Megacities sind heute ein Synonym für wirtschaftliches Wachstum. Sowohl in Entwicklungs- als auch in Industrieländern machen Städte mit 10 Millionen oder mehr Einwohnern ein Drittel bis die Hälfte ihres Bruttoinlandsprodukts aus.
Viele Analysten und Entscheidungsträger glauben, dass dieser Trend anhält. Der Aufstieg der Big-Data-Analytik und der Mobilfunktechnologie sollte die Entwicklung beflügeln, behaupten sie, und Metropolen wie Shanghai, Nairobi und Mexiko-Stadt in sogenannte „Smart Cities“ verwandeln, die ihre riesige Bevölkerung nutzen können, um ihre Volkswirtschaften zu stärken und das Machtgleichgewicht in der EU zu verändern Welt.
Als Technologieforscher sehen wir jedoch eine weniger rosige urbane Zukunft. Das liegt daran, dass die Digitalisierung und das Crowdsourcing tatsächlich die Grundlagen der Megacity Economy untergraben werden, die in der Regel auf einer Kombination aus Produktion, Handel, Einzelhandel und professionellen Dienstleistungen beruht.
Die genaue Formel unterscheidet sich von Region zu Region, aber alle Megastädte sind darauf ausgelegt, die Produktivität ihrer massiven Bevölkerung zu maximieren. Heutzutage stützen sich diese Städte in hohem Maße auf Größenvorteile, durch die eine höhere Produktion Kostenvorteile bringt, und auf die Einsparungen und Vorteile der Ansiedlung von Menschen und Unternehmen in Stadtteilen und Industrieclustern.
Aber der technologische Fortschritt verändert diese alten Geschäftsmodelle und bedroht die Zukunft der Megacities, wie wir sie kennen.
Fertigung am fritz
Ein klassisches Beispiel für eine revolutionäre neue Technologie ist der 3-D-Druck, mit dem Einzelpersonen alles von Speiseeis bis hin zu Maschinenteilen „drucken“ können.
Wenn sich diese optimierte Technik ausbreitet, werden einige der vielen Verbindungen im globalen Produktionsprozess beseitigt. Durch das Herausnehmen der "mittleren Männer" kann der 3D-Druck letztendlich die Lieferkette auf einen Designer und einen Hersteller beschränken, was die Produktionskosten der hergestellten Waren erheblich senkt.
Werden Sie beim 3-D-Druck den nächsten Job verlieren? (Kreative Werkzeuge, CC BY) Das ist gut für die Gewinnmargen von transnationalen Unternehmen und Verbrauchern, aber nicht für Fabrikstädte, in denen ein Großteil ihrer Transport- und Lagerinfrastruktur bald überflüssig werden könnte. Arbeitsplätze in Produktion, Logistik und Lagerung, die bereits an vielen großen Standorten gefährdet sind, könnten bald weltweit gefährdet sein.
Kurz gesagt, der 3D-Druck hat die Skaleneffekte, die aus der Industrialisierung hervorgegangen sind, in Einsparungen von einem oder wenigen verwandelt. Viele Megastädte, insbesondere asiatische Produktionszentren wie Dongguan und Tianjin in China, können mit einer weitreichenden Störung ihrer Wirtschaft und ihrer Arbeitskräfte rechnen.
Niedergang des Einkaufszentrums
Der Einzelhandel erlebt einen ähnlichen Wandel. So leiden beispielsweise Einkaufszentren, die einst in Megacities gedieh, heute unter dem Aufkommen des E-Commerce.
Das Wertversprechen von Einkaufszentren war immer, dass ihre Skaleneffekte ortsabhängig waren. Das heißt, um rentabel zu sein, mussten sich Einkaufszentren in der Nähe einer großen Verbraucherbasis befinden. Dicht besiedelte Megastädte waren perfekt.
Mit dem Online-Umzug der Geschäfte haben die Megacities diesen Wettbewerbsvorteil eingebüßt. Während das Online-Shopping den stationären Einzelhandel nicht vollständig abgelöst hat, haben seine Einfachheit und Bequemlichkeit viele Einkaufszentren weltweit geschlossen. In den USA gingen die Besuche in Einkaufszentren zwischen 2010 und 2013 um 50 Prozent zurück.
Besonders betroffen von diesem Phänomen sind Städte in China, in denen die Regierung versucht hat, ihre Volkswirtschaft auf Konsum auszubauen. China hat den weltweit größten E-Commerce-Markt, und Schätzungen zufolge wird ein Drittel der 4.000 Einkaufszentren des Landes in den nächsten fünf Jahren geschlossen.
Dieser Prozess wird sich global beschleunigen, wenn die Verbreitung der Mobilfunktechnologie anhält und auch auf die entferntesten Bevölkerungsgruppen zugegriffen werden kann. Einzelhandels-Websites wie Amazon, Alibaba und eBay werden schon bald jedes Smartphone zu einem virtuellen Einkaufszentrum machen, besonders wenn der Traum von der Lieferung von Drohnen Wirklichkeit wird.
Die neue Belegschaft: Roboter, KI und die menschliche Wolke
Veränderungen in der Geschäftswelt werden auch Städte weltweit betreffen.
Dank künstlicher Intelligenz oder KI, die es ermöglicht, zahlreiche manuelle und kognitive Aufgaben zu automatisieren, ist es heutzutage ein Wiedersehen, menschliche Bankangestellte und Fondsmanager, hallo Roboter.
Selbst in Jobs, die nicht einfach zu automatisieren sind, stellt die digitalisierte Gig-Economy die Menschen in direkten Wettbewerb mit einem globalen Angebot an Freiberuflern, um sowohl einfache als auch spezialisierte Aufgaben zu erledigen.
Crowdsourcing hat sicherlich auch Vorteile. Das Human Diagnosis Project nutzt sowohl die KI als auch das Crowdsourcing-Wissen Tausender medizinischer Fachkräfte aus 70 Ländern und hat eine globale Diagnoseplattform aufgebaut, die für alle Patienten und Ärzte kostenlos ist - ein besonderer Segen für Menschen mit eingeschränktem Zugang zu öffentlichen Gesundheitsdiensten.
Durch die virtuelle Zusammenarbeit macht das Geschäftsmodell der „Human Cloud“ die Vorstellung von Büros jedoch überflüssig. In Zukunft müssen Mediziner verschiedener Fachrichtungen nicht mehr in der Nähe arbeiten, um ihre Arbeit zu erledigen. Gleiches gilt für andere Bereiche.
In einer Welt ohne Büroräume würden traditionelle Geschäfts- und Finanzzentren wie New York und London den Schmerz spüren, da Stadtplanung, Zoneneinteilung und Immobilienmarkt Schwierigkeiten haben, sich an die sich ändernden Bedürfnisse von Unternehmen und Arbeitnehmern anzupassen.
Was wäre Tokio ohne Büroflächen? (Yodalica, CC BY-SA) Krise im Entstehen
Irgendwann kann all diese Veränderung dazu führen, dass Skaleneffekte viel, viel weniger wichtig sind. In diesem Fall wird die Bevölkerungszahl - derzeit der Motor der modernen Metropole - zur Belastung.
Megastädte haben lange mit den Nachteilen der Dichte und der raschen Verstädterung zu kämpfen, einschließlich übertragbarer Krankheiten, kritischer Infrastrukturengpässe, zunehmender Ungleichheit, Kriminalität und sozialer Instabilität. Mit dem Rückgang ihrer wirtschaftlichen Basis dürften solche Herausforderungen immer dringlicher werden.
Der Schaden wird von Stadt zu Stadt unterschiedlich sein, aber wir glauben, dass die tiefgreifenden Veränderungen im Einzelhandel, in der Fertigung und bei den professionellen Dienstleistungen alle sieben Haupttypen von Megastädten der Welt betreffen werden: globale Giganten (Tokio, New York), asiatische Anker (Singapur, Seoul), aufstrebende Tore (Istanbul, São Paulo), Fabrik China (Tianjin, Guangzhou), Wissenshauptstädte (Boston, Stockholm), amerikanische Mittelgewichte (Phoenix, Miami) und internationale Mittelgewichte (Tel Aviv, Madrid).
Die steigende Arbeitslosigkeit macht in vielen Megastädten der Entwicklungsländer bereits Wellen. (Reuters / Str. Alt) Und da 60 Prozent des globalen BIP in nur 600 Städten erwirtschaftet werden, kann der Kampf in einer Stadt zu einem Kaskadenversagen führen. Es ist vorstellbar, dass in 10 oder 20 Jahren zappelnde Megastädte die nächste globale Finanzkrise auslösen werden.
Wenn diese Prognose fürchterlich erscheint, ist sie auch vorhersehbar: Orte wie die Industrie müssen sich an den technologischen Wandel anpassen. Für Megacities ist es an der Zeit, mit der Planung für eine gestörte Zukunft zu beginnen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Christopher H. Lim, Senior Fellow für Wissenschaft, Technologie und Wirtschaft an der RSIS, Nanyang Technological University
Vincent Mack, Associate Research Fellow an der RSIS, Nanyang Technological University
