Bisher ist eines klar: Moke ist ein Redner. Als er fast 15 Wochen alt ist, übt der kleine Gorilla im westlichen Tiefland des National Zoos immer mehr seine Unabhängigkeit aus. Moke hat bereits begonnen, mit neuen Nahrungsmitteln und Spielzeugen zu experimentieren, und unternimmt buchstäbliche Schritte, um sich in die soziale Hierarchie seiner Truppe zu integrieren.
Mokes Geburt der neuen Mutter Calaya am 15. April 2018 war die erste Ankunft eines Gorilla-Säuglings im Zoo seit neun Jahren. Die Populationen der westlichen Tieflandgorillas in West-Zentralafrika haben in den letzten Jahrzehnten unter den Folgen von Wilderei, Krankheit und Verlust des Lebensraums gelitten. Vor etwa zehn Jahren wurde die Art als vom Aussterben bedroht eingestuft - ein Status, der nur von Lebewesen erreicht wurde, die innerhalb von drei Generationen mehr als 80 Prozent ihrer Population verloren haben. Naturschützer befürchten, dass die Zukunft der Gorillas düster sein könnte, wenn die gegenwärtigen Klimawandelraten und der Eingriff in die landwirtschaftlichen Grenzen der natürlichen Lebensräume anhalten.
Angesichts dieser Umstände stieß die im letzten Herbst angekündigte Nachricht von Calayas Schwangerschaft auf Freude, Aufregung und einen Hauch von Angst. Die Tierpfleger im Zoo überwachten Calaya während ihrer neunmonatigen Trächtigkeit und führten vertraute Verfahren wie häufige Ultraschalluntersuchungen durch, um den Status des wachsenden Fötus zu überwachen.
Calaya, die kurz vor ihrem 16. Geburtstag steht, hat Moke mit ihrem 26-jährigen Kumpel Baraka gezeugt, der im April 1992 selbst im National Zoo geboren wurde. Seitdem Calaya 2015 im Zoo ankam, soll Baraka „geschlagen“ worden sein Ein Glücksfall für Naturschützer, die monatelang die Kompatibilität des Paares mit einem Matchmaking-Algorithmus überprüft hatten, der im Rahmen des Gorilla Species Survival Plan entwickelt wurde. Die Mathematik der Anziehung von Primaten ist verständlicherweise komplex und berücksichtigt weit mehr als das, was auf Tinder verfügbar ist. Sie verarbeitet Faktoren wie Alter, Geselligkeit, Genetik und Persönlichkeitsmerkmale. Laut Algorithmus passen Calaya und Baraka ideal zusammen. Und vom ersten Tag an war klar, dass sich die harte Arbeit gelohnt hatte: Baraka konnte seinen Blick nicht von seiner neuen Geliebten abwenden - ein klarer Schlag nach rechts.
Moke ist das erste Kind des Paares. In den Wochen vor seiner Geburt bildeten die Mitarbeiter des Zoos Mandara aus, eine erfahrene Mutter, die erfolgreich sechs ihrer eigenen Kinder großgezogen hat, als potenzielle Pflegekraft für den Fall, dass Calaya nicht bereit war, für ihr Kind zu sorgen - ein gelegentliches Problem für Mütter, die zum ersten Mal geboren wurden . Baraka selbst, obwohl als Sohn eines Gorillas namens Haloko geboren, wurde von Mandara in Leihmutterschaft erzogen. Dies war jedoch bei Calaya nicht der Fall, die mit ihrer Aufmerksamkeit für Moke bald alle Ängste zerstreute. Die beiden haben weiterhin eine gesunde, liebevolle Beziehung.
Mokes wilde Persönlichkeit hat bereits begonnen zu glänzen: Er ist frühreif, lautstark und liebenswürdig fordernd. Die Kuratoren waren erfreut festzustellen, dass er bereits auf seinen Namen reagiert, und stellten frühzeitig seine Dominanz vor seiner Mutter unter Beweis. Gelegentlich, wenn Moke Calayas Schutzgriff entkommen möchte, knurrt und nagt er spitz an ihren Händen und Füßen - deutliche Anzeichen seiner Vorliebe für "Sass", sagt Primatenbewahrerin Melba Brown.
Ende Juni machte Moke seine ersten selbstbewussten, aber wackeligen Schritte. Obwohl sie immer noch Moke auf ihrem Rücken herumjagt, hat Calaya ihren Sohn sanft ermutigt, sich selbstständig zu bewegen. Brown findet Calayas geduldige Pädagogik bezaubernd: Wenn Moke vorsichtig auf seine Mutter zugeht, geht sie einen Schritt zurück und ermutigt ihn, die Lücke erneut zu schließen.
In den letzten Wochen hat Moke buchstäblich neue Höhen erreicht. Ein beliebter Zeitvertreib von ihm scheint darin zu bestehen, die Wände des Gorilla-Geheges zu erklimmen und manchmal unter Calayas wachsamen - und gelegentlich vorwurfsvollen - Augen bis zu einem Meter aufzusteigen. "Sie ist immer noch sehr beschützerisch gegenüber ihm", sagt Brown. „Obwohl er für so ein kleines Ding wirklich fortgeschritten zu sein scheint. Seine Koordination erfordert noch ein wenig Arbeit, aber in kürzester Zeit wird er durch die Ausstellung rennen und mit den anderen Gorillas spielen. “
Mokes frühe Streifzüge sind voller Zuversicht, aber er wird das Zeichen der Kindheit tragen, bis er von seiner Mutter entwöhnt ist: ein Büschel weißer Haare auf seinem Hinterteil. In Gorillatruppen hilft dieses Abzeichen Müttern, ihre Nachkommen zu identifizieren und andere Mitglieder der Gruppe an den Jugendstatus des Jugendlichen zu erinnern.
Moke greift mit seiner Rowdy-Serie seine willensstarke "No-Nonsense" -Mutter auf, sagt Brown. Obwohl Calaya immer noch einer der neuesten Gorillas des Zoos war, setzte sie sich 2015 schnell gegen andere Frauen durch. Bis zur Geburt hielt Calaya entschieden Abstand zwischen sich und der 36-jährigen Mandara und ihrer neunjährigen Tochter Kibibi. Aber Moke hat Calaya, Baraka, Mandara und Kibibi - mit Moke, einer fünfköpfigen Truppe - näher zusammengebracht. "Er hat als Bindekleber für das Trio von Frauen fungiert", sagt Brown. Moke hat sogar begonnen, sich vorsichtig Mandara und Kibibi zu nähern, obwohl es Calaya freigestellt bleibt, wann - und wie abrupt - diese Interaktionen enden.
Bei aller äußerlichen Rauheit Calayas hat sie sich als zärtliche und hingebungsvolle Mutter erwiesen. "Sie hat eine raue Seite, aber auch eine sehr weiche Seite", erklärt Brown. „Und du kannst ihre ungeheure Zuneigung zu Moke sehen, nur in ihren sanften Berührungen und sogar darin, wie sie ihn ansieht. Es ist wirklich süß, die Verbindung zwischen diesen beiden zu beobachten. “
Außerdem hat sich langsam eine Beziehung zwischen Moke und seinem Vater Baraka entwickelt. Obwohl männliche Gorillas in der Regel nicht direkt in der Kinderbetreuung tätig sind, hat der Silberrückenführer der Gruppe fast alle Nachkommen einer Truppe und spielt gelegentlich sanft. Barakas gelassene Geduld ist der Beweis für Calayas selbstbewusste Aufrichtigkeit - aber beide Eltern sind mit Moke ausgesprochen sanft. Brown erzählt von einer kurzen Begegnung zwischen Vater und Sohn, in der Moke zu Baraka schlenderte, der sich hockte, um das Kind mit den Lippen zu bürsten. Im Gegenzug legte Moke eine winzige Hand auf Barakas Kopf. Während Moke in den kommenden Monaten weiter wächst, wird er möglicherweise schelmischer um seinen Vater und die beiden werden sogar spielerisch ringen.
Nach Mokes Geburt kehrte Calaya zu der Verhütungsmethode zurück, der derzeit alle weiblichen Gorillas des Zoos folgen. Es wird wahrscheinlich einige Jahre dauern, bis sie wieder schwanger wird, eine Zwischengeburt, die auch für wilde Gorillas typisch ist. Im Moment konzentriert sich Calayas Aufmerksamkeit ganz auf Moke, die bis zu ihrem vierten Lebensjahr weiterhin von ihr stillen wird. In der Zwischenzeit hat der Dreieinhalbmonatige jedoch begonnen, seinen Geschmack für feste Lebensmittel zu entwickeln, wobei er gelegentlich an Salatblättern oder Handvoll Heu mit den neun Zähnen nagte, die kürzlich aus seinem Zahnfleisch ausgebrochen sind.
Brown und der Rest des Zoo-Personals sind seit Mokes Geburt von dem erneuten Interesse der Öffentlichkeit an der Gorilla-Ausstellung beflügelt worden, und sie hofft, dass die Possen des Kindes dazu beitragen werden, das Bewusstsein für die Notlage der Gorillas im Ausland zu schärfen. "Es ist wirklich sehr aufregend", sagt Brown. "Moke ist buchstäblich ein Gorilla-Botschafter."
Zoogäste können Moke und den Rest seiner Truppe sowie die Junggesellenbrüder Kwame und Kojo im Smithsonian National Zoo in Washington, DC, besuchen oder Mokes Fortschritt auf Twitter mit dem Hashtag #GorillaStory verfolgen. Jeden Tag um 11.30 Uhr steht im Great Ape House des Zoos ein Menschenaffenpfleger für Fragen zur Verfügung.
