In einigen Teilen Äthiopiens dauert die Suche nach Trinkwasser sechs Stunden.
Die Menschen in der Region verbringen 40 Milliarden Stunden im Jahr damit, Wasser zu finden und zu sammeln, sagt eine Gruppe namens Water Project. Und selbst wenn sie es finden, ist das Wasser oft nicht sicher. Es stammt aus Teichen oder Seen, die voller infektiöser Bakterien sind und mit tierischen Abfällen oder anderen schädlichen Substanzen kontaminiert sind.
Das Problem der Wasserknappheit, von dem allein in Afrika fast 1 Milliarde Menschen betroffen sind, hat die Aufmerksamkeit namhafter Philanthropen wie des Mitbegründers von Water.org, Matt Damon, und des Mitbegründers von Microsoft, Bill Gates, auf sich gezogen. haben Millionen von Dollar in Forschung und Lösungen gesteckt, unter anderem in ein System, das Toilettenwasser in Trinkwasser umwandelt, und in eine "WC-Herausforderung neu erfinden".
Kritiker haben jedoch ihre Zweifel, solche komplexen Technologien in abgelegene Dörfer zu integrieren, die nicht einmal Zugang zu einem örtlichen Handwerker haben. Durch Kosten und Wartung können viele dieser Ideen unpraktisch werden.
"Wenn die vielen gescheiterten Entwicklungsprojekte der letzten 60 Jahre uns etwas gelehrt haben", schrieb ein Kritiker, Toiletten für Menschen Gründer Jason Kasshe, in einem New York Times Editorial, "es ist, dass komplizierte, importierte Lösungen nicht funktionieren."
Andere Low-Tech-Erfindungen, wie dieses Strohhalm, sind nicht so kompliziert, aber immer noch darauf angewiesen, dass Benutzer eine Wasserquelle finden.
Dieses Dilemma - die praktische und bequeme Versorgung mit Trinkwasser - war der Anstoß für ein neues Produkt namens Warka Water, eine kostengünstige, leicht zu montierende Struktur, die der Luft viele Liter Frischwasser entzieht.
Bei der Erfindung des Industriedesigners Arturo Vittori und seines Kollegen Andreas Vogler geht es nicht um komplizierte technische Spielereien, sondern um Grundelemente wie Form und Material sowie deren Zusammenspiel.
Auf den ersten Blick wirken die 30 Fuß hohen vasenförmigen Türme, die nach einem in Äthiopien beheimateten Feigenbaum benannt sind, wie eine auffällige Kunstinstallation. Aber jedes Detail, von sorgfältig platzierten Kurven bis zu einzigartigen Materialien, hat einen funktionalen Zweck.
Das starre äußere Gehäuse jedes Turms besteht aus leichten und elastischen Juncus-Stielen, die in einem Muster gewebt sind, das Stabilität gegen starke Windböen bietet und dennoch den Luftstrom zulässt. Ein Maschennetz aus Nylon oder Polypropylen, das an eine große chinesische Laterne erinnert, hängt im Inneren und sammelt Tautropfen, die sich an der Oberfläche bilden. Wenn kalte Luft kondensiert, rollen die Tröpfchen in einen Behälter am Boden des Turms. Das Wasser im Behälter fließt dann durch ein Rohr, das als Wasserhahn fungiert und das Wasser zu den Wartenden am Boden befördert.
Die Verwendung von Maschen für sauberes Trinkwasser ist kein völlig neues Konzept. Vor ein paar Jahren entwarf ein MIT-Student ein Nebel-Erntegerät mit dem Material. Aber die Erfindung von Vittori liefert mehr Wasser zu geringeren Kosten als einige andere Konzepte, die davor standen.
"[In Äthiopien] gibt es keine öffentlichen Infrastrukturen und der Bau eines Brunnens ist nicht einfach", sagt Vittori über das Land. "Um Wasser zu finden, muss sehr tief in den Boden gebohrt werden, oft bis zu 300 m. Das ist technisch schwierig und teuer. Außerdem benötigen Pumpen Strom zum Betrieb sowie Zugang zu Ersatzteilen für den Fall, dass die Pumpe ausfällt." "
Wie würde sich das Low-Tech-Design von Warka Water in abgelegenen Dörfern südlich der Sahara behaupten? Interne Feldtests haben gezeigt, dass ein Warka-Wasserturm im Laufe eines Tages mehr als 25 Gallonen Wasser liefern kann, behauptet Vittori. Er sagt, weil der wichtigste Faktor beim Sammeln von Kondenswasser die Temperaturdifferenz zwischen Einbruch der Nacht und Tagesanbruch ist, haben sich die Türme auch in der Wüste bewährt, wo die Temperaturen in dieser Zeit bis zu 50 Grad Fahrenheit variieren können.
Die Strukturen aus biologisch abbaubaren Materialien sind leicht zu reinigen und können ohne mechanische Werkzeuge in weniger als einer Woche errichtet werden. Außerdem sagt er, "wenn die Einheimischen das nötige Know-how haben, können sie anderen Dörfern und Gemeinden den Bau der Warka beibringen."
Insgesamt kostet die Errichtung eines Turms ungefähr 500 US-Dollar - weniger als ein Viertel der Kosten für die Gates-Toilette, deren Installation und Wartung ungefähr 2.200 US-Dollar kostet. Wenn der Turm in Massenproduktion hergestellt wird, wäre der Preis sogar noch niedriger, sagt Vittori. Sein Team hofft, bis nächstes Jahr zwei Warka-Türme in Äthiopien installieren zu können, und sucht derzeit nach Investoren, die möglicherweise daran interessiert sind, die Wassernutzungstechnologie in der gesamten Region zu skalieren.
"Wir versuchen nicht nur gegen Krankheiten vorzugehen. Viele äthiopische Kinder aus ländlichen Dörfern verbringen jeden Tag mehrere Stunden damit, Wasser zu holen, Zeit für produktivere Aktivitäten und Bildung zu investieren", sagt er. "Wenn wir den Menschen etwas geben können, das sie sein lässt unabhängiger können sie sich aus diesem Kreislauf befreien. "
