Für Archaeopteryx war 2011 ein Jahr der Höhen und Tiefen. Paläontologen feierten den 150. Jahrestag des Namens des legendären gefiederten Dinosauriers. Doch kurz danach schlug ein umstrittener Artikel in Nature im Juli vor, dass die Kreatur, die weithin als der erste Vogel gefeiert wurde, weiter von der Abstammung der Vögel entfernt wurde als bisher angenommen. Jetzt ist Archaeopteryx wieder im Aufschwung. Laut einer Pressemitteilung der Neuen Messe München in Deutschland haben Paläontologen nun ein elftes Exemplar des berühmten Fossils zu untersuchen.
Bis zu dieser Woche waren den Paläontologen zehn Archäopteryx- Skelette bekannt, darunter nicht die Fossilienfeder, die der deutsche Paläontologe Hermann von Meyer dem Tier seinen Namen gab. Peter Wellnhofer, der weltweit führende Experte für den „Urvogel“, beschrieb die Hintergründe der einzelnen Fossilien in seinem umfassenden Buch Archaeopteryx: The Icon of Evolution . Das Londoner Exemplar und das Berliner Exemplar sind die bekanntesten - insbesondere das letztere, wohl eines der schönsten Fossilien, die jemals gefunden wurden -, aber es gibt auch das gesprengte Maxberg-Exemplar, das ursprünglich für einen Flugsaurier (das Haarlem-Exemplar) verwechselt wurde. und eine Platte, die als Solnhofen-Exemplar bekannt ist und ursprünglich das Skelett des kleinen coelurosaurischen Dinosauriers Compsognathus enthalten sollte .
Soweit mir bekannt ist, hat das neue Exemplar keinen Namen und muss noch in der Literatur beschrieben werden, aber dieser Archäopteryx scheint einer der vollständigeren und am besten erhaltenen zu sein. Tatsächlich erinnern die Erhaltung und die Position der Knochen an das Thermopolis-Exemplar, das ich im vergangenen Jahr in Wyoming gesehen habe, obwohl diesem neuen Archäopteryx ein Vorderbein und der Schädel fehlen. Lassen Sie sich nicht von der Tatsache täuschen, dass das Fossil auf den ersten Blick etwas durcheinander aussieht. Wenn Sie zunächst der Schwanzspitze (rechts) folgen, führt die Gelenkwirbelsäule zu den Hüften und gespreizten Beinen, bevor Sie sich in der klassischen Dinosaurier-Todeshaltung nach oben und hinten krümmen. Der Arm ist unterhalb der Hüfte verschoben, bleibt aber beweglich.
Wir müssen auf das beschreibende Papier warten, um die wichtigen Merkmale dieses neuen Fundes sowie die Herkunft der Platte zu erfahren. Wenn Sie sich jedoch in der Nähe der Neuen Messe München in Deutschland aufhalten, können Sie den 11. Archaeopteryx vom 28. bis 30. Oktober für ein begrenztes Engagement auf der „The Munich Show“ sehen.
