In dieser Saison stellte die National Football League zu viel Medienecho ihre erste Schiedsrichterin und zwei Trainerinnen ein (eine Praktikantin und eine in Vollzeit). Angesichts der Aufmerksamkeit, die diese Hinzufügungen hervorriefen, könnte man denken, dass Frauen auf jeder professionellen Ebene gerade erst anfingen, in den Sport einzusteigen. In der Zeit zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg war eine Frauenfußballliga jedoch so beliebt, dass sie zum Mainstream-Unterhaltungsprogramm wurde.
Über diese kurzlebige Begeisterung für Frauenfußball ist wenig bekannt. Was bleibt, sind die Fotos von Spielern aus Los Angeles, die in zwei nationalen Magazinen erschienen sind: erst Life im November 1939, dann Click im folgenden Januar. Die Schwarzweißfotos zeigten stark aussehende Frauen in Fußballuniformen, darunter Helme, Hosen und Schulterpolster. Die Artikel des Magazins gaben jedoch kaum Auskunft über diese Pionierathleten, außer dass sie den Lesern versicherten, dass sie "hart und schnell" gegen den Fußball vorgehen.
Wer waren diese Frauen und warum verschwand ihre Fußballliga nach nur einer Saison, obwohl Click behauptete, dass sie im nächsten Herbst landesweit expandieren würde? Viele könnten annehmen, dass die öffentliche Ablehnung daran schuld war. „Es gab eine Identifikation von Fußball mit Männlichkeit, ähnlich wie beim Boxen oder Ringen. Für Frauen wäre es ein extremer Verstoß gegen die Geschlechtsnormen gewesen “, sagt der Fußballhistoriker Michael Oriard, der die Spieler von Los Angeles in seinem 2004 erschienenen Buch King Football erwähnt . Es mag jedoch eine andere Erklärung für den Niedergang der Liga geben, die mehr mit den Frauen selbst zu tun hat.
Mein erster Hinweis war eines der Teams, auf die sich der Life- Artikel bezog: die Marshall-Clampett-Amazonen. Ich war auf ein Marshall-Clampett-Fastpitch-Softballteam aus Los Angeles gestoßen, als ich in meinem Buch über die Geschichte des Sports recherchierte (das Team wurde nach seinem Autohaussponsor benannt). Eine Durchsuchung der kalifornischen Zeitungsarchive ergab in der Palm Springs Desert Sun einen Artikel, in dem bestätigt wurde, dass die Marshall-Clampett-Fußball- und -Softballteams nicht nur verwandt, sondern tatsächlich dasselbe Team waren - die im Life- Artikel vorgestellten Fußballspieler eigentlich Softball-Spieler in erster Linie.
Es ist wahrscheinlich, dass die drei anderen Mannschaften der Frauenfußballliga von Los Angeles ebenfalls aus Softballspielern bestanden. In einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2013 erinnerte Melitas Forster, eine ehemalige Marshall-Clampett-Spielerin, daran, dass ein Softball-Promoter die Fußballliga organisiert hatte. Frauen-Softball war in den späten 1930er Jahren äußerst beliebt, insbesondere in Los Angeles, wo Hollywood-Stars an Spielen teilnahmen. In demselben Desert Sun- Artikel ging es um ein Charity-Softball-Spiel zwischen dem Team und einem Männerteam, zu dem auch der Stummfilmstar Buster Keaton gehörte. (Übrigens besiegten die Marshall-Clampett-Spieler die Mannschaft von Buster Keaton in Palm Springs mit 5: 4.) Die Frauenfußballspiele scheinen ein Versuch gewesen zu sein, diese Popularität zu nutzen und den Ticketverkauf ab Herbst zu verlängern, als die Softball-Saison endete. in den Winter.
Wenn dies tatsächlich der Plan war, hat es funktioniert. Die Spiele zogen nicht nur die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich, sondern auch 3.000 oder mehr Zuschauer.
Es gab einige negative Reaktionen auf die Frauenfußballspiele. Ein im November 1939 veröffentlichter Nachrichtendrahtartikel beschrieb sie als eine Invasion "einer der letzten Hochburgen der Männlichkeit". Der Life- Artikel argumentierte auch, dass Fußball für Frauen zu gefährlich sei und warnte "einen Schlag auf die Brüste oder in die Bauchgegend" kann zu Krebs oder inneren Verletzungen führen. “Der wahrscheinlichere Grund für das Ende der Liga in Los Angeles war jedoch, dass die Spieler bereits Softball spielten, was erheblich mehr Möglichkeiten bot als der Fußball. Das Erscheinen in nationalen Magazinen verblasste im Vergleich zu den Vorteilen, die ein Softballspieler aus den 1930er Jahren in Los Angeles mit sich brachte. Dazu gehörten Reisen zu Zielen in Übersee wie Japan und Auftritte in Filmen wie dem Rita Hayworth-Film Girls Can Play von 1937 .
Obwohl Fußball wahrscheinlich gefährlicher war, spielten die Spieler in Los Angeles immer noch so körperlich wie ein Softballspiel, dass sie angespannte Muskeln und gelegentliche Gehirnerschütterungen hatten. Aber es gab wenig Anreiz für sie, sich selbst zu verletzen, es sei denn, die Liga wurde erweitert, und das tat es auch nicht. „Lassen Sie die Jungs den Kopf abschlagen. Wir bleiben beim Softball “, sagten einige der Spieler gegenüber Orange County, Kalifornien, Daily News .
Ein Jahr später, im Sommer 1941, versuchte eine zweite Frauenfußballliga, sich zu bilden. Diesmal war die Kulisse Chicago, und wieder kamen viele Spieler aus dem Softball. Die Mannschaften spielten jedoch nur wenige Spiele und erhielten abgesehen von einigen lokalen Zeitungsartikeln nur wenig Publizität. Mit dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg verschwand das Gerede über Frauenfußball im nächsten Jahr größtenteils, bis in den 1970er Jahren eine semiprofessionelle Liga mit Sitz in Ohio und Texas entstand. Diese Liga erhielt mehr Medienberichterstattung mit Artikeln in Magazinen wie Texas Monthly, Ebony und Jet . Es erreichte jedoch kein breites Publikum und geriet wie die kalifornische Liga von 1939 bald in Vergessenheit.
Die Kosten-Nutzen-Analyse, die die Amazonen in den 1930er Jahren anstellten, erlebte einen modernen Aufschwung. Der pensionierte Fußballspieler Antwaan Randle-el teilte der Washington Post mit, dass er, wenn er erneut die Entscheidung treffen sollte, Fußball oder Baseball zu spielen (er wurde in der 14. Runde von den Chicago Cubs eingezogen), Baseball unter Berufung auf die physische Belastung des Fußballs auswählen würde.
Und da die Gefahren des Fußballspiels zum täglichen Nachrichtenmaterial werden, ist unklar, ob eine professionelle Frauenfußballliga jemals wieder Fuß fassen wird.
