Vor ein paar Jahrzehnten waren sich die Forscher nicht einmal sicher, ob Synästhesie - die Vermischung von Sinnen, die Wörter stark mit Farben verbinden oder Gerüche mit Geräuschen - real war. 1980 besuchte der Neurologe Richard Cytowic eine Dinnerparty, bei der sich der Gastgeber Michael Watson entschuldigte, dass das Huhn nicht genug Punkte hatte. Watson erklärte: "Mit einem intensiven Geschmack ... fühle ich mich in Form, Gewicht, Textur und Temperatur so, als ob ich etwas begreife", schreibt Veronique Greenwood für BBC Future. Das Huhn, sagte Watson, sei rundherum herausgekommen "statt" stachelig, spitz ".
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Cytowic war begeistert und seine Arbeit half Forschern, das Phänomen ernst zu nehmen. In den letzten Jahrzehnten haben Forscher untersucht, wie Sex für Menschen mit Synästhesie ist, und vermutet, dass Kinder in jungen Jahren eine Synästhesie haben, aber daraus erwachsen. Gene wurden auch mit verschiedenen Formen der Synästhesie in Verbindung gebracht.
Aber auch die anekdotischen Geschichten einzelner Synästhetiker bleiben faszinierend. Zum Beispiel sprach Greenwood auch mit einem Mann, der Worte schmecken kann:
Für [James] Wannerton sind Worte eine ständige Quelle der Ablenkung, weil die Konsonanten ihnen den Geschmack geben. "College" schmeckt nach Wurst. "Karen" schmeckt nach Joghurt. Joghurt schmeckt nach Haarspray. "Die meisten" schmecken nach "knusprigem, kaltem Toast mit kaum Butter darauf".
Wannertons Fähigkeit machte das Lesen und Lernen für die Schule schwierig, aber das Schreiben gab ihm die Möglichkeit, Wörter und Geschmäcker zu wählen. Greenwood berichtet:
Einmal, als er als Reporter arbeitete, verbrachte er die ganze Nacht mit einer 900-Wörter-Sportgeschichte über den nordirischen Fußballer George Best, wobei er die Worte so wählte, dass die Einleitung aus Vorspeisen bestand, die mitten in Hauptgerichten wie Braten schmeckten Rindfleisch und der Abschluss des Desserts. "Es hat wirklich Spaß gemacht", sagt er. "Aber die Sache, die mich vom Journalismus abschreckte, war, dass die Redakteure Worte austauschten."
Die Erfahrungen klingen ungewöhnlich und interessant genug, dass, wenn es wirklich möglich ist, sich selbst als Synästhetiker zu lehren, die Vorteile die potenziell ablenkenden Aspekte dieser Vermischung und Kreuzung der Sinne überwiegen könnten.
