Was sind die größten Tiersportler? Vielleicht Vollblutpferde oder Windhunde oder die Puppy Powl Welpen? Sicherlich eine gute Wahl, aber wenn es um Kraft, Ausdauer und Teamwork geht, können die Schlittenhunde des Iditarod nicht viel toppen.
Laut Brian Alexander vom Outside Magazine sind diese Hunde in Sachen Tiersport so gut wie nie zuvor. Alexander beschreibt einen Hund namens Tony:
Wenn Tony in Höchstform ist, übersteigt sein VO2-Wert ein Maß für seine Fähigkeit, Sauerstoff in den Blutkreislauf aufzunehmen und zu verwenden, auf mehr als 200 Milliliter Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht pro Minute. (Damals, als Lance Armstrong mehrere Tour-de-France-Siege verbuchte, lag sein berühmtes VO2-Maximum bei 85.) Tony mag jetzt ein wenig schlaff sein, aber in ein paar Monaten, wenn er im Iditarod antritt, wird er es schaffen durchschnittlich 100 Meilen pro Tag über acht oder neun Tage laufen und stundenlang mit 50 Prozent seines VO2-Maximums arbeiten. Als Teil eines Teams kann er 60 oder 70 Meilen unter vier Minuten laufen.
Ken Hinchcliff, ein Veterinärphysiologe, der jahrelang Schlittenhunde wie Tony untersucht hat, sagte zu Alexander: „Es gibt kein anderes Tier, auch keinen Menschen, der dem Wettbewerb nahe kommt.“ Schlittenhunde können so gut laufen und ziehen und werden dabei nicht müde Manche Menschen glauben, wir könnten von ihnen etwas über Bewegung beim Menschen lernen.
Als große Säugetiere teilen wir Menschen einen Großteil unserer Gene mit Hunden, und einige Sportphysiologen sagen, dass es ausreicht, Hunde für die Suche nach Anwendungen für den Menschen lohnenswert zu machen. Wenn sie einen Menschen dazu bringen könnten, so lange und so schnell zu rennen und sich so schnell zu erholen, hätten sie schnell einen Supersoldaten in der Hand. Und das weiß DARPA. Sie schickten Joe Bitezki, einen DARPA-Forscher, zu Tierarztschulen, um sich mit Tierarztschülern in Verbindung zu setzen.
Aber Bitezki sagt Alexander, dass es tatsächlich einige wesentliche Unterschiede zwischen Hunden und Menschen gibt:
Der wichtigste Unterschied zwischen den Hunden und den Menschen hängt jedoch möglicherweise mit der Energie zusammen, wie Schlittenhunde es bekommen und wie sie es verwenden. Physiologen bezeichnen Energiequellen als "Substrate" und es gibt drei grundlegende Arten: Kohlenhydrate, Fette und Proteine. Fette haben große Vorteile gegenüber Kohlenhydraten. Erstens enthalten sie ungefähr die doppelte Kaloriendichte, sodass ein Gramm Fett viel mehr Energie liefern kann als ein Gramm Kohlenhydrate. Zweitens brennen sie "cooler". Der menschliche Muskel ist jedoch in erster Linie auf Glukose angewiesen, ein Kohlenhydrat, das als Glykogen in den Muskeln gespeichert ist und bei seiner Verwendung wieder zu Glukose wird. Glukose brennt im Vergleich zu Fett "heiß". "Es ist wie der Unterschied zwischen normalem Ethyl- und Nitrokraftstoff in einem Hemi", sagt Bielitzki. "Sie können ab und zu Nitro verwenden, aber Sie können nicht für immer gehen, ohne den Motor auszubrennen."
Obwohl der Mensch niemals ein Hund sein oder auf die gleiche Weise Energie verbrennen wird, können wir vielleicht noch etwas von den Meistern des Winterrennens lernen.
