Einen Hadrosaurier lebend zu sehen, wäre ein fantastischer Anblick. Oder jeden Nicht-Vogel-Dinosaurier. So schön wie die heutigen Vogeldinosaurier sind, es sind ihre entfernten, ausgestorbenen Cousins, die meine Fantasie beflügeln. Leider glaube ich trotz der Spekulationen des theoretischen Physikers Michio Kaku nicht, dass meine Träume von Dinosauriern wahr werden.
In einem Big Think-Video, das letzte Woche veröffentlicht wurde, ging Kaku auf die Möglichkeit ein, ausgestorbene Arten durch genetische Techniken wiederzubeleben. Ich bin nicht so optimistisch wie er, zumal Kaku einige wesentliche Schritte in seinem verwirrten Leitartikel beschönigt.
Kaku verbringt den größten Teil des Videos damit, über Neandertaler und Wollmammuts zu sprechen. Diese Arten sind vor kurzem ausgestorben, sodass Forscher in einigen Fällen DNA aus ihren Überresten extrahieren und ihre Genome rekonstruieren können. Ziemlich coole Wissenschaft. Ob ich jemals in der Lage sein werde, ein flockiges Baby-Wollmammut zu kuscheln, ist eine andere Sache. (Ich habe Versprechen gehört, seit ich ein Kind war. Ich warte immer noch.) Aber Dinosaurier, die keine Vögel sind, stellen offensichtlich ein anderes Problem dar. Sie sind vor etwa 66 Millionen Jahren ausgestorben, und angesichts der für die genetische Erhaltung erforderlichen Umstände gibt es keine Hoffnung, jemals mesozoische Dinosaurier-DNA zu erhalten.
Aber, sagt Kaku, „wir haben weiches Gewebe von den Dinosauriern.“ Er lässt es so klingen, als ob die Dinosaurierskelette mit prähistorischen Fleischstücken gesättigt sind. "Wenn Sie einen Hadrosaurier nehmen und die Oberschenkelknochen aufschlagen, Bingo", sagt er, "finden Sie Weichgewebe genau dort im Knochenmark."
Kaku ist weit von dem entfernt, was die Wissenschaft tatsächlich offenbart hat. Seit 2007 streiten Paläontologen und Molekularbiologen über die Möglichkeit, dass einige Nicht-Vogel-Dinosaurier-Fossilien die degradierten Überreste von Weichteilstrukturen wie Blutgefäßen bewahren könnten. Ein Tyrannosaurus- Oberschenkelknochen leitete die Debatte ein, die sich inzwischen auch auf den Hadrosaurier Brachylophosaurus ausgeweitet hat.
Obwohl die Forscher Mary Schweitzer, John Asara und Kollegen die Hypothese aufstellten, dass sie konservierte Proteine aus Resten von Dinosaurier-Weichgeweben entdeckt hatten, wurden ihre Ergebnisse heftig kritisiert. Die angeblichen Dinosaurierreste können Mikrofossilien sein, die durch bakterielle Biofilme entstanden sind, die den Körper der Kreatur zerstörten, und die Proteinanalyse, bei der das angebliche T. rex- Protein in die Nähe des Vogelproteins gebracht wurde, könnte unter einer Kontamination gelitten haben. Bis jetzt gibt es keinen endgültigen Beweis dafür, dass Weichteile oder Proteine von Nichtvogel-Dinosauriern tatsächlich wiedergefunden wurden, und die Debatte wird noch Jahre dauern. Im Gegensatz zu dem, was Kaku sagt, kann man ein Dinosaurierskelett nicht einfach aufbrechen und das Knochenmark herausschöpfen.
Nicht, dass konserviertes Protein uns der Wiederbelebung von Tyrannosaurus oder Brachylophosaurus näher bringen würde. Die Biomoleküle könnten uns etwas über die Biologie der Dinosaurier erzählen und möglicherweise eine andere Möglichkeit sein, evolutionäre Beziehungen zu testen, aber uns würde immer noch die DNA der Dinosaurier fehlen. Und selbst wenn wir das Genom eines Dinosauriers rekonstruieren könnten, heißt das nicht, dass wir eines einfach klonen könnten. Ähnlich wie Michael Crichton vor ihm überspringt Kaku einen wesentlichen und komplizierten Schritt - die Entwicklung des Embryos innerhalb der Mutter. Wie gelangt man von einer genetischen Karte zu einem lebensfähigen Embryo? Und wie können wir Wechselwirkungen zwischen dem Embryo und der Leihmutter erklären, die zu einer anderen lebenden Spezies gehören und die Entwicklung des Versuchstiers beeinflussen könnten?
Die Erforschung der Genetik und des biomolekularen Aufbaus prähistorischer Organismen ist ein faszinierendes Forschungsgebiet. Auch wenn das Thema Dinosaurierprotein weiterhin umstritten ist, hat die Debatte das Potenzial, eine neue Sichtweise auf Dinosaurier zu verfeinern. Hier liegt der wahre Wert dieser Wissenschaft. Nicht-Vogel-Dinosaurier sind längst verschwunden, und ich glaube nicht, dass wir sie jemals wieder zum Leben erwecken können. Aber je mehr wir über ihre Biologie wissen, desto besser können wir Dinosaurier in unserer wissenschaftlichen Vorstellungskraft rekonstruieren.
