Vor zehntausend Jahren war das Land, in dem Los Angeles heute liegt, mit Teergruben bedeckt, die alle möglichen ahnungslosen Kreaturen einfingen und sie in den feuchten Tiefen des Landes vergraben. Es war also keine große Überraschung, als Bauarbeiter am Standort der künftigen U-Bahn-Station Wilshire / La Brea in LA auf Fragmente eines alten Elefanten stießen, berichtet Brittny Mejia für die Los Angeles Times .
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Angesichts der Bekanntheit der La Brea-Teergruben war die Besatzung auf die Möglichkeit vorbereitet, prähistorische Kreaturen aufzudecken. Kurz nach Thanksgiving fand das Team ein Gebiss eines erwachsenen Mastodons und forderte die Beamten auf, einen paläontologischen Monitor aufzusuchen, um nach Überresten anderer Tiere Ausschau zu halten. Kurz darauf deckte der Monitor einen Teilschädel mit Stoßzähnen auf, der nicht weit von der Stelle entfernt war, an der die ersten Exemplare gefunden wurden, berichtet Sarah Laskow für Atlas Obscura .
"Wenn solche Funde gemacht werden, werden die Bauarbeiten in der Gegend sofort gestoppt, bis die Fossilien erhalten und entfernt werden können", schrieb Dave Sotero, Sprecher von Metro, in einer Erklärung.
Ein Paläontologe bereitet Fossilien zur Entfernung vor. (Metro) Vorläufige Analysen der alten Elefantenknochen legen nahe, dass die Kreatur während der letzten Eiszeit vor mindestens 10.000 Jahren lebte. Aber während die ersten Zahnfragmente, die die Arbeiter entdeckt haben, von einem Mastodon zu stammen scheinen, ist es unklar, ob die zweiten Fossilien einem Mastodon oder einem jungen Mammut gehörten, schreibt Hudson Hongo für Gizmodo .
"Sowohl der Stoßzahnabschnitt als auch der Schädel wurden mit Gips umhüllt - ähnlich wie bei der Herstellung von Abgüssen für Menschen -, um intakt von der Baustelle entfernt und zur weiteren Analyse in ein Labor gebracht zu werden", schreibt Sotero. "Eine Analyse der Zähne und anderer Merkmale des Schädels wird zeigen, ob das Tier ein Mammut oder ein Mastodon war."
Ein Stoßzahn, der beim Bau der Metro freigelegt wurde. (Metro) Beide Tiere waren entfernte Cousins der modernen Elefanten, aber sie sind nicht ein und dasselbe. Mammuts waren viel größer als Mastodons und besaßen hohe, geriffelte Zähne, die der Abnutzung des Fressens von zähem Gras standhalten konnten. Mastodons hingegen hielten sich eher an die Wälder und naschten an Früchten und Blättern, schreibt Sotero. Beide Arten starben ungefähr zur gleichen Zeit vor etwa 10.000 Jahren aus.
Dies waren zwar die ersten Fossilienfunde während des Ausbaus der U-Bahn, es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie die letzten sind. Als die Rote Linie des U-Bahn-Systems in den 1980er Jahren gebaut wurde, entdeckten die Arbeiter Tausende fossiler Exemplare, und die Mittel für deren sichere Rückholung wurden in das derzeitige Budget eingearbeitet. Was gibt es Schöneres als die Entdeckung von Überresten vorgeschichtlicher Lebewesen und eines modernen öffentlichen Nahverkehrs?
