beruhigenden Ufer lockt.
Weil der Grüne See das Ergebnis von Schneeschmelze ist, enthüllt das klare Wasser eine surreale Szene. Taucher und Schwimmer können die vielen Holzbänke, Brücken und Pfade des Parks unter der Wasseroberfläche betrachten, was dem See eine Atlantis-artige Atmosphäre verleiht. Das Schmelzwasser erhält dank der üppigen Gräser und anderer Vegetation, die unter Wasser weiter gedeihen, eine smaragdgrüne Farbe.
Ein Einheimischer, der jeden Frühling die Kälte des Grünen Sees spürt, ist der seit über 25 Jahren tauchende Profifotograf und Taucher Thomas Aichinger. Er besucht den See seit seiner Kindheit und hat eine Sammlung von fernwehauslösenden Fotografien zusammengestellt, die jeden naturhungrigen Stadtbewohner veranlassen würden, den nächsten Flug nach Österreich zu buchen.
"Sie haben das Gefühl, in einer Flasche Wasser zu schwimmen - der See ist so klar", sagt Aichinger gegenüber Smithsonian.com. "Aber du musst vorsichtig sein, denn wenn du mit deinen Flossen den Grund des Sees kratzt, kannst du Sand aufwirbeln und hast dann keine Sicht."
Aichinger empfiehlt, beim Tauchen die entsprechende Ausrüstung einschließlich Neoprenanzug zu tragen, da die Wassertemperatur selten über 40 Grad Fahrenheit steigt.
"Wenn du tauchst, hast du das Gefühl, du fliegst", sagt er, "weil du über den versunkenen Bänken und Brücken des Parks schwimmst."
(Thomas Aichinger / Corbis) Das Zeitfenster für Reisende, um dieses geologische Phänomen zu sehen, ist auf wenige Wochen begrenzt und tritt normalerweise in den Frühlings- und Sommermonaten auf, beginnend Ende April oder Anfang Mai. Im Juli ist das Wasser zurückgegangen, und der See verschwindet genauso schnell wie er sich gebildet hat, und hinterlässt nichts weiter als eine Fata Morgana.
Für Reisende, die ihre Füße auf festem Boden halten möchten, gibt es mehrere Wanderwege und Aussichtspunkte rund um den See, die nicht überflutet werden. Dies ist ein idealer Ort zum Entspannen oder für ein Picknick. Für Wanderer ist die beste Reisezeit im Herbst oder Winter, wenn der Wasserstand sinkt und mehrere Kilometer Wanderwege offengelegt werden. Der Park ist auch ein beliebter Ort für Langläufer im Winter, wenn das Gebiet mit Schnee bedeckt ist.
