Die Engländer des 17. Jahrhunderts, die sich im Süden der USA niederließen, hatten sehr wenig zu danken

Haben Sie komplizierte Gefühle zu Thanksgiving? Vielleicht gehörten Ihre Vorfahren zu den indigenen Völkern dieses Kontinents, und Sie haben guten Grund, sich über neu angekommene englische Kolonisten zu ärgern, die von Wamapanoag bezogenes Wildbret, gebratenen Truthahn und Vorräte an einheimischem Mais verzehren. Oder vielleicht markiert Thanksgiving den Beginn einer Ferienzeit, die die komplexen emotionalen Herausforderungen von Erinnerung, Zuhause und Familie mit sich bringt.

Aus dieser Geschichte

Warum wir gegangen sind: Ungezählte Geschichten und Lieder der ersten Einwanderer Amerikas

Wenn Sie ein Gefühl der Angst, Vorahnung oder des Elends um diese Jahreszeit haben, sollten Sie es sich überlegen: Die amerikanische Geschichte ist auf Ihrer Seite.

Die Wahrheit unserer Geschichte ist, dass nur eine kleine Minderheit der frühen englischen Einwanderer in dieses Land gefeiert hätte, wie es die Puritaner Neuenglands beim ersten Erntedankfest 1621 getan haben.

Tausend Meilen südlich, in Virginia und den Carolinas, wären die Stimmung und die Speisekarte drastisch anders gewesen - hätte es dort jemals ein Erntedankfest gegeben. Richard Frethorne, ein indentierter Diener in der Kolonie Virginia in den 1620er Jahren, schrieb in einem Brief: „Seit ich aus dem Schiff ausgestiegen bin, habe ich nie mehr als Erbsen und Loblollie gegessen (das heißt Wasserbrühe).“

Und stellen Sie sich für eine Sekunde nicht vor, dass diese Erbsen, die Frethorne verschlang, von der lieblichen, zarten grünen Gartensorte waren, die mit Butter übersät war. Nein, in den 1620er Jahren hätten sich Frethorne und seine Freunde von einer grauen Erbse ernährt, die einer Linse ähnelte.

"Was Rehe oder Wild betrifft", schrieb Frethorne, "habe ich nie gesehen, seit ich in dieses Land gekommen bin. Es gibt zwar Geflügel, aber wir dürfen nicht hingehen und es holen, sondern müssen früh und spät hart arbeiten, um einen Schluck Wasser und einen Schluck Brot und Rindfleisch zu bekommen. “

Frethornes Brief ist ein selten erhaltenes Dokument, das die Umstände der Mehrheit der englischen Kolonisten widerspiegelt, die im 17. Jahrhundert nach Nordamerika kamen. Immerhin machten die Puritaner Neuenglands nur 15 bis 20 Prozent der frühen englischen Kolonialmigration aus.

Die Mehrheit der englischen Kolonialmigranten aß nicht nur schlechter als die Puritaner, sondern auch ihre Gebete (hätten sie welche gesagt) hätten entschieden weniger dankbar geklungen.

"Die Leute schreien Tag und Nacht", schrieb Frethorne, "Oh! Dass sie ohne ihre Gliedmaßen in England waren - und kein Glied verlieren möchten, um wieder in England zu sein, obwohl sie von Tür zu Tür betteln. “

Englische Migranten in Virginia hatten guten Grund, sich nicht dankbar zu fühlen. Die meisten waren unfrei, wurden von wirtschaftlichen Kräften aus England vertrieben, die gemeinsame Weiden und Felder privatisierten und die Preise für Grundnahrungsmittel in die Höhe trieben. Bis zum 17. Jahrhundert war mehr als die Hälfte der englischen Bauernschaft landlos. Der Preis für Lebensmittel stieg um 600 Prozent und für Brennholz um 1.500 Prozent.

Viele Bauern, die aus ihren Heimatländern vertrieben wurden, bauten provisorische Siedlungen in den Wäldern und machten sich als Kriminelle und Diebe einen Namen. Andere zogen in die Städte, und als sich herausstellte, dass die Städte nicht freundlicher waren, unterzeichneten sie Verträge, in denen sieben Jahre harte Arbeit im Austausch für den Preis für die Überfahrt nach Amerika versprochen wurden, und stiegen in Boote.

Eine Reise nach Virginia kostete Frethorne und andere wie ihn ein halbes Jahr und dauerte etwa 10 Wochen. Ein Viertel vor die Hälfte der Neuankömmlinge in Virginia und den Carolinas starben innerhalb eines Jahres an Krankheiten wie Ruhr, Typhus und Malaria. Andere erlagen der Anstrengung harter Arbeit in einem neuen Klima und an einem fremden Ort - ein Anpassungsprozess, den die Engländer als "Würze" bezeichneten. Nur 7 Prozent der Indentures beanspruchten das Land, das ihnen versprochen worden war.

Die meisten dieser gewöhnlichen englischen Migranten konnten weder lesen noch schreiben, so lebendige und aufschlussreiche Briefe wie Frethornes sind selten. Aber in der Recherche für mein Buch Warum wir gegangen sind: Lieder und Geschichten von Amerikas ersten Einwanderern habe ich gelernt, wie englische Einwanderer ihre Situation durch die Lieder sehen, die sie über die Reise über den Atlantik gesungen haben. Diese Lieder überlebten hunderte von Jahren mündlich, bevor sie im 20. Jahrhundert niedergeschrieben wurden.

Dies waren keine Lieder der Dankbarkeit - bei weitem nicht. Sie waren Balladen voller grausamer Szenen von Ablehnung, Verrat, Grausamkeit, Mord und Umweltzerstörung, die sie aus England vertrieben hatten - und von den verführerischen, aber falschen Versprechungen, die sie nach Amerika zogen. Diese Lieder aus dem 17. Jahrhundert bildeten die Grundlage für ein neues amerikanisches Genre der Mord- und Pechballaden, das später von Sängern wie Johnny Cash aufgegriffen und weiterentwickelt wurde, deren Vorfahren wie meine zu den frühen Pechmigranten aus England nach Amerika gehörten .

Wenn Sie also in dieser Ferienzeit ein wenig blau sind, nehmen Sie Ihre Süßkartoffeln mit Marshmallow-Spitze mit einer großzügigen Dosis des Man In Black und überzeugen Sie sich, dass Sie Teil einer langen, langen amerikanischen Tradition sind.

Joanna Brooks ist stellvertretende Dekanin für Hochschulabsolventen und Forschung an der San Diego State University und Autorin von Why We Left: Untold Stories und Songs von Amerikas ersten Einwanderern (Minnesota, 2013) . Sie schrieb dies für den Zocalo Public Square.