Keine Straße führt nach Barrow, Alaska. Um die nördlichste Stadt Amerikas (4.500 Einwohner) zu erreichen, müssen Sie fliegen oder, sofern es das Meereis zulässt, ein Schiff nehmen. Die Bewohner von Barrow benutzen in der Stadt Autos oder Geländefahrzeuge mit Allradantrieb und sind dafür bekannt, dass sie auch im Sommer mit Schneemobilen auf Karibus jagen. Die Stufen hinterlassen dunkle Spuren in der Tundra, der schwammigen braunen und grünen Vegetation, die sich über Hunderte von Kilometern nach Süden erstreckt. Ich kam mit einem Transportflugzeug der US-Küstenwache C-130 herein. Als ich durch ein kleines Fenster nach unten schaute, sah ich eine dreieckige Stadt am Rande des Kontinents an der Kreuzung der Meere von Chukchi und Beaufort. Es war August und der Ozean sah schwarz wie Anthrazit aus.
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Der berühmte Wissenschaftler durchschneidet das Geräusch der globalen Erwärmung und erläutert die Fakten
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Die kleinen Holzhäuser der Stadt wurden auf Pfählen gebaut, um zu verhindern, dass der Permafrost schmilzt und sie sinken. Ich sah ein Durcheinander von Fahrzeugen, Fischtrockengestellen und kleinen Booten vor den Vorgärten. Die Straßen sahen schlammig aus. Ich sah einen großen Supermarkt und ein neues Krankenhaus in der Nähe einiger Bürogebäude. Im Norden entdeckte ich entlang einer Küstenstraße Quonset-Hütten, die mein Ziel markierten - eine umfunktionierte US-Marinebasis aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Bedenken hinsichtlich des Klimawandels haben einen Nieselregen besuchter Wissenschaftler in eine Flut verwandelt. Ich habe Barrow besucht, als Wissenschaftler jedes Bett auf der ehemaligen Basis füllten, zehn Betten in einem heruntergekommenen Haus in der Stadt unterbrachten und in Feldbetten schliefen, die in Reihen im Gemeindezentrum aufgestellt waren.
Ich war nach Barrow gekommen, um von Eskimo-Ältesten und -Jägern sowie von Wissenschaftlern etwas über Eis und den Klimawandel zu lernen. Zwei Wochen lang hatte ich als Gast der Küstenwache die Küstendörfer im Norden Alaskas besucht, und was ich gehört hatte, war beunruhigend. Jedes Jahr wurde das Meereis dünner und traf später ein. Stürme an der Küste sind so gefährlich geworden, dass einige Dörfer - ohne das zu ihrem Schutz verwendete Ufereis - kilometerweit ins Landesinnere verlegt werden müssen. In einem Dorf beobachtete ich, wie das Army Corps of Engineers Felswände baute, um sich vor heftigen Wellen zu schützen. Fischarten aus wärmeren Gewässern tauchten in Fischernetzen auf. Insekten, an die sich niemand erinnern konnte, wie z. B. Borkenkäfer, die Bäume töten, fielen vom Himmel. Es gab eine Vielzahl von Fliegen, die Karibu krank machen.
Im Landesinneren, sagten mir die Ältesten, verschwanden die Tundra-Seen und tranken mit ihnen Wasser und Brutplätze für Millionen Zugvögel. Flussufer - ohne genug Eis, um sie abzustützen - erodierten und füllten die Wasserwege mit Schlamm. Wenn Jäger nach Elchen rausgingen, liefen ihre Boote zunehmend in Wohnungen auf Grund.
"Es ist schwieriger, Essen zu finden", hörte ich immer wieder.
Nachdem der C-130 gelandet war, holte mich Donald „Nok“ Acker vom Barrow Arctic Science Consortium (BASC), einer gemeinnützigen Organisation zur Unterstützung der Forschung, die von Inupiat Eskimos gegründet wurde, in seinem schlammbespritzten Ford-Truck ab. Ich habe meine Ausrüstung in einem Schlafsaal für Wissenschaftler verstaut, und Acker fuhr mich zu Edward Itta, dem Bürgermeister von North Slope Borough, dem größten County (der Größe von Wyoming) in den Vereinigten Staaten. Itta ist ein Walfangkapitän aus Inupiat sowie ein Politiker, der sich mit Mitgliedern des Kongresses, Vertretern des Weißen Hauses und Militärbehörden befasst, die aus dem gleichen Grund nach Barrow reisen, wie ich es getan habe. Sein Büro befindet sich in einem modernen, luftigen, zweistöckigen Gebäude mit neuen Computern und einer Erdgasheizung. Er bezahlte die Steuereinnahmen aus den Ölfeldern in Prudhoe Bay. Die dortigen Ölfirmen spenden jährlich rund 250 Millionen US-Dollar an den North Slope Borough.
"Barrow ist Ground Zero für die Klimawandel-Wissenschaft", sagte Itta. „Wir machen uns Sorgen, dass der Klimawandel das Meereis schrumpft, und wir wissen nicht, wie sich das auf die Tiere auswirkt, die davon abhängen. Derzeit gibt es keinen wirksamen Plan für den Fall, dass eine Katastrophe wie eine Schiffskollision oder eine Ölpest eintritt. Die Küstenwache hat nicht entschieden, wie ihre Präsenz in der Arktis aussehen wird. Jemand muss den neuen Verkehr überwachen, wenn das Eis nachlässt und wenn Touristenschiffe durch die Nordwestpassage kommen, was bereits geschieht. “
Die Arktis erwärmt sich doppelt so schnell wie der Rest des Planeten. Dies geht aus einem Bericht über die Folgenabschätzung des arktischen Klimas von 2004 hervor, der zuletzt verfügbar war. Das sommerliche Meereis in der Region ist zwischen 1978 und 2007 um fast 40 Prozent geschrumpft. Die Wintertemperaturen waren mehrere Grad Fahrenheit wärmer als vor einigen Jahrzehnten. Bäume haben sich in die Tundra ausgebreitet. Im Jahr 2008 brach in einem Gebiet nördlich der Brooks Range ein Lauffeuer aus, in dem der lokale Dialekt kein Wort für Waldbrand hatte.
Sogar Beamte, die die Quelle der Erwärmung in Frage stellen, sind betroffen. "Ich bin in Bezug auf die Ursachen agnostisch", sagte mir der Kommandant der Küstenwache, Thad Allen. „Ich weiß nur, dass es Wasser gibt, wo einst Eis war.“ Und wo Wasser ist, „sind wir dafür verantwortlich.“
Eine wichtige Konsequenz ist, dass in den nächsten Jahren oder Jahrzehnten voraussichtlich eine neue arktische Schifffahrtsroute um die Spitze Alaskas eröffnet wird, die Tausende von Kilometern zwischen Asien und Europa sowie Asien und den östlichen Vereinigten Staaten spart. Die sagenumwobene Nordwestpassage von Baffin Bay im Osten Kanadas bis zum Pazifischen Ozean war jahrhundertelang eingefroren, und der Versuch, sie zu befahren, kostete Hunderte europäischer Entdecker das Leben.
In den letzten paar Sommern ist jedoch so viel Eis geschmolzen, dass die Nordwestpassage tatsächlich schiffbar wurde. "Wir haben noch nie in der Geschichte gesehen, dass Eis so schmilzt", sagte der Eisprognose-Experte Luc Desjardins vom Canadian Ice Service im Jahr 2008. In diesem Sommer schafften es zwei deutsche Touristenschiffe durch. Reisebüros buchen jetzt Reservierungen für Reisen durch die Passage.
Kommerzielle Schifffahrtsunternehmen, die sich an unterschiedliche Vorschriften halten, eine längere Planung erfordern und nicht riskieren können, auf die längere Route durch den Panamakanal zurückweichen zu müssen, werden wahrscheinlich den Touristenschiffen folgen, sobald die Passage verlässlicher schiffbar ist. Ein einziges Containerschiff, das die Route von China nach New York City nutzt, könnte bis zu 2 Millionen US-Dollar an Treibstoff und Mautgebühren am Panamakanal einsparen. Es wird erwartet, dass die Passage zwischen 2013 und 2050 im Sommer für die reguläre Handelsschifffahrt geöffnet sein wird. (Seit den 1930er Jahren ermöglichen Eisbrecher der Sowjetunion und Russland die Nutzung der Nordostpassage, die auch als Nordseeroute bekannt ist kommerzielle Frachtschiffe haben es letzten Sommer geschafft, die ersten nicht-russischen Schiffe, die dies getan haben. Sie machten Schlagzeilen auf der ganzen Welt.)
"Die [gesamte Nord-] Alaskan-Küste könnte heute aussehen wie die Küste von Louisiana, angefüllt mit Lichtern von Schiffen und Ölplattformen", sagt Scott Borgerson, ein Gaststipendiat für Ocean Governance beim Council on Foreign Relations.
Die Öffnung der nordalaskischen Gewässer für den Schiffsverkehr stellt die Küstenwache, die für die Sicherheit von der Beringstraße bis nach Kanada, rund 1.000 Meilen, verantwortlich ist, vor eine Reihe neuer Herausforderungen. Sicherheitsbedrohungen entlang der langen, unbewachten Küste Alaskas werden wahrscheinlich zunehmen. Es können Schiffswracks und Kraftstoffverschüttungen auftreten. "Die Beringstraße wird die neue Drosselstelle für die Weltschifffahrt sein", sagte mir die Küstenwache Adm. Gene Brooks. "Wir werden Probleme haben." In den vergangenen Sommern hat die Küstenwache ihre Besuche in arktischen Dörfern wiederholt, um mehr über die Menschen und die Betriebsbedingungen im Norden zu erfahren. Es hat in Teams von Ärzten und Tierärzten Hubschrauber geflogen und Übungen mit kleinen Booten und Hubschraubern durchgeführt, um Rettungseinsätze zu üben. Brooks fügte hinzu: "Wir haben keine Infrastruktur: Funktürme, Kommunikation, all die Dinge, die in den unteren 48 Staaten zu finden sind."
Die alaskischen Eskimos fürchten, dass die mit dem zunehmenden Verkehr verbundenen Probleme ihre Nahrungsmittelversorgung beeinträchtigen werden. Ein Großteil ihrer Nahrung stammt von Robben, Walrossen und Walen, die durch menschliche Aktivitäten getötet oder vertrieben werden können. (Verpacktes Essen ist erhältlich, aber teuer. In einer Stadt habe ich ein 16-Unzen-Glas Mayonnaise für 7 US-Dollar gesehen. Eine Gallone Milch kostet 11 US-Dollar.) „Es ist alarmierend, über die Explosion des Schiffsverkehrs im Zusammenhang mit Subsistenzjagd und Tiermigration nachzudenken.“ sagte Vera Metcalf, Direktorin der Eskimo-Walross-Kommission.
Weniger Eis birgt aber auch Chancen. Gemäß einem internationalen Vertrag von 1982, dem Seerechtsübereinkommen, können arktische Staaten den Meeresboden als nationales Territorium beanspruchen, wenn sie durch Kartierung des Meeresbodens nachweisen können, dass es sich bei den Gebieten um Erweiterungen ihrer Festlandsockel handelt. Die Auswirkungen sind erschütternd, da nach Angaben des US Geological Survey schätzungsweise 22 Prozent der weltweit unentdeckten Öl- und Gasreserven unter arktischen Meeren liegen. Paul Kelly, Berater für Energie- und Meerespolitik, nennt die potenzielle Expansion „die größte Teilung der Erde, die es je gegeben hat, wenn man die Forderungen auf der ganzen Welt addiert“.
Die Vereinigten Staaten, die ein Gebiet von der Größe Kaliforniens erobern werden, sind laut Kritikern im Rennen um die Ausweitung ihrer territorialen Ansprüche jämmerlich zurückgeblieben. Russland und Norwegen haben bereits Anträge auf Inanspruchnahme bei einer Kommission der Vereinten Nationen eingereicht, die bei der Bestimmung des Eigentums behilflich sein wird. Russland und Kanada haben ihre arktischen Streitkräfte verstärkt, und Kanada hat auf Devon Island in der Hocharktis Sensoren installiert, um Schurkenschiffe zu erkennen.
Im Jahr 2007 ließ Russland am Nordpol eine Titanflagge auf den Meeresboden fallen - ein Akt, den einige in seinem Weckeffekt mit dem Start von Sputnik im Jahr 1957 verglichen haben. Artur Chilingarov, der russische Gesetzgeber und Entdecker, der die Flagge fallen ließ, gab an, dass „die Arktis uns gehört“. Russland hat 18 Eisbrecher und plant den Bau schwimmender Atomkraftwerke für die Arktis. Im Gegensatz dazu gibt es in den USA zwei Eisbrecher der Polarklasse.
Tatsächlich werden die Vereinigten Staaten bei der Entscheidung über die Vergabe von Landansprüchen wenig Mitspracherecht haben, da einige Mitglieder des US-Senats unter Berufung auf die nationale Sicherheit die Ratifizierung des Vertrags von 1982 seit mehr als zwei Jahrzehnten blockiert haben. "Wenn dies ein Baseballspiel wäre", sagte Admiral Brooks, "wären die Vereinigten Staaten nicht auf dem Spielfeld, auf der Tribüne oder auf dem Parkplatz."
"Bis jetzt war die Arktis buchstäblich und im übertragenen Sinne in einem gefrorenen Zustand", sagte Borgerson. "Beim Auftauen tauchen diese neuen Probleme auf."
"Halten Sie die Schrotflinte und achten Sie auf Eisbären."
John Lenters schob ein Metallboot drei Meilen südlich von Barrow in einen Süßwassersee und bedeutete mir, an Bord zu steigen. Der Wind war steif, die Sonne hell, die Aussicht mit arktischen Blumen übersät - Sumpfdotterblume und arktische Baumwolle. Lenters, Hydroklimatologe an der Universität von Nebraska, untersucht, wie Tundra-Seen auf den Klimawandel reagieren. Jetzt steuerte er auf einen gelben Fleck in der Mitte des Sees zu, eine Boje zur Überwachung des Klimas, die planmäßig gewartet werden sollte.
Die Tundra ist eine riesige, wässrige Wildnis, die von schlängelnden Flüssen und zehntausenden elliptisch geformten Seen mit Elchen, Karibu und Eisbären geprägt ist. Aus der Luft mit seinen Wolken und dem Nebel sah es seltsamerweise eher wie das Amazonasbecken aus als wie die Wüste, die einer von Lenters Kollegen es nannte und nach einigen Definitionen ist. (Lenters selbst sagt nur, dass „der Niederschlag gering ist“.) Doch welcher Niederschlag dort ist, wird laut Lenters durch Permafrost, die gefrorene Erdschicht, die etwa einen Meter unter der Oberfläche beginnt und nach unten abfällt, daran gehindert, in den Boden einzudringen Nordalaska, ungefähr 2000 Fuß. Weltweit enthält Permafrost schätzungsweise 400 Gigatonnen Methan, eines der Treibhausgase, die die Erwärmung der Erde beschleunigen. Durch das Auftauen des Permafrosts können Seen abfließen und der aufgetaute Boden kann Milliarden Tonnen Methan in die Atmosphäre abgeben.
Lenters hielt an der Boje an und begann, auf dem Bug des Bootes balanciert, Klebeband um einige Drähte der Boje zu wickeln, um sie zu schützen. "Dies ist das Hauptwerk der Wissenschaft", sagte er. Ein schwenkbarer Arm an der Boje maß die Windgeschwindigkeit. Sonnenkollektoren an seinen drei Seiten lieferten Strom. Ein Instrument mit Glaskuppel registriert die einfallende Infrarotstrahlung, um den Treibhauseffekt zu überwachen - den Temperaturanstieg, der durch das Einfangen von Wärme durch bestimmte Gase wie Kohlendioxid in der Atmosphäre verursacht wird.
Lenters sagte, dass er und andere Forscher - unterstützt von jahrzehntelangen Satellitenbildern sowie Konsultationen mit Inupiat - Tundra-Seen in der gesamten Region besuchen, ihre Umrisse ablaufen und ihre Größe, Wassertiefe und Temperatur messen. "Alles hier oben hängt mit dem Klimawandel zusammen", sagte Lenters, "aber um das zu verstehen, muss man die zugrunde liegende Dynamik lernen."
In seinen Tarnanzügen und Watvögeln sah Lenters wie ein Hirschjäger aus, als er Reparaturen durch die Jury durchführte und Maßnahmen ergriff, um die Boje in den nächsten zehn Monaten vor verschiedenen Angriffen zu schützen. Windgeblasene Eisbrocken können es teilweise überfluten, und sobald der See zugefroren ist, kann ein neugieriger Polarfuchs an seinen Drähten knabbern. Während er im letzten Jahr die Boje pflegte, entdeckte Lenters zwei Eisbären, die eine Viertelmeile entfernt auf ihn zuschwammen. Bären sind ein allgegenwärtiges Anliegen. Wachen mit Schrotflinten stehen manchmal bei Highschool-Fußballspielen Wache. (Während ich in Barrow war, wanderte ein Bär am BASC-Hauptquartier vorbei. Ein anderer nahm Teile aus dem Boot eines Wissenschaftlers; niemand war drinnen.) Während Lenters arbeitete, überflog ich den Horizont.
Lenters sagte, dass er, obwohl er nur Daten im Wert von etwa einem Jahr gesammelt hatte, bereits überrascht war. Typischerweise geben die Seebetten im Winter und im Frühling so viel Wärme an das Wasser ab, wie sie im Sommer und im Herbst aufnehmen. Dieses Gleichgewicht hält die jährlichen Sedimenttemperaturen ziemlich stabil. „Wir haben jedoch festgestellt, dass fast das ganze Jahr über Wärme in das Seesediment gelangt.“ Es ist zu früh, um endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen, fügte er hinzu, „aber die Wassertemperaturen sind nicht im Gleichgewicht mit dem Seesediment und verursachen eine nahezu kontinuierliche Reaktion Auftauen des darunterliegenden Permafrosts. Der See ist kaputt. «Dann drehte er das Boot um und wir gingen zurück in die Stadt, um eine heiße Suppe zu trinken.
Bowhead-Wale sind nach den massiven Knochenschädeln benannt, die es ihnen ermöglichen, Eis zu durchbrechen, um zu atmen. Sie können bis zu 200 Jahre alt werden; Erwachsene wiegen bis zu 100 Tonnen. Ihre zweijährlichen Wanderungen zwischen dem Beringmeer und dem östlichen Beaufortmeer führen sie jeden Herbst und Frühling an Barrow vorbei. "Der Wal ist von zentraler Bedeutung für unsere Kultur", hatte mir Bürgermeister Itta erzählt. "Der wärmere Ozean und die wärmeren Strömungen werden unsere Walfangsaison im Frühjahr deutlich verkürzen." Jäger müssen über Eis reisen, um Wale zu erreichen. „Die Auswirkungen sind bereits um uns herum. Wir brauchen mehr Grundlagenforschung, um diese Auswirkungen über die Zeit messen zu können. “
Dies war einer der Gründe dafür, dass Eskimo-Walfänger und -Forscher an Bord von drei kleinen Booten - etwa 32 Kilometer vom Meer entfernt - auf dem Kotelett fuhren, um Bugköpfe mit Funkgeräten zu versehen. Mark Baumgartner, ein Biologe der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, suchte nach Antworten auf die gleichen Fragen wie die Walfänger mit ihm. "Wir glauben, dass sich das Umfeld ändern wird", sagte er. „Wir wissen nicht genau wie. Dies ist Teil einer Studie, in der untersucht wird, wie die Tiere sich ernähren und wie das Futter organisiert ist. “Wenn durch die Erwärmung der Meere das bevorzugte Futter der Wale in Bewegung gerät, könnten die Wale folgen - mit katastrophalen Folgen für die Eskimos.
Carin Ashjian, eine andere Woods Hole-Biologin, befand sich auf einem Schwesterschiff, der 43 Fuß langen Annika Marie, und studierte Krill, ein garnelenähnliches Tier, das die Bugspitzen fressen. Im Herbst häufen sich auf dem Festlandsockel vor Barrow jedes Jahr riesige Mengen Krill an. Der Krill wird von Meeresströmungen und Wind angetrieben, die beide durch Wetterbedingungen beeinflusst werden können. "Wir wollen wissen, ob es mehr oder weniger Krill mit Klimaerwärmung geben wird", erklärte Ashjian. Sie sagte, ihre fünfjährige Studie sei noch zu neu, um endgültige Schlussfolgerungen ziehen zu können: „Die Arktis verändert sich so schnell, dass wir beim Erlernen der Grundlagen möglicherweise zu spät angefangen haben.“
In einer dritten Studie über Bugköpfe war Kate Stafford, eine Meeresforscherin an der University of Washington, nach Barrow gekommen, um die Hydrophone oder Unterwassermikrofone zu warten, die sie ein Jahr zuvor ins Wasser gesetzt hatte. Sie überwachte Geräusche - von Wellen, Meeressäugetieren, dem Brechen von Eis und dem Vorbeifahren von Schiffen.
"Meeressäugetiere verwenden Schall, um zu kommunizieren und zu navigieren", sagte sie. „Wenn das Wasser mit Eis bedeckt ist, ist es dort unten ziemlich ruhig. Während der Frühjahrspause wird es laut. Wenn das Eis im Winter dünner wird oder verschwindet, kann es für Tiere schwieriger werden, sich zu verständigen. “
Vertreter von Shell Oil, die in der Stadt zu Anhörungen über geplante Explorationsbohrungen in der Tschuktschensee anwesend sind, interessieren sich auch für Bugköpfe. Die Versuche von Shell, in der Beaufortsee zu bohren, wurden 2007 durch eine gerichtliche Verfügung blockiert, als eine Koalition von Umweltschützern, einheimischen Gruppen und der North Slope Borough Klage einreichte. Die Koalition zitierte die Auswirkungen der Bohrungen auf Meeressäugetiere, insbesondere auf Grindwale. (Das Unternehmen hat vom Innenministerium die Genehmigung erhalten, im kommenden Sommer Bohrungen durchzuführen, aber Umwelt- und einheimische Gruppen stellen den Plan in Frage.)
Die Besorgnis über Wale steht im Mittelpunkt der Beziehung zwischen Wissenschaftlern und Bewohnern von Barrow. 1977 verbot die Internationale Walfangkommission unter Berufung auf Studien, die belegen, dass Bugköpfe vom Aussterben bedroht waren, den Eskimo-Walfang an der Nordküste. Aber die Bewohner von Barrow gaben an, viele Bugköpfe gesehen zu haben, und ihre Proteste führten zu neuen Untersuchungen der Walpopulation. Das Verbot wurde nach sechs Monaten durch eine Quote ersetzt.
Richard Glenn ist ein Walfänger und Geschäftsmann und Vizepräsident der Arctic Slope Regional Corporation (ASRC), einer gemeinnützigen Organisation im Besitz von Inupiat-Aktionären. Zusammen mit anderen Führungspersönlichkeiten der Community half Glenn bei der Gründung von BASC, das Wissenschaftlern Laborraum, Mobiltelefone, Support-Mitarbeiter und eine Umgebung bietet, in der Forscher häufig an Studien zusammenarbeiten. "Dies ist eine Stadt der Eisexperten", sagte Glenn. „Unsere Aufgabe ist es, ein laufendes Inventar der Bedingungen zu haben. Zusammen mit der Wissenschaft verschwinden die kulturellen Unterschiede. Es wird, als würden zwei gute Mechaniker über ein Auto sprechen. “
Bereits 1973 wählte die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die Bundesbehörde, die für die Vorhersage von Veränderungen der Erdumwelt zuständig ist, Barrow als einen von fünf Schlüsselpunkten auf der Welt aus, um atmosphärische Basisstudien durchzuführen. "Wir wollten Orte, die weit entfernt von großen industriellen Gasquellen und doch nicht so weit entfernt sind, dass sie nicht zu erreichen sind", sagte Dan Endres, der die Barrow-Einrichtung der Agentur 25 Jahre lang bis 2009 leitete.
Heute schnüffeln Sensoren im Barrow-Observatorium der NOAA - im Grunde genommen eine Reihe von anhängernähnlichen Gebäuden mit wissenschaftlichen Geräten, die auf Pfählen über der Tundra stehen - in der Luft nach Ozon, Kohlendioxid, anderen Gasen und Verschmutzungen, von denen einige aus chinesischen Fabriken stammen Meilen weit weg. Im Sommer wird Kohlendioxid in borealen Wäldern in Russland und Kanada absorbiert. Im Herbst stirbt die Vegetation ab und das Kohlendioxid wird wieder in die Luft abgegeben. Diese Schwingung ist die größte Schwankung auf der Erde und wurde mit der Atmung des Planeten verglichen.
In einem Trailer installierte John Dacey, ein Woods Hole-Biologe, Geräte zur Messung von Dimethylsulfid, ein Gas, mit dem Wissenschaftler die Bildung von Partikeln namens Aerosolen in der Atmosphäre verfolgen. "Ähnlich wie Eis oder Schnee können Aerosole die Sonnenwärme in den Weltraum zurückreflektieren", sagte die NOAA-Forscherin Anne Jefferson. In anderen Fällen „können sie wie eine dunkle Meeresoberfläche die Wärme der Sonne absorbieren“. Jefferson kalibrierte Instrumente zur Überwachung von Wolken und Aerosolen, um die Rolle dieser Faktoren bei der Erwärmung und Abkühlung zu untersuchen.
Aufgrund von Untersuchungen in Barrow wissen wir jetzt, dass der jährliche Durchschnitt des Kohlendioxids in der Atmosphäre in der Arktis zwischen 1974 und 2008 um 16 Prozent gestiegen ist und dass Methan zwischen 1987 und 2008 um durchschnittlich 5 Prozent gestiegen ist, so Russ Schnell. stellvertretender Direktor der globalen Überwachungsabteilung der NOAA. Der Schnee schmilzt etwa neun Tage früher als in den 1970er Jahren.
Schnee und Eis erklären, warum "eine kleine Änderung der Temperatur in der Arktis größere Änderungen hervorrufen kann als in niedrigeren Breiten", sagte Endres. Schnee reflektiert das Sonnenlicht; Sobald es schmilzt, nimmt die Erde mehr Energie auf und schmilzt noch mehr Schnee. "Was auch immer im Rest der Welt passieren wird, geschieht zuerst und größtenteils in der Arktis", sagte Endres. "Die Arktis ist der Spiegel der Welt."
Chester Noongwook, der letzte Hundeschlittenpostdienst in den USA, ist 76 Jahre alt und im Ruhestand. Kürzlich überlebte er ein Gehirnaneurysma, aber er sah stark und wach aus, als ich ihn in Savoonga traf, einem Dorf mit etwa 700 Einwohnern auf St. Lawrence Island, einer 90 Meilen langen Ansammlung von Bergen und Tundra in der Beringsee. Noongwook, der immer noch Wale jagt, zeigte mir ein Buch, das er mitverfasst hat: " Watching Ice and Weather Our Way", in dem Eskimo-Beobachtungen der natürlichen Welt aufgezeichnet sind. Dann erteilte er mir eine Lektion in der Sprache des Eises.
Maklukestaq, sagte er, ist ein Yupik-Eskimo-Wort für festes, leicht holpriges Eis, über das ein Boot gezogen werden kann. In letzter Zeit gibt es weniger Maklukestaq. Ilulighaq bezieht sich auf kleine oder mittelgroße Eiskuchen, die groß genug sind, um ein Walross zu stützen. Nutemtaq - alte, dicke Eisschollen - sind sicher für Robben- oder Waljäger. Tepaan ist gebrochenes Eis, das vom Wind gegen festes Eis geblasen wird und auf dem man gefährlich laufen kann.
Insgesamt hat die Yupik-Sprache fast 100 Wörter für Eis. Ihre subtilen Variationen, die über Jahrtausende mündlich weitergegeben wurden - bis vor etwa 100 Jahren gab es keine geschriebene Eskimo-Sprache - können Leben oder Tod für diejenigen bedeuten, die sich über gefrorene Ozeane, Tundra-Seen oder Flüsse wagen. Älteste sind Wissensdepots. Ihre Fotos hängen in Schulen, wie die von Präsidenten in den unteren 48. Aber an einigen Orten, so wurde mir gesagt, haben sich die Bedingungen so sehr geändert, dass Älteste begonnen haben, an ihren Eiskenntnissen zu zweifeln.
"Die Welt dreht sich jetzt schneller", sagte Noongwook und meinte damit, dass das Wetter und das Eis weniger vorhersehbar geworden seien.
Chesters Sohn Milton Noongwook, 49, ist der ehemalige Sekretär des örtlichen Stammesrats. Er führte mich in einem Geländefahrzeug durch Savoonga und holte irgendwann einen Sibley Field Guide zu den Vögeln Nordamerikas heraus. Er sagte, dass so viele neue Vogelarten auftauchen, dass die Dorfbewohner einen Führer brauchen, um sie zu identifizieren.
Als wir ans Ufer fuhren, deutete Milton auf eine Reihe großer Holzkisten, die tief im Permafrost standen, um gefrorenes Walrossfleisch - Winterfutter - aufzubewahren. Er zog eine Tür zur Seite und in der Dunkelheit sah ich Fleischstücke inmitten eines Frostscheins. Es war aber auch nass dort unten.
"Es schmilzt", sagte Milton. „Früher hat es das nie gemacht. Wenn es zu warm wird, wird das Essen verderben. "
Zurück in Barrow bin ich mit einem Taxifahrer aus Thailand gefahren. "Ich bin hier, weil ich Schnee liebe", sagte er mir. Ich habe bei Pepe im mexikanischen Restaurant North of the Border zu Abend gegessen. Um Mitternacht befand ich mich auf einer Rollbahn, auf der eine Rockband, die Barrowtones, für Leute auftrat, die vielleicht früher am Tag Bowheads getaggt hatten.
An meinem letzten Tag brachte mich Richard Glenn in einem kleinen Boot zur Kreuzung der Meere von Chukchi und Beaufort. Dichtungen tauchten im Wasser auf. Glenn beobachtete den Himmel und war bereit, umzukehren, wenn das Wetter rau wurde. Wir tuckerten durch drei Meter hohe Wellen nach Point Barrow, der nördlichsten Spitze des nordamerikanischen Kontinents. Am Strand markierten orangefarbene Bänder eine alte Grabstätte. Nachdem 1997 ein Skelett gefunden worden war, erteilten die Ältesten der Gemeinde Anne Jensen, einer Anthropologin der Ukpeagvik Inupiat Corporation, die sich mit den Landtiteln des Dorfes befasst, die Erlaubnis, die Reste der anderen 73 Bestattungen und mit Hilfe von Schülern des Barrow-Gymnasiums auszuheben Bringe sie zu Barrows Friedhof.
Glenn sagte, dass, obwohl im Moment kein Eis sichtbar war, es bald anfangen würde, sich zu bilden. Er sprach mit Liebe darüber, wie ein Wanderer in Vermont im Oktober über die Blattfarbe sprechen könnte oder ein Bauer in Iowa über Mais. Glenn sagte, eines Tages, vor ein paar Jahren, habe er während einer Wanderung von 19 Kilometern beobachtet, wie das Meer von flüssig zu eis geworden sei.
Irgendwann um den Oktober herum, sagte er, würden die Wellen, die jetzt gegen das Ufer schlagen, sich in Matsch verwandeln, wie „ein geschmackloser Slurpee“. Dann, wenn die Temperaturen sanken, würde der Matsch erstarren und steif werden. Noch kälter und der Ozean brach gegen sich selbst und bildete Gebirgszüge aus Eis, „wie Plattentektonik in kleinerem Maßstab“. Schnee würde es bedecken und im Frühjahr würde das Eis schwächer werden. „Man kann es bemerken und riechen. Die Tiere wissen es. “Schließlich würden die Wale, Robben und Enten nach Barrow zurückkehren.
So ist es immer passiert. So sollte es passieren. Als das sich verschlechternde Wetter näher rückte, drehte Glenn das Boot wieder ans Ufer. Er habe sich keine Sorgen gemacht, sagte er. Er würde mit dem Klimawandel fertig werden, genauso wie er mit anderen Veränderungen fertig geworden war, die er gesehen hatte. "Wir müssen möglicherweise einige neue Wettermuster lernen", sagte er. "Aber wir haben es immer."
Bob Reiss ist ein New Yorker Schriftsteller. Sein Buch The Coming Storm zeichnet Ereignisse im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung auf.
In Barrow waren die Wintertemperaturen im Durchschnitt um einige Grad wärmer als noch vor einigen Jahrzehnten. (Alaska-Aktie) 
Seit 1973 steigen Wissenschaftler in die Alaska-Stadt Barrow ab. Dieses Denkmal aus Walknochen ist für verlorene Seeleute bestimmt. (Associated Press) 
"Als ich durch ein kleines Fenster nach unten schaute, sah ich eine dreieckige Stadt am Rande des Kontinents an der Kreuzung der Meere von Tschuktschen und Beaufort", schreibt der Autor Bob Reiss über seine Sicht auf Barrow. (Paul Andrew Lawrence) 
Hunderte von europäischen Entdeckern starben auf der Suche nach einer Nordwestpassage (blaue Linie auf der Karte). In den letzten Jahren ist im Sommer so viel Meereis geschmolzen, dass mehrere Kreuzfahrtschiffe durch die Passage gefahren sind. (Guilbert Gates) 
"Jemand muss den Verkehr mit neuen Schiffen überwachen", sagt Bürgermeister Edward Itta. (Bob Reiss) 
Bei wärmerem Wetter schmilzt auch Eis, das normalerweise die Küste schützt und das Risiko von Überschwemmungen erhöht. (Lucian Read) 
Nationen, die an die Arktis grenzen - einschließlich der Vereinigten Staaten, Russlands, Kanadas und Norwegens - rennen darum, Anspruch auf Gebiete unterhalb des Arktischen Ozeans zu erheben. (RTR Russian Channel / AP Bilder) 
Wissenschaftliche Einrichtungen in Barrow helfen bei weiteren Studien zur Geologie der Arktis und leiten territoriale Ansprüche. (Bob Reiss) 
Der Cutter Healy der US-Küstenwache hilft beim Studium der Geologie der Arktis. (Associated Press) 
Die Feldarbeit in der Arktis ist in der Regel kalt, unangenehm und etwas langweilig. John Lenters und Sandra Jones setzen eine Boje zur Klimaüberwachung ein. (Bob Reiss) 
Eisbären sind eine Gefahr in Barrow und anderen Küstenorten Alaskas. Während das wärmeren Wetter das Meereis zum Schmelzen bringt, haben Eisbären und andere Arten, die vom Eis jagen, eine schwierigere Aufgabe, ihre Beute zu erreichen. (Kat Wade / San Francisco Chronicle / Corbis) 
Tote Walrosse auf der Tschuktschensee. (Associated Press) 
Grönlandwale sind eine wichtige Nahrungsquelle für die Ureinwohner Alaskas. Wissenschaftler in Barrow untersuchen die Migrationsmuster der Wale sowie die Fülle des Krills, der die Bugköpfe jedes Jahr von Barrow füttert. (Denis Scott / Corbis) 
"Die Welt dreht sich jetzt schneller", erklärt Chester Noongwook, Autor eines Buches, das die Eskimos-Reflexionen über das Wetter detailliert. (Bob Reiss) 
Milton Noongwooks Sohn Chester macht sich Sorgen um in schmelzendem Permafrost gelagerte Tiefkühlkost (Bob Reiss) 
Ein alaskischer Dorfbewohner trocknet Eisbärenfelle. (Alaska-Aktie) 
"Was auch immer dem Rest der Welt passieren wird", sagt Dan Endres von der NOAA, "geschieht zuerst und größtenteils in der Arktis." (Associated Press)
