Seit 28 Jahren stapelt der Wald in der Sperrzone - im Umkreis von 30 Kilometern um das Kernkraftwerk Tschernobyl - abgestorbenes Holz und Laub: Die Zersetzung in der bestrahlten Zone scheint viel langsamer zu erfolgen. Und all diese Laubabfälle von Pflanzen und Bäumen, die die Strahlung des kontaminierten Bodens aufgenommen haben, bilden einen gewaltigen Haufen Anzünder für ein zukünftiges verheerendes Feuer, wie neue Untersuchungen in der Zeitschrift Environment International zeigen.
Die gesamte Sperrzone droht Feuer zu fangen, warnen die Autoren, wodurch die Strahlung in ganz Europa und Russland umverteilt werden könnte.
Die Kernschmelze im Kernkraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986 setzte mehr als 10 EBq (10 18 Becquerel) Strahlung frei. Ungefähr ein Fünftel dieser Strahlung hat sich um das Kraftwerk herum angesiedelt. Der Rest wurde vom Wind aufgenommen und in ganz Europa und darüber hinaus verteilt.
Im Jahr 2010, so die Autoren der neuen Studie, brachen in der Sperrzone mehr als 54 Brände aus, von denen einige gezielt von Menschen verursacht wurden, und mehr als 300 brannten in der Nähe.
Um den Auswirkungen eines Großbrands in der Sperrzone zu begegnen, erstellte das Team ein Computermodell des potenziellen Brandrisikos von Tschernobyl, das auf den Daten der realen Brände aus dem Jahr 2010 basierte. Ein anderes Computermodell berechnete das Gesundheitsrisiko für Mensch und Tier.
Die Forscher führten mehrere mögliche Szenarien durch: Brände, die 10, 50 und 100 Prozent der Fläche einnehmen. Abhängig von der Intensität des Feuers stellten sie fest, dass 20 bis 240 Menschen wahrscheinlich an Krebs erkranken, von denen 10 bis 170 tödlich verlaufen können - Zahlen, die mit denen vergleichbar sind, die für Fukushima prognostiziert wurden.
Obwohl die Modelle mit vielen Unsicherheiten behaftet sind, war es nicht die Absicht der Autoren, zukünftige Katastrophen perfekt vorherzusagen. Ihr Papier dient stattdessen als Warnung. Sie schreiben: „Wir wollen die Wissenschaft und die europäischen Behörden für die vorgesehenen Risiken sensibilisieren, die sich aus der Umverteilung der Radioaktivität in Europa ergeben.“
