Etwas mehr als zehn Jahre nach Beginn des Bürgerkriegs, im Juli 1871, sprach General George Meade zu einem Treffen von Veteranen der Unionsarmee in Boston.
"Genossen der Armee des Potomac", begann er, "das erste, was ich tun werde, was wir tun sollten, ist unseren Dank an das große Wesen zu erwidern, das uns in seiner unendlichen Barmherzigkeit erlaubt hat, hier zu sein, die Freuden dieses Treffens zu genießen, der uns gesegnet und durch alle Gefahren des Krieges verschont hat. “
Versöhnung; Vereinigung; eine erneute Untersuchung der Gründe und Gründe des größten Konflikts in der amerikanischen Geschichte: Alle diese Themen wären Themen späterer Bürgerkriegsversammlungen und -beobachtungen, die bis zur gegenwärtigen 150. Gedenkfeier führen. Was diese Veteranen am ersten großen Jahrestag des Krieges feierten, war die einfache Tatsache, dass sie es lebend geschafft hatten.
"Soldaten auf beiden Seiten hatten den Wunsch, moralische Klarheit und Zielstrebigkeit in das zu bringen, was sie gerade erlebt hatten", sagt Peter Carmichael, Direktor des Civil War Institute am Gettysburg College. „Wir können nicht vergessen, dass gerade für nordische Soldaten die Feier der Union für sie etwas Tiefes bedeutete. Sie sind in den Krieg gezogen, um die Union zu bewahren. “
Zum 25. Jahrestag des Krieges begannen die Veteranen von Blau und Grau den langen Prozess der Versöhnung. 1886 wurden die Überlebenden der Division des konföderierten Maj. George E. Pickett zu einem Wiedersehen in Gettysburg mit Veteranen der Union der Schlacht von Philadelphia begrüßt. "Dann waren sie Feinde", schrieb die New York Times . "Jetzt sind sie als Freunde und als Bürger eines gemeinsamen Landes zusammengekommen, ohne Ressentiments und ohne Feindseligkeiten" (Zumindest nicht öffentlich: "privat", sagt Carmichael, "viele konföderierte Veteranen schwärmten über militärische Niederlagen. Es gab Keine Frage, dass die falsche Seite den Krieg gewonnen hat. “)
Die Wiedervereinigung war ein vorherrschendes Thema bei den Feierlichkeiten zum 50. Jahrestag von 1911-1915. George Carr Round, ein Veteran der Union, der nach dem Krieg Anwalt wurde und sich in Manassas, Virginia, niederließ, half im Juli 1911 anlässlich des 50. Jahrestages der ersten Schlacht des Krieges (auch als Bull. Bekannt) bei der Organisation des Manassas Nationalen Friedensjubiläums Lauf).
Nach Angaben des Historikers Joan Zenzen, Autor des 1998 erschienenen Buches " Battling for Manassas" ( Kampf um Manassas), standen zum Friedensjubiläum eine Reihe von Persönlichkeiten zur Verfügung, darunter Präsident William Howard Taft, der einer geschätzten Menge von Bürgern die Grundsatzrede hielt 10.000 Menschen. Im Rahmen des Jubiläums "marschierten" 300 alte Konföderierte und 125 Federals aufeinander zu, gaben sich die Hand und schlossen sich dann "Gelächter und Lächeln und Rückenschmerzen" an. Für Round bewiesen die warmen Gefühle des Friedensjubiläums, dass "Hass, Ressentiments, Missverständnisse und Ungerechtigkeiten “zwischen Nord und Süd wurden„ begraben, vergessen und für immer beigelegt “.
Zwei Jahre später wurde ein noch großartigerer Ausdruck dieser Aussage demonstriert, als sich 55.000 Veteranen in Gettysburg zusammenschlossen.
Ein nicht identifizierter Soldat der Konföderation und der Union schüttelt sich die Hand beim Wiedersehen zum 50. Geburtstag in Gettysburg. (Associated Press) 
Zum 50. Jahrestag des Bürgerkriegs hat eine Gruppe von Männern in Gettysburg "Pickett's Charge" nachgespielt. (Fotosearch / Getty Images) 
Zum 50-jährigen Jubiläum hielt Präsident William Howard Taft bei Bull Run eine Rede vor einer geschätzten Menge von 10.000 Menschen. (Kongressbibliothek) 
Die Gettysburg-Wiedervereinigung im Juli 1913 zum 50. Jahrestag der Schlacht von Gettysburg. (Kongressbibliothek) Im Jahr 1936, dem 75. Jahrestag des Krieges, sehen wir das erste Beispiel für ein neues Phänomen: Die Nachstellung des Bürgerkrieges, als die Schlacht von Bull Run auf dem tatsächlichen Gelände wiederholt wurde, obwohl nicht von Enthusiasten, die fleißig in historischen Gewändern gekleidet waren, sondern von 1.500 US-Soldaten und Marinesoldaten von 1936, denen befohlen wurde, wie 1861 zu kämpfen. Der 75. Jahrestag fand mitten in der Weltwirtschaftskrise statt - und die Streitkräfte des New Deal wurden auch auf dem Schlachtfeld von Manassas aufmarschiert. Laut John Reid, Historiker für Nationalparks, arbeiteten Hunderte von Arbeitern des Civilian Conservation Corps daran, das Schlachtfeld für die Nachstellung vorzubereiten, und fungierten als Wegbereiter für die überraschend große Menge von 31.000 Zuschauern, von denen nur 5.000 auf dem Holzständer Platz nehmen konnten gebaut vom CCC und dem National Park Service für die Veranstaltung.
Der Höhepunkt des 75-jährigen Jubiläums war das Lager in Gettysburg am Wochenende zum Unabhängigkeitstag 1938. Präsident Franklin Roosevelt sprach mit 1.800 Veteranen (die meisten von ihnen in den Neunzigern) über das „letzte Wiedersehen“. Auf dem Höhepunkt dieses Wochenendes standen Hunderte von US-Panzer rollen über das Schlachtfeld, gefolgt von einem simulierten Luftangriff auf die Stadt Gettysburg. Die alten Veteranen sollen die moderne Militärtechnik angefeuert haben.
Bis 1961 waren alle lebenden Teilnehmer am Bürgerkrieg verstorben, aber das Interesse an dem Konflikt nahm zu. In den letzten zehn Jahren hatte das Aufkommen von Bürgerkriegsrunden Tischen eine Gruppe begeisterter Geschichtsinteressierter und Enthusiasten hervorgebracht. Der Tourismus auf den Schlachtfeldern war im Aufwind und populäre Geschichten über den Krieg von Schriftstellern wie Bruce Catton waren zu Bestsellern geworden. Nach Ansicht des Historikers Robert J. Cook - dessen Buch Troubled Commemoration aus dem Jahr 2007 sich mit dem hundertjährigen Bestehen von 1961 bis 1965 befasst - bot sich die Gelegenheit, einen „ehrgeizigen Festzug im Kalten Krieg“ zu schaffen, der von einer Bundeskommission überwacht wird. Dies kam jedoch zum Erliegen - vor allem, weil Cook einen überkommerzialisierten Ansatz ansieht und die Organisatoren bereit waren, weißen Segregationisten zu erlauben, die Veranstaltung zu einer Zeit, in der die Institutionen und Bräuche von Jim Crow unter Druck gerieten, zu einer stark politisierten Feier der Konföderation zu machen zunehmender Angriff. "
Das mit großen Hoffnungen auf Erfolg begonnene 100-jährige Jubiläum endete mit einer "angemessen langweiligen Zeremonie", die im April 1965 im Appomattox Court House unter gesenktem Himmel abgehalten wurde. In einem Land, das von einem wachsenden Krieg in Vietnam abgelenkt war, wurde den Medien wenig Aufmerksamkeit geschenkt zum 100. Jahrestag der Nachstellung der Kapitulation, die das Ende des Bürgerkriegs markierte.
Wie sich der 150. entfalten wird, bleibt abzuwarten. Viele Ausstellungen und Veranstaltungen, die in verschiedenen Staaten und Städten anlässlich des 200. Jahrestages stattfinden, bieten bisher übersehene Perspektiven des Krieges - einschließlich derer von Afroamerikanern, Zivilisten und amerikanischen Ureinwohnern, die schon lange überfällig sind.
Trotzdem sagt Carmichael: „Wir sehen eine Spannung in den Gedenkveranstaltungen von Soldaten, die diesen Krieg geführt haben und die bis heute anhält. Das heißt, wie können Sie die brutale Realität des Bürgerkriegs vermitteln, ohne einige der höheren Ideen zu opfern, die diese Männer während dieses Konflikts aufrechterhalten haben? “
