Ich habe gerade Chinglish gesehen, eine neue Komödie von David Henry Hwang, der Ende der 1980er Jahre sowohl einen Tony- als auch einen Pulitzer-Preis für sein Stück M. Butterfly gewann. Seitdem hat Hwang Opernlibretti, Drehbücher und mehr Stücke geschrieben, von denen die meisten die gelehrte, verworrene Beziehung zwischen Okzident und Orient untersuchen.
Ich nutzte die Gelegenheit, um sein neuestes zu sehen, denn wie andere Leute, die in China gereist sind, habe ich eine Menge Unterhaltung von Schildern in komisch verstümmeltem Englisch erhalten. "Chinglish", wie es genannt wird, ist nur die offensichtlichste kulturelle Barriere, die ein Amerikaner in Hwangs Stück beim Versuch, Geschäfte in der Volksrepublik zu machen, getroffen hat sehr grobe Übersetzung für Watch Your Step). Ein Badezimmer, in dem eine behinderte Person untergebracht ist, wird als deformierte Man-Toilette bezeichnet.
In dem Stück geht Hwang noch einen Schritt weiter mit Szenen, die den Amerikaner bei Treffen mit einem chinesischen Minister zeigen, dessen Worte von einem unfähigen Dolmetscher ins Englische übersetzt werden, wobei dem Publikum nähere Übersetzungen in Untertiteln gezeigt werden. Auf diese Weise wird der Chinese für "Seine Hände sind gebunden" zu "Er ist in Knechtschaft", und wenn der Minister "Sicher nach Hause reisen" sagt, wird dem Amerikaner gesagt: "In Eile gehen."
Wenn es nicht so lustig wäre, wäre es bedrückend, ein weiteres Beispiel für die grundsätzliche Inkompatibilität zwischen Ost und West, für Kiplings „Never the twain meets“ Wenn heißer Sex in einem Hotelzimmer eine Brücke bilden kann. Aber das ist noch irreführender als die Sprache, wie in Sofia Coppolas eindringlichem Film Lost In Translation aus dem Jahr 2003 .
Was kann ein Englisch sprechender Chinese tun? Natürlich Mandarin lernen, aber das ist nicht so einfach. Mit Zehntausenden von Zeichen, von denen einige mehr als 20 Striche zum Schreiben benötigen, und tongesteuerten Aussprachen, die für Fremdsprachige schwer zu erkennen sind, ist das Standard-Chinesisch das Studium ihres Lebens. Dennoch nehmen immer mehr Studenten es auf. Das chinesische Bildungsministerium schätzte kürzlich, dass 40 Millionen Menschen auf der ganzen Welt Mandarin lernen, und Chinas Popularität unter US-Austauschstudenten stieg zwischen 2002 und 2007 um mehr als 100%.
2008 verbrachte ich 5 Monate am Beijing Language and Culture Institute, einer staatlich geförderten Schule, die sich darauf spezialisiert hat, ausländischen Schülern Chinesisch beizubringen. Nach drei Stunden Unterricht an fünf Tagen in der Woche hatte ich eine semi-permanente Migräne, einen 6-Zoll-Stapel Vokabelkarten und die Möglichkeit, auf dem Markt in der Nähe meines Wohnheims nach Obst und Gemüse zu feilschen. Leider habe ich das meiste jetzt vergessen. Aber ich habe immer noch ein vertrauenswürdiges kleines Buch von Julie Mazel Sussman mit dem Titel „I Can Read That!“, In dem Reisende darin unterrichtet werden, grundlegende Zeichen und Sätze zu identifizieren. Diese sind gut zu wissen, weil, glauben Sie mir, die rutschigen sind sehr schlau.
